BlackAngels 1 - Dark Ride

I de BlackAngels

Ana Scott

Editions Addictives (2018)

Note:
*****

Étiquettes:
Biker, Dark romance, Romance érotique

Bikerttt Dark romancettt Romance érotiquettt

Elle l’obsède, il la veut, mais elle est intouchable…

* * *

Après un terrible événement, Cassandra n’a d’autre choix que de fuir Austin, la ville où elle a grandi, pour partir sur les traces de son passé.
Aaron Travis est un biker, vice-président des BlackAngels, l’une des branches des OutlawsRiders, le plus gros moto club des États-Unis. Son univers se résume à ses affaires, son clan, ses frères et les filles faciles.

La première rencontre de Cassandra et Aaron, des années auparavant, les a tous les deux marqués à jamais. Le destin va les faire se retrouver…

Ana Scott

DARK RIDE

BLACKANGELS - 1

À toi, pour toujours et à jamais…
À la vie…

« Refuser d’aimer par peur de souffrir, c’est comme refuser de vivre par peur de mourir. »
Anonyme

Glossaire

OutlawRiders : gang fictif de bikers hors-la-loi, fondé par Douglas Travis, grand-père d’Aaron.

BlackAngels : nom du club d’Aaron, chapitre des OutlawRiders, situé entre Kingsville et Corpus Christi, aujourd’hui dirigé par Samuel Taylor, le père de Cassandra.

MC : moto club.

Chapitre : nom donné aux différents clubs de chaque État, avec des lois et un règlement indépendants.

Chapelle : salle de réunion où se retrouvent les bikers pour discuter ou prendre des décisions soumises au vote.

Club-house : bâtiments où est installé le club, comportant le bar, la chapelle, les chambres ou les appartements, des garages et des ateliers, le tout protégé par un haut mur d’enceinte et des grilles.

Veste sans manches : vêtement traditionnel des bikers, en cuir, orné du nom du club mère, du club propre, de la fonction dans la hiérarchie du club et d’écussons montrant les différentes appartenances. Ce blouson est un symbole. En cas de départ du club, les bikers doivent l’ôter et, la plupart du temps, il est brûlé.

1 % : inscription portée sur les blousons et signifiant qu’une partie des affaires est illégale (appartenance aux hors-la-loi).

Prospect : nouvelle recrue qui doit faire ses preuves avant d’appartenir pleinement au club. Il n’assiste pas aux réunions ni aux prises de décisions.

Régulière : femme ayant le statut de compagne légitime du biker, qu’elle soit ou non une épouse. La plupart du temps, les régulières vivent en dehors du club, dans des maisons où elles élèvent les enfants. Parfois, elles participent à la vie du club et travaillent pour lui, comme dans ce livre. Elles sont conviées, ainsi que tous les enfants, lors des barbecues.

Brebis ou chaudasses : filles faciles gravitant autour des bikers célibataires, en self-service. Elles s’occupent également des tâches ménagères et des repas, et doivent se montrer respectueuses envers les régulières.

Président (prés’) : leader du club. C’est lui qui possède le marteau de réunion, symbole de son pouvoir absolu. Même si les décisions au sein des OutlawRiders sont prises lors d’un vote, il a la possibilité de passer outre et d’agir selon sa volonté.

Vice-président (VP) : second du président, deuxième rang dans la hiérarchie. Il est classiquement assis à la gauche du prés’ et remplace ce dernier lorsqu’il est absent.

Nomads : bikers appartenant aux OutlawRiders, en permanence sur la route. Ils se déplacent de chapitre en chapitre au gré de leurs envies ou de leurs besoins.

Prologue

Nous sommes ce que nous vivons.

Les événements, les rencontres, les expériences font de nous ce que nous devenons. Ils nous modèlent, marquent notre conscience, notre inconscient et, dans certains cas, notre âme. Parfois, la vie nous joue des tours et nous blesse. Irrémédiablement. Elle s’amuse à nous torturer. Alors, la petite phrase anodine que tout le monde connaît – « tout ce qui ne tue pas rend plus fort » – prend tout son sens. Mais, sur le moment, nous ne nous sentons pas plus forts.

Non, bien sûr que non.

C’est la sensation de mourir, d’étouffer, et l’envie de ne plus exister qui prennent possession de notre cerveau, de notre âme, et nous prions pour que tout s’arrête.

Pour que la souffrance cesse.

Ma vie s’est arrêtée un 13 juin, peu de temps après mon vingt et unième anniversaire.

Un jour funeste.

Ce jour-là, ou plutôt ce soir-là, mon monde a basculé dans le chaos. Il y a eu l’avant – l’insouciance d’une jeune fille riche au destin tout tracé, promise à de brillantes études d’avocate – et l’après : le chagrin, la culpabilité, l’humiliation, la souillure.

La colère.

Il m’a volé ma vie de femme, mon innocence.

Mon beau-père.

Ted Barton, célèbre sénateur texan.

Une pourriture.

Il a marqué ma chair de son empreinte indélébile, il a fait de moi une femme cassée, une femme à qui l’amour allait faire peur. La nuit qui a suivi, je me suis juré que je fuirais le sentiment amoureux comme la peste, tout comme je fuirais les hommes. Mais peut-être fallait-il que je connaisse l’horreur pour me construire autrement, pour comprendre que je me trompais et que la vie n’était pas écrite d’avance…

De l’extérieur, on aurait pu croire que je vivais dans une cage dorée, mais c’était loin d’être le cas, même si je m’efforçais de l’ignorer. D’aussi loin que remonte ma mémoire, malgré le confort matériel, les habits de luxe dont m’affublait ma mère, les écoles prestigieuses, les amies nombreuses, je passais mon temps à avoir peur, à tout dissimuler, à faire semblant, à afficher un sourire de façade pour sauver les apparences. Je me sentais en danger. En permanence. J’avais peur de lui. C’est devenu pire lorsque j’ai appris qu’il n’était pas mon vrai père. J’ai compris, ce jour-là, que rien ne l’arrêterait et qu’il me ferait subir ce dont ses yeux me menaçaient.

Le lendemain, j’ai fui pour un endroit inconnu, sans savoir ce qui m’attendait. Depuis, je ne l’ai pas regretté.

Pas un seul jour.

Ce soir-là, j’ai perdu une mère, un foyer. Mais, en partant, j’ai trouvé un père, un univers palpitant, dangereux, mais si vivant et hors du temps.

J’ai trouvé bien plus que ça.

J’ai trouvé une famille.

Un clan.

Chapitre 1

Cassandra

Vingt-quatre heures plus tôt

– Cassandra, tu m’écoutes ?

Je lève les yeux de mon assiette, en poussant un profond soupir, alors que les remontrances et les critiques pleuvent. Comme toujours lorsque ma mère me réprimande, Ted a un rictus accroché au coin des lèvres. Je détourne instantanément le regard. Il me donne la nausée. J’ai de plus en plus peur. J’ai sans cesse l’impression qu’il me guette, comme le ferait un prédateur avec sa proie, pour me sauter dessus lorsque je m’y attendrai le moins et me dévorer.

Comment ma mère peut-elle être amoureuse d’un type comme lui ? Comment fait-elle pour rester avec un homme aussi prétentieux et vaniteux ?

Je m’efforce d’ignorer son regard insistant. Je ne devrais pas le provoquer, je le sais, mais c’est plus fort que moi. J’en ai assez de tout ça : de lui, d’elle, de cette maison, de cet univers aseptisé, de ces faux-semblants. Quelque chose se fissure dans ma poitrine, se déchire dans mon âme torturée.

Je me redresse et toise ma mère pour répliquer vertement :

– C’est bon, maman, fous-moi la paix.

– Je te prierais de mieux parler à ta mère.

Je sors les griffes.

Pour qui se prend-il ?

– Tu n’as rien à me dire, tu n’es pas mon père.

– J’en ai assez, hurle-t-il en jetant sa serviette sur la table. Tu es ici chez moi. Debout.

Je blêmis, supplie ma mère des yeux. En la voyant baisser les siens, je comprends que je ne dois rien attendre d’elle. Elle ne m’apportera aucun soutien ni ne me protégera de son mari. Voyant que je n’obtempère pas, Ted me tire par un bras d’une poigne de fer pour me lever de ma chaise.

– Beth, va dans la cuisine et ferme la porte, ordonne-t-il.

Avec horreur, je la vois lui obéir, sans un mot, sans même m’accorder un regard, et sortir de la pièce. Elle referme la porte en silence derrière elle. J’ai la douloureuse impression qu’elle a pleinement conscience de ce qu’il va se passer et qu’elle s’en fiche éperdument, voire qu’elle le cautionne.

Sait-elle ? Depuis le début ? A-t-elle compris ce qu’il me fait ? De quelles gentilles attentions il m’abreuve ?

« Il est si gentil avec toi, tu as beaucoup de chance », m’assène-t-elle souvent.

J’ai envie de lui hurler de revenir, de ne pas me laisser seule avec lui. De ne pas m’abandonner entre ses mains. Des images de mon enfance remontent à ma conscience, lorsqu’il me touchait, lorsqu’il m’obligeait à le regarder se mettre nu et se donner du plaisir. Je fermais les paupières, très fort, mais il me les faisait rouvrir d’une claque sur la joue. Alors, je lui obéissais en attendant fébrilement qu’il me pousse hors de la pièce après s’être libéré. Invariablement, j’allais m’enfermer dans les toilettes pour vomir.

Il saisit mes poignets, me plaque contre son corps. Un corps sans une once de douceur. Cet homme est aussi dur et implacable qu’un cyborg. Fait de fer et d’acier. Ce n’est qu’une machine, il n’a pas de cœur. Une machine à commander, à écraser, à dominer.

Je me demande encore comment j’ai fait pour ne pas me laisser broyer, comment j’ai réussi à continuer à vivre, à suivre les cours, à rire. Je ne voulais pas qu’il me brise, je voulais être plus forte que lui. Après avoir joué à l’exhibitionniste pendant des années, il s’est soudain arrêté. Je suis devenue trop âgée, sans doute ; il avait peur que je parle, que je révèle ce qu’il me faisait, ou il avait peut-être tout simplement trouvé d’autres jouets.

J’ai pu enfin respirer.

J’aurais dû fuir pendant qu’il en était encore temps, mais comment l’aurais-je pu ? Pour aller où ? Je n’avais nulle part où me réfugier, et je devais penser à mon avenir, à mes études, pour devenir quelqu’un. Quelqu’un d’influent qui n’aurait plus jamais peur.

Oui, j’aurais dû fuir, car maintenant, il est trop tard.

Je rue, je résiste et, lorsque je lui crache au visage, il me retourne une claque d’une telle violence qu’elle m’ouvre la lèvre.

Je deviens hystérique, je cherche à le griffer, à lui donner des coups de genoux pour calmer ses ardeurs, mais rien n’y fait. Il est comme possédé, d’une force surhumaine, animé d’une seule envie : m’avoir. Me posséder. Jouir de mon corps. Je le vois dans ses yeux, je sens son désir sourdre de chacun de ses pores, j’entends sa respiration sifflante.

Ce soir, il a décidé de passer à l’offensive, à la vitesse supérieure.

Il me pousse contre la table tout en balayant d’un bras impatient les assiettes, qui vont exploser au sol dans un bruit assourdissant. Puis, d’une main sur ma nuque, il me force à me pencher en avant jusqu’à ce que mon visage touche la nappe.

Il se couche sur moi, m’écrase de tout son poids, grogne à mon oreille :

– Ne bouge pas. Tu m’appartiens. Je te nourris, je finance tes études, tu es à moi depuis toujours. À partir d’aujourd’hui, je t’interdis de fermer la porte de ta chambre à clé, tu entends ? Je ferai de toi ce que je veux.

Je me débats, je crie pour qu’il arrête de parler. Je tente de le repousser, mais c’est peine perdue, il est bien trop fort pour moi. Il resserre sa prise, m’étrangle, jusqu’à me priver d’air. Voyant que je suis prête à m’évanouir, mes gestes se faisant de plus en plus saccadés, il relâche un peu l’étau de sa main autour de ma gorge. Puis il remonte ma jupe, descend ma culotte.

Il frappe mes fesses à plusieurs reprises.

– Je vais te punir, petite traînée. Petite garce. J’ai suffisamment attendu, tu me rends fou. Je n’ai pas cessé de rêver de toi, de ton corps, même quand je baisais d’autres gamines.

Un pédophile, voilà ce qu’il est !

– Laisse-moi, espèce de pervers. Ne me touche pas. Je t’interdis de me toucher, tenté-je, la voix cassée.

Les coups pleuvent, ma peau s’échauffe. Je ferme les paupières de toutes mes forces lorsque j’entends le bruit de la fermeture de son pantalon, puis lorsqu’il s’enfonce en moi. Mais je ne peux empêcher des larmes de rage de s’échapper, tout en continuant désespérément de lutter et de chercher à lui échapper, ne faisant qu’intensifier la douleur au fond de mon ventre. Ses coups me crucifient. Ses gémissements de plaisir, ses grognements de bête emplissent la pièce, me révulsent et me donnent la nausée.

J’ai mal, atrocement mal.

Au corps.

Au cœur.

À l’âme.

Une infime partie de moi continue de résister.

Ne pas le laisser m’atteindre ni me détruire. Résister. Il le faut.

Lorsque, enfin, il s’arrête pour éjaculer sur moi, je ne suis plus qu’une poupée de chiffon privée de vie. Je suis anéantie. Il me libère de son étreinte tout en m’abreuvant de propos salaces, de menaces de représailles si je me refuse à lui.

Après qu’il est sorti de la pièce, je me laisse glisser sur le sol.

Ne pas le laisser m’atteindre ni me détruire. Résister. Il le faut.

Ces mots ne cessent de tourner en boucle dans ma tête.

À force de volonté, je me redresse. J’arrive à me remettre debout et à grimper l’escalier pour regagner ma chambre et m’effondrer sur mon lit.

Un jour, mon père – ou l’homme qui m’aimera – te tuera.

C’est sur ces mots que je trouve enfin le sommeil.

***

Un petit soleil blafard filtre à travers les rideaux de ma chambre, et ce que j’ai vécu hier soir me percute de plein fouet. Aussitôt, des frissons de honte et de colère me terrassent, des larmes inondent mes yeux. Des larmes que j’essuie d’une main tremblante en entendant ma mère entrer dans ma chambre. Voyant que je refuse de sortir de mon lit, elle agrippe une poignée de mes cheveux pour me cracher en plein visage :

– Si c’est le prix à payer pour rester chez Ted, tu le payeras. Je refuse qu’il nous mette à la rue à cause de toi, alors tu vas être gentille avec lui et tu feras ce qu’il t’ordonne. Réponds-moi ! hurle-t-elle.

Je suis si abasourdie face à sa cruauté et à son indifférence que je suis incapable de la moindre réaction.

Comment peut-elle me demander une chose pareille ? Comment peut-elle me sacrifier, me vendre pour son petit confort personnel, moi, son unique enfant ? Comme si je n’étais qu’une marchandise dont elle peut disposer à sa guise…

Quelle sorte de mère est-elle donc ?

Elle m’a trahie. Jamais je ne pourrai lui pardonner ce que son mari m’a fait, ce qu’elle a permis.

Je succombe à la rage qui s’empare de moi et je la repousse de toutes mes forces :

– Jamais ! Maintenant, sors de ma chambre.

Nous nous affrontons du regard, et elle recule face à ma colère et à ma détermination.

Ne pas céder. Jamais.

Avant de franchir le seuil de la pièce, elle se retourne pour lancer d’une voix tranchante :

– C’est ce que nous verrons. Habille-toi et va en cours.

Avec un hurlement, je lance mon oreiller contre la porte qu’elle vient de fermer et, quelques minutes après, en entendant celle de l’entrée claquer, je me lève d’un bond. J’enfile à la va-vite un jean, des bottes, le premier tee-shirt à ma portée, mon blouson de cuir. Je récupère l’adresse de mon père cachée dans un livre de ma bibliothèque, prépare un sac de fringues, puis je prends tout le fric planqué dans le coffre et dont j’ai découvert la combinaison.

Enfin, je sors de la maison avec la ferme intention de ne jamais revenir. Je saute dans un bus, en direction de la gare routière d’Austin, puis dans un autre, qui m’emmènera à Kingsville, la ville la plus proche de l’endroit où réside mon géniteur, mon vrai père, mon père biologique.

Ma mère m’a toujours parlé de lui en termes peu élogieux. Il l’aurait abandonnée lorsque j’étais bébé pour s’engager dans les marines et ne plus reparaître, sauf une fois. J’avais 12 ans. Je m’en souviens comme si c’était hier.

***

– Approche, dit l’homme en me désignant une chaise de l’autre côté de la table.

J’ai un mouvement de recul. Incontrôlable. Une peur viscérale rampe sous ma peau.

Qui est-il ? Me veut-il du mal, lui aussi ?

J’ai appris très tôt à me méfier des hommes adultes, car, malheureusement pour moi, j’attire leurs regards. J’aimerais dire quelque chose, poser des questions, comprendre ce qu’il me veut et pourquoi il a demandé à me voir, mais j’en suis incapable. Les mots restent coincés dans ma gorge.

Je risque un regard vers le garçon debout près de lui pour qu’il me vienne en aide, et mes yeux implorants lui font lever un sourcil.

– Je crois que tu lui fais peur. Tu devrais commencer par lui dire qui tu es, finit-il par dire, car je dois lui faire pitié.

L’homme me sourit. D’un sourire bienveillant, chaleureux, douloureux aussi.

Je ne saurais dire pourquoi ni comment me vient cette intuition, mais je sais, du plus profond de mon être, qui est cet homme. Et sans que je puisse me maîtriser, des larmes coulent sur mes joues.

Le garçon fait un pas et me tend un mouchoir en papier. Après un instant d’étonnement, j’avance à mon tour, puis je lève le bras. Nos doigts se touchent alors que je m’empare du mouchoir avec un remerciement tremblant. Tout en ayant la sensation que la scène se déroule au ralenti, je ne peux détacher mon regard de sa main, puis de son visage, de ses yeux noirs, profonds.

Il fronce à nouveau les sourcils.

– Ça va aller, princesse ?

« Princesse » ? Jamais on ne m’a appelée ainsi. Je ne suis la princesse de personne.

Je hoche lentement la tête, en me forçant à ignorer le trouble qui s’empare de moi, la respiration saccadée et les mains moites. Quelque chose se passe dans mon corps, quelque chose que je ne comprends pas et que je ressens pour la toute première fois.

Il est si beau. Le plus beau garçon que j’aie jamais approché.

– Viens par ici, mon enfant, me dit l’homme, puis il jette un regard au garçon.

– OK, je t’attends dehors, répond ce dernier.

Non ! Je ne veux pas qu’il parte. Je ne veux pas qu’il me laisse seule. J’ai besoin de sa présence. C’est comme… comme une évidence, une nécessité. Comme si lui seul était capable de me protéger du monde des adultes.

J’ai l’impression que mon cœur se déchire en le voyant sortir de la pièce. Nos regards se croisent avant qu’il ne referme la porte. Oh, si peu de temps, une fraction de seconde, mais ce contact me remue.

L’homme vient s’agenouiller devant moi.

– Cassie, regarde-moi. Tu ne dois pas avoir peur, je ne te veux aucun mal.

Voyant qu’il n’obtiendra aucune réponse, il me prend par les épaules et les serre.

– Je suis ton père, Cassie.

Alors, je le regarde et je l’écoute, sans un mot.

Sa voix est douce lorsqu’il me raconte tout : son départ, son engagement dans les marines, qu’il a quittés. Pendant toutes ces années, il n’a jamais cessé de penser à moi ni de veiller sur ma personne. Il me dit beaucoup de choses, sauf qui est ce garçon, et je n’ose pas le lui demander.

Il met un petit morceau de papier dans ma main, avec son adresse, son numéro de téléphone, en me faisant promettre de garder le secret sur notre entrevue.

Puis il part, me laissant encore plus malheureuse. S’il savait ce que je vivais chez ma mère, ce que me faisait mon beau-père, m’aurait-il emmenée ?

En sentant ma présence près de la fenêtre, le garçon se retourne, et nous nous regardons encore une fois.

Une toute dernière fois.

Puis il me fait un petit signe de tête avant de suivre mon père.

***

Je n’ai jamais oublié son regard, ce feu qui l’habitait, comme s’il était en colère, ni ces choses que j’ai ressenties dans mon corps. J’en ai rêvé des nuits entières. Je rêvais qu’il revenait et me sauvait, comme les preux chevaliers de mes lectures d’enfant.

Comme mon père me l’a ordonné, je n’ai jamais parlé à quiconque de sa visite, et je ne l’ai pas appelé non plus.

Car je voulais le voir en personne pour ne pas lui laisser la possibilité de me repousser.

Je ne l’aurais pas supporté.

Chapitre 2

Cassandra

Il nous a fallu six heures pour effectuer les trois cent quatre-vingts kilomètres nous séparant de Kingsville. Je remercie le chauffeur d’une voix enrouée, écorchée vive – je n’ai pas prononcé une seule parole de toute la journée – et je descends les marches du bus, mon sac de voyage sur l’épaule.

Mes talons se posent sur le bitume.

Après avoir regardé tout autour de moi, j’avance jusqu’à un banc pour m’y affaler.

Et maintenant ?

Mon père ne se matérialisera pas devant moi comme par enchantement. La nuit va tomber, je dois trouver un motel pour me reposer et me préparer à la confrontation.

Acceptera-t-il de me garder près de lui ? Que vais-je devenir s’il ne veut pas de moi ?

Il est hors de question que je retourne là-bas. Plutôt mourir que de laisser ce salopard de Ted Barton poser encore une fois ses mains sur moi.

Je ne peux empêcher mon cerveau de carburer, mon cœur d’accélérer, ma gorge de se nouer alors que les images gangrènent ma mémoire. Toujours les mêmes. Elles ne m’ont pas quittée une seule seconde : son sexe en moi, son souffle immonde, ses menaces, ses exigences. Un retour de bile envahit ma bouche et je porte une main tremblante à mon cou, encore douloureux, marbré de marques de strangulation, puis à ma joue tuméfiée.

Je ne dois pas penser à ça maintenant ou je vais m’effondrer. Je dois rester forte. Il le faut. Je n’ai pas le choix.

Je secoue la tête, me saisis de mon portable, mais je ne peux empêcher un gémissement de franchir mes lèvres en voyant le nombre de messages qu’il m’a envoyés. Il est devenu fou, ses menaces sont à peine voilées :

[Je te retrouverai.
Où que tu sois.]
[Tu es à moi.]
[Tu m’appartiens.]

Puis un message vocal fait se dresser mes cheveux sur ma tête :

« Tu ne perds rien pour attendre, petite salope. Je sillonnerai le pays pour te retrouver, je remuerai ciel et terre. Tu ne m’échapperas pas et tu me le paieras. Un jour, tu seras à moi. »

Pitié… non…

Mes mains tremblent, ma tête tourne, et tout devient flou. Le malaise n’est pas loin. Très certainement parce que je n’ai rien mangé de la journée, trop anxieuse et angoissée pour pouvoir ingurgiter quoi que ce soit.

– Quelque chose ne va pas, princesse ?

Je sursaute, puis je lève la tête, cligne des yeux, surprise de trouver un type planté devant moi.

– Pardon ?

– Je peux faire quelque chose pour toi, princesse ? réitère-t-il.

Quelqu’un m’a déjà appelée comme ça. Il y a longtemps.

J’avale ma salive. Difficilement.

Se pourrait-il que…

Ce regard, si sombre, si profond, si intense, me fait instantanément penser au garçon qui accompagnait mon père ce jour-là. Sa profondeur me fait vaciller, je ne peux m’en détourner.

Non, c’est impossible, ça ne peut pas être lui.

Il met un genou à terre.

– Réponds-moi, princesse, t’es perdue ?

Je redresse le menton courageusement en luttant pour retrouver la maîtrise de mes émotions.

– Je… je ne crois pas que cela vous regarde, débité-je.

– Tout ce qui se passe dans cette ville me regarde, réplique-t-il. D’où tu viens ?

– De nulle part. Et je dois partir, dis-je avec toute la persuasion dont je suis capable en évitant ses yeux.

Il ne cille ni ne bouge d’un millimètre.

– Tu comptes aller où, comme ça ? T’as vu l’heure qu’il est ?

Son regard balaie mon corps, me fait frissonner.

– Tu crois que tu vas t’en tirer sans une égratignure ? reprend-il en s’esclaffant. T’es un appel au vice, poupée, un putain de canon.

Je me redresse, ne voulant pas lui montrer le malaise que ses paroles provoquent en moi.

– Je ne suis ni une poupée ni une princesse. Poussez-vous, s’il vous plaît. Je suis attendue.

– Me prends pas pour un débile. Avec tes fringues aussi chères que mon casque, tu n’es pas d’ici, ça se voit comme le nez au milieu de la figure.

Euh… je suis devant une gare, j’ai un sac de voyage. Faut pas être Sherlock Holmes, non plus.

– Et alors ? Qu’est-ce que ça peut vous faire ?

Je me mets debout, m’apprêtant à lui échapper, mais il m’en empêche en agrippant l’un de mes poignets.

– De quoi as-tu peur ? demande-t-il d’une voix rauque.

– Lâchez-moi, vous me faites mal.

Au lieu de ça, il me pousse contre le mur, me couvre de son corps.

– Putain, tu sais ce que j’ai envie de faire ? Là, maintenant ?

Mon cœur menace de s’arrêter. Je me sens si faible devant son regard dévorant. Jamais un homme ne m’a contemplée de cette façon.

– Je ne veux pas le savoir, laissez-moi partir, tenté-je.

Il approche de mon oreille.

– De te faire crier de plaisir, jusqu’à ce que tu t’évanouisses.

– Lâchez-moi ou je hurle, et gardez vos saloperies pour vous, dis-je courageusement en essayant de le repousser.

– Tu pourrais vite me trouver à ton goût, poupée, crois-moi.

Il se saisit de mon autre poignet et les plaque tous deux au-dessus de ma tête sans aucune douceur.

– Un jour, tu me supplieras de te baiser.

– Jamais.

Je me débats en luttant contre les larmes. Une terreur sourde monte du fond de mon être, me rend impuissante face à sa force et me replonge dans mon cauchemar de seulement quelques heures en arrière.

Pourquoi certains hommes sont-ils pires que des animaux ? Pourquoi celui-ci, avec sa gueule d’ange, ne vaut-il pas mieux que les autres ?

Je frappe à l’aveuglette avec mon genou, loupe mon coup, ce qui ne réussit qu’à le faire exploser de rire. Il me colle un baiser sur la joue alors que je résiste en bougeant dans tous les sens, prête à hurler, mais il me libère, aussi soudainement qu’il m’a empoignée.

Il touche les marques incrustées dans ma chair, puis s’écarte avec un sourire ironique et un mouvement ample du bras.

– Dépêche-toi de te mettre à l’abri, princesse, avant que je change d’avis et te force à passer la nuit avec moi. Je sais être convaincant, si je le veux vraiment, et aucune femme ne me résiste.

Sans attendre davantage, je fuis ses iris enflammés, ramasse mon sac et me dépêche de m’éloigner.

Je me retourne instinctivement en entendant sa moto démarrer, puis il passe près de moi, au ralenti. Nos yeux se croisent une dernière fois. Un rictus étire ses lèvres.

Pauvre mec…

Il accélère comme un malade, puis disparaît. La nuit est maintenant tombée. J’ai perdu un temps précieux. J’accélère le pas, en remontant l’avenue principale à la recherche d’un hôtel, lorsque cinq types à l’allure louche déboulent d’une ruelle sombre et se dirigent vers moi. Mes jambes menacent de se dérober.

Chapitre 3

Aaron

Nom de Dieu de bordel de merde !

Ce n’est pas comme si je n’avais jamais touché une putain de meuf de ma vie, mais cette nana, j’en aurais bien fait mon souper. Un canon. Des jambes parfaites, des fesses, des seins, des courbes comme je les aime. Une perfection. Une peau laiteuse, douce comme celle d’une pêche. La plus belle meuf que j’aie jamais reluquée.

Voilà que je deviens lyrique, maintenant : on aura tout vu !

Tu dérailles, mec !

De longs cheveux châtains, des yeux de loup, d’un bleu envoûtant. Et un putain de caractère.

On ne doit pas s’ennuyer au pieu avec un volcan pareil !

Jay me rejoint, m’empêchant de baver sur ma rencontre avec la meuf la plus sexy de la planète.

Bon, OK, j’exagère.

Un peu.

Je me force à l’oublier pour me concentrer sur le prospect, qui lève le pouce, me signalant que tout s’est bien passé de son côté. Le prés’ va être content. Notre mission était de nous rencarder sur les lieux d’échanges de plusieurs livraisons d’armes de notre principale bande rivale, prévues dans les jours à venir, et que nous avons décidé d’intercepter pour mettre fin à leur envie de marcher sur nos plates-bandes. Depuis plusieurs mois, les Mexicains cherchent à s’implanter dans la région et à nous doubler une fois de plus, mais nous avons réussi à les infiltrer.

Je démarre, et je m’apprête à prendre la route du club lorsque mes pensées me ramènent à cette meuf. Je jure entre mes dents, avance de quelques mètres, puis je remets les pieds au sol. Derrière moi, Jay s’impatiente. Il actionne sa poignée de gaz plusieurs fois avec acharnement, attendant le signal du départ. Ne me voyant pas bouger, il se porte à ma hauteur.

– Qu’est-ce que tu fous, Trav ?

– Rentre, j’ai un truc à faire en ville.

Il se renfrogne :

– C’est pas prudent, si je peux me permettre. Tu pourrais tomber sur des Mexicains.

Il a raison, et je ne peux pas le laisser seul.

Putain, cette meuf m’embrouille déjà la tête, alors que je l’ai même pas baisée et à peine touchée.

– Suis-moi.

Il obtempère. Comme tout prospect, il me doit obéissance. Ça fait deux ans que je le forme pour lui montrer les bases du métier, en lui faisant faire les basses besognes à ma place, et jusque-là, je n’ai pas eu à me plaindre de lui. Il est discret, sérieux, sanguinaire quand il le faut, limite taré, fidèle au club, mais parfois c’est un vrai casse-couilles, et il faut tout lui dire. Comme maintenant. Je me passerais bien de le traîner avec moi, alors que je veux retrouver cette meuf pour l’emmener dans ma piaule et la baiser toute la nuit. Ou dans un motel, où je pourrais la faire gueuler sans que mes connards de frères frappent contre le mur ou à la porte pour relever la performance en scandant mon prénom. Le club n’est pas le meilleur endroit pour baiser au calme, mais c’est ma maison. La seule que j’aie jamais connue. Habituellement, ça ne me dérange pas de leur faire profiter de mes coups d’un soir, mais là, l’idée même qu’ils puissent poser leurs yeux lubriques, leurs pattes pleines de sang sur son corps d’albâtre fait bouillir le mien dans mes veines.

Putain de merde, il faut que je la retrouve.

Je m’engage dans l’avenue principale. Je regarde de tous les côtés, espérant l’apercevoir. Un attroupement dans une encoignure attire mon regard. J’accélère, un sombre pressentiment enroulé comme un boa constrictor autour de mes entrailles.

Mon intuition me trompe rarement.

Je m’échauffe. Mon sang, cette fois-ci, menace d’entrer en éruption. Comme avant une baston, lorsque je sais que l’hémoglobine va jaillir et que je vais faire des morts. La fureur s’apprête à prendre possession de mon cerveau, me rendant capable du pire.

On ne touche pas à mes frères, à ma famille, à quelque chose ou à quelqu’un qui m’appartient. Et cette fille, elle m’appartient. Je la veux.

Les vrombissements de ma bécane font tourner quelques têtes. Ils n’ont pas le temps de respirer que je suis déjà sur eux, ma lame de chasse à la main – un cadeau du prés’ pour mon investiture –, Jay sur mes talons.

– Dégagez, et plus vite que ça, grondé-je en les menaçant avec mon couteau, occasionnant quelques estafilades au passage.

Alors qu’ils s’enfuient comme une nuée de moineaux, des hurlements me parviennent du fond de la ruelle. Du coin de l’œil, je vois la fille se débattre sous un mec.

– Jay, avec moi ! C’est la meuf que je cherchais.

Je cours et pose mon couteau sur la gorge du type couché sur elle.

– Bouge plus, ou t’es un homme mort.

– Toi, dégage, répond-il, hargneux, en tournant la tête.

Comme il n’a pas l’air de vouloir coopérer, je le chope par sa veste, le redresse, puis, avec une bonne droite, je l’envoie dans les bras de Jay afin qu’il finisse de lui apprendre les bonnes manières. Puis je m’approche de la fille, restée étendue par terre. En me voyant approcher, elle se remet à hurler. Je suis obligé de la clouer au sol par les épaules pour la forcer à se calmer.

– C’est bon, tout doux, il est parti. Tu n’as plus rien à craindre.

Mais rien n’y fait. Elle hurle tellement, tout en continuant de se débattre, que je lui mets une baffe, la faisant crier encore plus fort, au risque d’ameuter tout le quartier. Ne supportant plus ses larmes ni ses cris, je n’ai d’autre choix que de lui asséner un uppercut.

Enfin un peu de silence, c’est pas trop tôt…

Je me redresse pour la contempler à mes pieds, pauvre petite chose fragile recroquevillée.

Bon, et maintenant ? Je vais en faire quoi, de cette meuf ?

– Putain, souffle une voix à côté de moi.

Je mate Jay, qui, la bouche ouverte, est en train de reluquer la bombasse au sol. Pour une raison que j’ignore, ça me dérange.

Je lui donne un coup de coude.

– Prends son sac, on va l’emmener chez Joe.

– Elle est canon.

– Ouais. Allez, bouge.

S’il croit que je ne le sais pas !

Cette meuf est une vraie bombe, super bien gaulée, et n’importe quel mec normalement constitué rêverait de se la faire.

Il me la faut.

Mais avant, elle doit revenir à elle. Je prends mon portable et compose le numéro du moto club pour prévenir que nous aurons un léger contretemps. Bill répond aussitôt :

– Ça a mal tourné ?

– Nan, je t’expliquerai.

– Vous allez bien ?

Je lève les yeux au ciel.

– Ouais, ça baigne, mon frère. Dis au prés’ que nous aurons un peu de retard, j’ai deux ou trois choses à faire en ville avant de rentrer.

– OK, Trav, bien reçu. Fais vite, il y a des nouvelles chaudasses ce soir.

Je jette un coup d’œil à la belle brune à mes pieds.

– Ne m’attendez pas, j’ai trouvé mieux, dis-je avec un sourire carnassier.

Je raccroche avant qu’il ne lui prenne l’envie de me détailler la taille des nibards des chaudasses, puis je me penche pour prendre la meuf dans mes bras, sous l’œil ironique de Jay, qui ne m’a jamais vu me soucier d’une fille de cette manière. Ça ne fait pas franchement partie de mes habitudes.

Je lui désigne le sac.

– Qu’est-ce que t’attends, magne !

Nous pénétrons dans le bar du bout de la rue. D’un mouvement de menton je fais comprendre à Jay de garder la porte et d’empêcher quiconque d’entrer, même si ici, comme partout ailleurs en ville, les OutlawRiders sont craints, voire respectés. Mais je ne suis pas à l’abri d’une bande de dégénérés qui souhaiteraient faire du zèle en me cherchant des noises, surtout que je suis seul avec Jay, loin du MC, et qu’en plus, j’ai une meuf dans les pattes. Une meuf que je me suis mis en tête de protéger, allez savoir pourquoi.

En fait, si, je sais : elle a des nibards qui me rendent fou.

Je me dirige vers un coin isolé, puis je dépose mon fardeau sur une banquette après avoir poussé la table. Je lui mets quelques petites claques sur la joue pour la faire revenir à elle.

Peut-être qu’un verre d’eau dans sa jolie petite gueule serait plus efficace ?

Je me marre.

En général, quand les meufs s’évanouissent dans mes bras, c’est de plaisir.

Enfin, ses sourcils se froncent, ses paupières frémissent, s’entrouvrent, laissant filtrer une lueur bleutée. Je l’aide à se redresser. Elle palpe sa joue et grimace tout en levant sur moi des yeux étonnés, immensément bleus. D’un bleu si pur, si lumineux que je me sens irrésistiblement attiré, et bizarrement intimidé. Un regard venu du fin fond de ma mémoire.

Comment est-ce possible ?

– Vous m’avez frappée ? demande-t-elle d’une voix enrouée, légèrement haletante.

Je me racle la gorge et lui réponds, la bouche sèche.

– Ouais, tu pétais un câble, princesse, tu braillais tellement que j’ai dû te faire taire.

– Vous n’étiez pas obligé de…

Elle s’interrompt alors que Maddie se dirige vers nous.

– Salut, Trav. Qu’est-ce que je te sers ?

– Un JB.

– Et pour elle ? demande-t-elle en désignant la meuf d’un coup de menton.

– Une assiette complète, et rapidos, j’ai pas toute la nuit.

– D’accord, Trav, compris.

Je lui grimace un sourire, en suivant son cul des yeux, puis je reporte mon attention sur la meuf. Elle n’a visiblement rien perdu de mon petit manège.

– Vous n’êtes pas très discret.

– J’ai une belle gueule, j’attire les meufs, j’en profite et j’aime baiser. Où est le problème ? terminé-je en replaçant la table et en prenant place en face d’elle.

Elle a un hoquet de surprise et baisse les yeux, comme une petite fille prise les doigts dans un bocal de confiture.

Pas encore à moi et déjà jalouse comme une teigne ?

L’arrivée de nos boissons et de sa bouffe me distrait de mes réflexions. Tout en posant l’assiette et nos verres sur la table, Maddie mate mon invitée.

– C’est qui ? demande-t-elle. Je l’ai jamais vue.

– Elle n’est pas d’ici.

– Oui, merci, j’ai remarqué, mais qu’est-ce que tu fous avec elle ? Je t’ai jamais vu avec une femme en dehors du club, et elle a pas franchement l’air d’une brebis.

– Hé, je suis là, vous pouvez très bien me poser vos questions, rétorque mon invitée en agitant sa main, m’arrachant un sourire.

Je coupe court à toute discussion, les sourcils froncés :

– Merci, Maddie. Maintenant, mange, ordonné-je à la meuf alors que Maddie s’éloigne, visiblement déçue.

Tout en dégustant mon whisky par petites lampées, je l’admire. Elle mâche lentement au départ, puis de plus en plus voracement. Je la regarde faire, ouvrir la bouche, se sucer les doigts pleins de sauce.

Bordel à cul.

J’imagine sa divine bouche autour de ma queue, sa chatte sous la mienne, ma langue à l’intérieur. Ma bite se dresse un peu plus alors que je la pensais au taquet. Je commence à être furieusement à l’étroit dans mon boxer. Je m’éclaircis la voix, plonge dans ses yeux aux reflets de glacier, encore plus brillants sous l’éclairage brut des néons blafards.

J’attends qu’elle ait fini pour laisser tomber :

– Comment tu t’appelles ?

– Cassandra, mais tout le monde m’appelle Cassie, répond-elle en ne cessant de jeter des coups d’œil inquiets autour d’elle.

– Tu n’as rien à craindre tant que tu es avec moi.

Elle affiche un pâle sourire, mais sa poitrine se relâche imperceptiblement. Elle pose ses beaux yeux sur moi.

– Et vous, quel est votre nom ?

Je me carre sur la banquette.

– Aaron Travis, mais, là où je vis, c’est seulement Trav.

– Et où vivez-vous, Trav ?

– À quelques kilomètres d’ici, pas très loin de Corpus Christi.

Elle reste silencieuse, semblant enregistrer l’information.

– Au fait, merci pour tout à l’heure. Je ne sais pas ce qu’ils m’auraient fait si vous n’étiez pas intervenu, souffle-t-elle sans, quasiment, reprendre son souffle. Et je ne vous en veux plus de m’avoir frappée.

Encore heureux !

Je ne réponds rien, me contentant de la mater en attendant la suite.

– Je peux vous poser une autre question ?

– Bien sûr, princesse, tout ce que tu voudras.

Je me sermonne. Putain, c’est qu’une meuf ! Canon, c’est sûr, mais une chatte en puissance… Alors, d’où me vient ce besoin de la garder près de moi, de la protéger et de répondre à ses putain de questions ?

Je ne vais quand même pas me transformer en fiotte dégoulinante de désir ?

Je reporte mon attention sur Cassie.

– Qu’avez-vous fait à ces types ?

– Certains n’auront plus jamais l’envie de violer une fille.

Elle rougit imperceptiblement, sa jolie bouche articulant un « oh » muet. Elle se reprend, me sonde, certainement pour se persuader que je ne représente aucune menace.

– Qui êtes-vous ?

Je prends un air détaché. Je n’aime pas particulièrement parler de moi.

– Je suis dans le commerce.

– Vous paraissez bien mystérieux pour un commerçant, remarque-t-elle d’une voix douce.

Si tu savais, poupée…

Je décide de lui en dévoiler un peu plus et me rapproche d’elle.

– Je possède un petit aérodrome, pour du transport de marchandises ou des sauvetages en mer.

– Un pilote ? Un pilote qui frappe des gens, mais en sauve d’autres. Vous vous moquez de moi ?

Putain, elle me cherche ?

Je retiens un sourire une fois de plus. Ce qui me chagrine, c’est qu’elle ne semble pas prête à vouloir finir dans mon lit. Généralement, dès que j’apparais quelque part, en cinq minutes j’ai levé au moins trois meufs, que je tire dans la demi-heure qui suit. Toutes les trois. Ensemble ou séparément.

– Vous me prenez pour une demeurée ?

Elle a tout l’air d’avoir repris du mordant, bien que sa voix reste douce, veloutée à souhait.

– Loin de moi cette idée, princesse, ironisé-je avec un clin d’œil devant son air frondeur.

Je lui adresse mon plus beau sourire séducteur.

– Tout le monde connaît les gangs de bikers, continue-t-elle sans paraître perturbée le moins du monde par mon numéro de charme. Ces hors-la-loi sans foi ni loi qui ne pensent qu’à trafiquer, racketter et tuer. N’est-ce pas marqué sur vos bras ?

Elle montre mes tatouages.

– Ah, ça ? Des gribouillis de gosses, débité-je pour me foutre de sa gueule.

– Je sais ce que veut dire le « 1 % » dans votre dos. Vous en êtes ? Avouez, termine-t-elle en se penchant en avant. OutlawRiders ?

Je me raidis. Ses lèvres sont si proches des miennes… Je peux sentir son putain de souffle sur ma peau. Je me penche à mon tour pour plonger dans ses pupilles dilatées.

– Si je te réponds « oui », poupée, tu te tires en courant ?

Elle pose sur moi un regard profond, troublé. Quelque chose vibre dans ma poitrine, comme si… comme si mon cœur voulait se barrer, putain.

– Je le devrais ?

– À toi de voir.

Elle s’approche encore et murmure :

– Je pense que vous êtes tout en nuances, Trav, et que vous jouez un rôle qui n’est pas le vôtre.

Bordel de Dieu !

– T’es une saloperie de psychologue ? me moqué-je.

Elle baisse de nouveau la tête, s’éloigne, mais j’ai le temps de remarquer ses yeux brillants.

– Non, je faisais des études de droit.

Je comprends mieux. D’où sa parfaite connaissance des MC et des inscriptions sur mon blouson.

– Et ?

– Je n’ai pas très envie d’en parler. Et lui, qui est-ce ? demande-t-elle en désignant Jay.

– Un mec du club, sous mes ordres. Bon, on va baiser ?

Elle a un sursaut.

Putain, c’est pas gagné…

– Je… je voudrais trouver un hôtel en ville, s’il vous plaît, pour… pour me reposer et me préparer. Demain, je dois rencontrer quelqu’un, c’est important pour moi.

– Et il est où, ce rencard ? demandé-je pour noyer le poisson alors que j’en ai rien à foutre.

Elle extirpe un papier chiffonné de la poche arrière de son jean et me le tend.

Je lis ce qui est noté et recrache ma gorgée de whisky.

Nom de Dieu !

– C’est cet homme que tu dois voir ?

– Oui.

– Qu’est-ce que tu lui veux ?

– C’est mon père.

Bordel de merde ! C’est encore pire que tous les pires scénarios que j’ai imaginés.

Cette meuf me plaît. Je voulais me la faire, l’emmener chez moi pour la baiser, et il faut qu’elle soit la fille du prés’. Et qui dit « fille du prés’ » dit « intouchable » pour tous les mecs du club, moi y compris, même s’il m’aime comme un fils.

Putain de merde…

Il va m’empêcher de l’approcher. Me décalquer si je m’avise de poser les yeux sur elle ou de lui manquer de respect. Autant dire que, pour ce qui est de la sauter, je peux me la foutre sur l’oreille et la fumer plus tard. Heureusement que je n’ai pas mis mon plan à exécution de la foutre dans mon lit, sinon j’étais mort.

J’imagine la scène, après une nuit de baise torride : le visage encore bouffi de plaisir, les joues rouges, les lèvres gonflées d’avoir répondu à mes baisers – sans parler de sa chatte –, je l’aurais encore baisée sur la table du petit déj’ parce que j’aurais été incapable de résister à ses grands yeux bleus, à sa bouche pulpeuse de suceuse, à son corps à se damner. Et là, elle me sort, la bouche en cœur, qu’elle est la fille du prés’. Autant me pendre au premier arbre venu ou me faire hara-kiri.

Je l’ai échappé belle.

Depuis quand il a une fille, le prés’ ? Et aussi canon ?

Je vais ramer, pris au piège de ses putain de beaux yeux. Elle a éveillé quelque chose que je ne pensais pas possible, quelque chose dont je me suis protégé toute ma vie. Je croyais surtout mon cœur mort depuis longtemps. Mon paternel m’a toujours seriné de me méfier des meufs. On peut les fourrer, les baiser jusqu’à plus soif, mais faut pas s’attacher. Sous aucun prétexte. Ou accepter d’en souffrir, et y laisser ses tripes et sa peau. Les bikers ne sont pas faits pour aimer ni avoir une famille. C’est bien trop dangereux. Combien de fois ai-je entendu qu’il regrettait de m’avoir conçu ?

Je regarde Cassandra, et quelque chose s’allume au fin fond de mon être. Quelque chose que je repousse de toutes mes forces.

Je prends mon portable, me lève d’un bond et me pose face à la vitre. Samuel décroche aussitôt.

– Prés’, on a un problème, dis-je, la voix éraillée, avec la sensation dérangeante qu’un nid de guêpes a élu domicile dans ma trachée.

Je suis vraiment dans la merde.

Chapitre 4

Cassandra

Il écarquille les yeux de stupeur à la lecture du nom et de l’adresse de mon père. Il prend son portable et se lève. Le dos tourné pour se soustraire à ma vue, il s’agite, ne cessant de se passer la main dans les cheveux. Il revient quelques minutes plus tard, me tend mon papier, puis il laisse tomber en évitant mon regard :

– Allons-y, il veut te voir dès ce soir.

– Qui ?

– Ton père.

– Vous le connaissez ?

– Oui. Très bien, même. Allez, debout. Prends tes affaires.

Mais… je ne suis pas prête !

Sans attendre ma réponse, ni même s’assurer que je le suis, il balance quelques billets sur la table et sort du bar. Je n’ai d’autre choix que de récupérer mon sac et de courir pour le rattraper.

Il est déjà devant sa moto, à taper du pied. Quand j’arrive près de lui, ses yeux me dévorent. Il ouvre la bouche, s’apprête à dire quelque chose, mais, au dernier moment, il se contient et se contente de me tendre son casque. Puis il enfourche sa bécane et me fait un signe de tête pour que je m’installe derrière lui.

J’ai un mouvement de recul.

– Je ne veux pas vous suivre.

– Et pourquoi ça ? grogne-t-il.

– Je ne vous connais pas.

– Effectivement, ce n’est pas comme si je venais de sauver tes miches.

Ce n’est pas faux.

Aaron : 1/Cassie : 0

– Où allons-nous ? demandé-je pour gagner du temps et ne pas me laisser envahir par l’anxiété.

Je pèse le pour et le contre.

Lorsque je sonde mon cœur, je dois reconnaître que cet homme ne me fait pas peur. Au contraire, il m’inspire confiance. Je suis intimement persuadée qu’il n’est pas une menace. S’il avait voulu me faire du mal, il n’aurait pas attendu. Et il ressemble tellement à ce garçon surgi de mes souvenirs de petite fille…

Ce jeune garçon qui accompagnait mon père ce jour-là.

Je dois le suivre, je n’ai pas le choix.

Il pousse un soupir exaspéré et se passe la main dans les cheveux.

– Je te l’ai dit, je t’emmène voir ton père. Monte.

– Où ça ?

– Au club.

– Au club ? Mais pourquoi ?

– Tu le sauras bien assez tôt. Grimpe sur cette bécane avant que je m’énerve et te colle le cul de force sur la selle.

– OK, OK, pas la peine de crier.

Il est visiblement à bout de patience. Ses yeux me transpercent, et je me demande ce que j’ai bien pu faire pour le mettre dans cet état. Je décide de ne pas le pousser à bout. De plus, je ne peux gérer un surplus d’émotions, aussi contradictoires que dérangeantes, tant je suis bouleversée à l’idée de revoir mon père après toutes ces années.

Je récupère mon sac, le cale sur mon dos, puis enfile le casque. Les doigts malhabiles, je me débats avec la lanière. Excédé par ma lenteur, il souffle une fois de plus et me demande d’approcher avec son index pour accrocher la sangle sous mon menton. Ses yeux ne quittent les miens que pour se poser sur ma bouche. Je le dévisage, incapable du moindre mouvement, le souffle court. Il laisse retomber sa main, se détourne, mais j’ai le temps d’apercevoir un regard empli d’étonnement.

Je suis une fois de plus perdue.

Il actionne le démarreur, fait quelques rotations nerveuses du poignet. Les vrombissements des deux motos envahissent soudain l’espace alors que je grimpe avec précaution derrière lui, laissant une distance de sécurité entre nous.

– Rapproche-toi, princesse, me dit-il en tirant sur mon bras.

Je n’ai d’autre choix que de me coller à son dos. Mes mains reposent à plat sur son ventre. Ses abdominaux se tendent à chacun de ses mouvements, à chacune de ses respirations, à chaque changement de vitesse, et roulent sous mes doigts. Je ferme les yeux en m’efforçant de me détendre. Je voudrais surtout pouvoir oublier, effacer de ma mémoire les récents événements qui ont ruiné ma vie.

Recommencer à zéro.

Je suis là pour ça, non ?

Pour me construire un autre avenir.

Je ne peux empêcher mon corps de trembler à l’évocation de ces souvenirs douloureux : Ted, puis ces hommes dans la rue. Ils auraient pu me tuer si Trav n’était pas intervenu. N’était-ce pas ce que je voulais finalement ? En terminer avec la vie ?

Lorsque ma tête a heurté le sol, lorsque je me suis débattue avec acharnement, pensant ma dernière heure arrivée, j’ai eu une pensée pour le beau biker.

Et si lui et ce garçon étaient la même personne ?

Soudain, sa main vient chercher la mienne pour m’empêcher de le fuir. Comme s’il savait, comprenait ma souffrance, sans en connaître les causes, et voulait en alléger le poids, la partager.

Personne ne peut m’aider ni ôter cette souillure accrochée à ma peau.

Le temps sera mon seul remède.

J’ouvre les yeux en l’entendant parler dans un interphone, puis je regarde tout autour de moi tandis que d’immenses grilles s’ouvrent, nous laissant pénétrer dans une enceinte gardée par de hauts murs. J’ai l’impression d’entrer dans une prison sous haute surveillance.

Trav gare sa moto sous un appentis, à côté d’une trentaine d’autres, au bas mot. Un peu plus loin sont stationnés de gros 4x4 noirs, des fourgons ainsi que plusieurs pick-up. Les spots lumineux me permettent de voir comme en plein jour : les bâtiments en enfilade, les pelouses entretenues, les escaliers qui doivent mener à des appartements, les fresques aux couleurs du club, les lettres rouge sang bordées de noir au-dessus d’un motard aux cheveux de feu.

C’est beau.

Troublant, incongru, déstabilisant, mais beau.

Que fait mon père dans cet endroit ?

Sans que je lui demande quoi que ce soit, Trav détache mon casque, qu’il pose sur le guidon. Puis il se saisit de mon sac et me tend la main.

– Viens.

Voyant que j’hésite, il insiste :

– Il ne t’arrivera rien, tu peux me faire confiance.

Je place alors ma main dans la sienne et je me laisse guider.

Plus nous approchons de ce qui semble être le bâtiment principal, plus la musique devient forte.

– Regarde droit devant toi, murmure Trav à mon oreille.

– Pardon ?

– Regarde tes pieds, c’est mieux.

Merde, qu’entend-il par là ? Que vais-je découvrir ?

Il pousse la porte.

Aussitôt, l’odeur de cigarette me fait suffoquer. Puis mes yeux percent le brouillard. J’ai un sursaut de frayeur. Alors qu’il m’entraîne à travers une salle immense, où un juke-box vomit une musique nasillarde, je ne peux m’empêcher de jeter quelques petits coups d’œil curieux autour de moi, pour le regretter dans la foulée. Des canettes ainsi que divers aliments jonchent le sol. Des couples sont étendus sur des canapés, vautrés les uns sur les autres. Des filles aux habits colorés dansent lascivement, à moitié à poil.

Où suis-je tombée ?

Trav répond par un doigt levé aux invectives de ses compères.

– Trav, tu partages, mec, comme d’habitude ?

– D’où qu’elle vient, cette meuf ? On l’a jamais vue.

– Tu nous la présentes pas ?

– C’est ta nouvelle chaudasse ?

– Salut, Trav, tu m’as manqué, dit l’une des filles en se collant à lui.

Elle pose une main sur son entrejambe et se lèche les lèvres, tout en me retournant un regard noir.

Les doigts d’Aaron se crispent sur les miens.

– C’est qui, cette fille ? continue-t-elle.

Il la repousse sans ménagement.

– Pousse-toi, Lilly.

– On se voit plus tard ?

Il ne répond rien. Il nous fait monter une volée de marches pour aller frapper à une porte. Je me rends compte que j’ai retenu mon souffle lorsque j’exhale l’air que renferment mes poumons.

Une voix se fait entendre.

Mon cœur se serre.

Papa…

Chapitre 5

Aaron

D’aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais vu le prés’ dans cet état, lui toujours si distant et mesuré. Après nous avoir demandé d’entrer, il se lève de son fauteuil, comme s’il avait un clou sous les fesses, pour se ruer sur nous et prendre Cassandra dans ses bras.

J’ai même cru, une fraction de seconde, qu’il allait se mettre à chialer, le nez dans son cou, les yeux fermés, une expression extatique sur le visage, comme s’il avait vu la Vierge.

Tout en les regardant, je me rends compte que mon cœur cogne fort dans ma poitrine et que je ne vaux guère mieux que Sam. Je serre les dents à en faire exploser mes molaires, encore bouleversé par des sentiments confus, et je frémis au souvenir du corps de Cassie collé contre mon dos sur ma bécane, de ses cuisses épousant les miennes, de ses bras autour de moi, de ses mains sur mon ventre, de sa chaleur, de sa présence. Douce, réconfortante.

Jamais aucune nana n’est montée derrière moi ni ne m’a inspiré de telles pensées. Généralement, elles ne me servent qu’à me vider les couilles et basta. Je préfère mille fois la compagnie de mes frères.

Oui, elle est la première, et j’ai aimé. Vraiment aimé.

Cassandra, quant à elle, sanglote doucement contre l’épaule de son père, les yeux fermés, accrochée à son cou comme pour le retenir et l’empêcher de disparaître. Elle est ébouriffée, ses habits sont froissés, son blouson déchiré par endroits, ce que je n’ai pas remarqué jusque-là, et son jean est dégueulasse ; mais elle est si attirante que je ne peux détourner mon regard de son cul moulé par ce putain de tissu qui lui colle à la peau.

Vaincu, je détourne les yeux.

Bordel… qu’est-ce qu’il m’arrive ?

– Cassie ? C’est bien toi ? demande le prés’, en la faisant reculer, pour ensuite repousser des cheveux de ses joues mouillées de larmes et l’embrasser.

– Oui, papa, c’est moi.

– Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ? Je serais venu te chercher. C’est dangereux de voyager seule. Ta mère ne t’a pas appris ça ?

Cassandra se raidit immédiatement.

– Je n’ai plus de mère.

Putain, sa mère est morte ?

– Comment ça ? demande Samuel.

– Il faut que je te parle, mais je… j’aimerais que nous soyons seuls, dit-elle en jetant un coup d’œil dans ma direction.

Le prés’ fait de même. Il s’écarte de sa fille et vient me donner une accolade assortie de quelques tapes dans le dos. Il souffle discrètement :

– Merci, fils.

Je lui ai donné peu de détails lors de notre conversation téléphonique, mais visiblement, il a fait le rapprochement entre l’état de sa fille et mon retard. Encore une fois, je m’en veux de l’avoir laissée sans protection, et je blêmis en pensant à ce qu’il aurait envie de me faire s’il savait que je suis déjà obnubilé par sa fille, par l’envie de la coucher sous mon corps pour la baiser sauvagement. Je revois ses grands yeux de biche fixés sur moi, mouillés de larmes, sa moue tremblante.

Je la mate par-dessus l’épaule de Sam. Nos yeux se dévorent, semblent se parler, ne se lâchent plus. Une lueur traverse ses iris, me transperce, me foudroie sur place, et je recule avec un sursaut d’étonnement. Je ne comprends absolument rien à ce qui se passe. Pourquoi déclenche-t-elle de telles sensations ? Pourquoi suis-je si troublé par sa présence, si ému ? Et obsédé, il faut bien l’avouer.

Putain, qu’est-ce que cette nana me fait ?

Elle détonne tellement dans cet univers, elle irradie d’une telle fraîcheur, d’une telle candeur, d’une telle innocence que j’en viens à penser que le mieux, pour elle, est de retourner d’où elle vient avant de se faire broyer ou de foutre le feu au club. Et encore une fois, je ne peux empêcher un instinct de protection animal de prendre possession de mon cerveau.

Personne ne la touchera ni ne la regardera de travers. J’y veillerai.

Je détache les yeux de ma tentatrice en entendant le prés’ murmurer :

– Je n’oublierai jamais ce que tu as fait pour elle aujourd’hui. Je t’en serai éternellement reconnaissant.

Je lui rends son accolade.

– C’est normal, Sam. Tu as eu des nouvelles ?

– Oui, j’ai appelé Joe. La rue est calme et, visiblement, ce n’étaient que de petits malfrats en recherche de sensations fortes.

Je grimace.

– Et bien, ils ont été servis. Aucune revendication ?

– Non. Ils n’oseront pas s’attaquer à nous, ne sois pas inquiet. Convoque les gars pour demain à la première heure, il faut que je leur parle.

– Ce sera fait, prés’.

Après un dernier regard à Cassandra, je quitte le bureau.

Putain, faut qu’elle parte. J’en parlerai à Sam dès demain.

Cette idée ne me quitte plus alors que je pénètre dans le bar et que Stanley, mon meilleur pote, qui visiblement m’attendait pour avoir des nouvelles, me saute dessus.

– T’es tout seul ?

– Comme tu vois, bougonné-je. Viens, j’ai besoin de descendre quelques bières et de me faire une meuf, putain.

Je me frotte vigoureusement le visage pour évacuer les images qui s’accrochent encore à ma mémoire. Stan se met à rire et m’enveloppe les épaules pour m’entraîner vers le bar.

– En parlant meuf : c’est qui, cette fille ?

– Tu le sauras bien assez tôt.

– Allez, Trav, je suis ton meilleur pote.

Je lui mets un coup dans les côtes.

– Ouais, mais tu ne sais pas garder un secret.

– Là, tu m’intrigues.

Tout en l’ignorant, je prends place sur un tabouret, puis je fais un signe au barman, un autre de nos prospects. Je chope la bière lancée de main de maître, la décapsule contre la barre en laiton du zinc, puis je trinque avec Stan.

– Au club, aux chaudasses et à ceux qui les baisent.

– C’est cette fille qui te met dans tout tes états ?

J’allais lui répondre d’aller se faire foutre lorsque Lilly vient s’installer entre mes jambes pour me lécher le cou. C’est exactement ce dont j’ai besoin. Il faut que je baise, ou je vais imploser. Je la laisse faire, tout en attendant le frétillement de ma queue me signalant que les festivités peuvent commencer. J’imagine sa bouche autour de moi. Lilly est goulue, prête à tout pour me plaire, et j’aime ça. D’habitude.

Sauf que, là… rien. Ma bite reste désespérément terrée dans son logement, sans l’esquisse du moindre tressaillement.

Nom de Dieu !

Je descends ma bière et demande une bouteille de bourbon. J’ai besoin de quelque chose de plus fort, de quelque chose qui me fasse oublier une certaine meuf, qu’elle sorte de mon cerveau, ou je vais devenir dingue. Ses longs cheveux, ses yeux aussi lumineux qu’un ciel d’été, sa tristesse, sa détresse…

Ne me demandez pas pourquoi, mais j’ai l’intuition qu’elle est malheureuse et que la vie n’a pas toujours été tendre avec elle. Pourtant, je n’en sais foutre rien et ça me dépasse moi-même.

Quelqu’un lui aurait-il fait du mal ?

Si c’est le cas, putain… Si je tombe sur le mec qui l’a brutalisée, je l’étripe en sortant ses boyaux pour l’étrangler avec et le regarder mourir. Lentement. Très lentement. Après lui avoir arraché les ongles, tous les ongles, et enfilé des aiguilles dans les couilles. Ou peut-être que je lui couperai la queue pour la lui foutre dans la bouche et le regarder se vider de son sang. Je ne sais pas encore. Ça peut paraître un poil excessif, mais c’est ce que je ressens au plus profond de mes entrailles.

Je recrache le bouchon de la bouteille et avale, à même le goulot, plusieurs rasades. L’alcool me brûle la gorge et mes muscles se détendent enfin. Plutôt que de me demander pendant mille ans ce que je ressentirais avec la chatte de Cassandra autour de moi, j’attrape le cul de Lilly et la fais monter sur mes cuisses pour qu’elle se balance sur ma queue. Je m’empare de ses lèvres. Puisqu’elle est là, elle peut me sucer, me faire jouir. Et peut-être finirai-je par avoir envie de la sauter.

Je la repose au sol et lui prends la main pour l’entraîner à l’extérieur. Je m’adosse au mur, puis j’allume une cigarette. Elle me connaît bien, elle sait de quoi j’ai besoin. Elle s’agenouille sur le bitume, ouvre mon jean. La tête contre le mur, je la laisse me sucer, et je pousse un gémissement en imaginant une autre bouche, des yeux bleus transparents rivés aux miens, un cul, des seins dessinés pour mes mains. Je deviens dur comme la pierre.

L’envie de baiser me submerge, et, même si ce n’est pas cette femme à genoux devant moi que ma queue réclame, elle fera l’affaire.

« Celle que tu désires ne sera jamais à toi », ne cesse de répéter mon cerveau en surchauffe.

Bordel de merde…

Je balance ma clope, prends un préservatif dans la poche arrière de mon jean tout en bloquant d’une main exigeante la tête de la brebis contre mon bas-ventre.

– Mets tes mains contre le mur et écarte les jambes, ordonné-je.

Elle se relève, se léchant les lèvres, tandis qu’un éclair de triomphe traverse ses iris. Elle se met en position. Je relève sa jupe et grogne de contentement en constatant qu’elle n’a pas de culotte. Je claque l’une de ses fesses sans ménagement, enfile le préservatif, et je la pénètre avec encore moins de prévenance pour un plaisir rapide me laissant un goût de fiel dans la bouche.

– Eh ben, dis donc ! tu étais méchamment excité, roucoule-t-elle avec une grimace. Tu m’avais habituée à mieux. C’est cette pétasse à gueule de madone qui te met la tête à l’envers ?

Je prends ses joues entre mes mains et je serre jusqu’à la faire couiner. Mais cette fois, ce n’est pas de plaisir.

– Dégage.

Elle recule tandis que je fourre ma queue dans mon froc.

– Je m’excuse, Trav, ce n’est pas ce que je voulais dire. Tu me pardonnes, dis ?

C’est ça, ouais, je vais te croire.

Elle tente de caresser ma joue. J’arrête sa main et la repousse une nouvelle fois.

– Tire-toi. Et que je ne t’entende plus dire du mal d’elle, terminé-je en haussant la voix tout en la suivant dans le couloir.

– Quand tu te seras bien amusé avec elle, comme avec toutes les autres, tu reviendras vers moi. Tu es toujours revenu, tu aimes trop mon cul, persiffle-t-elle.

Elle part dans un grand éclat de rire. Je gronde. J’allais répondre, tout en terminant de fermer les boutons de mon jean, lorsque mon regard croise celui de Cassie, transformée en statue, à quelques mètres de nous.

Que fout-elle ici, bordel ?

Sam est inconscient. Il veut la jeter en pâture ou quoi ? Les frères vont n’en faire qu’une bouchée, lui sauter dessus comme sur un morceau de barbaque fraîchement découpé, juteux à souhait. Ce sont tous des tarés en puissance, ils ne pensent qu’à baiser toutes les nouvelles chattes passant à leur portée.

Ses iris font des allers-retours entre Lilly et moi. Un éclair traverse ses yeux de louve, puis elle se détourne pour s’éloigner, le dos droit.

Chapitre 6

Cassandra

Plus tôt, dans le bureau du prés’

Mon père m’entraîne vers une banquette et m’invite à m’asseoir. Puis il s’installe près de moi. Pour les empêcher de trembler, il prend mes mains entre les siennes.

J’ai peur. Plus de neuf ans nous séparent de notre première rencontre. Nous sommes des étrangers l’un pour l’autre. Pouvons-nous nous comprendre et communiquer, alors que nous nous connaissons à peine ? Je reconnais ses traits, ils sont gravés dans ma mémoire, mais je ne connais pas l’homme qu’il est.

– Raconte.

Je lève les yeux, complètement larguée, et je me perds dans la contemplation des traits de son visage.

Je ne peux pas. Je ne peux pas lui dire ce que Ted m’a fait. Je ne veux pas qu’il cherche à me venger, à lui faire payer de m’avoir violée, car c’est ce qu’il fera, je le sais. Après avoir entendu mes confessions, il réunira ses gars et se ruera à Austin pour faire justice lui-même.

Mais Ted a la peau dure, c’est un pervers. Un être sans foi ni loi, lui aussi. Un de plus. À la seule différence qu’il peut le faire en toute impunité, sans avoir à s’en cacher. Bien au contraire, les politiques lui témoignent de la déférence, tout comme la police. Il est adulé, tout le monde lui baise les pieds. À croire qu’il faut écraser son prochain pour se faire respecter. L’argent permet tout, pourrit tout, détruit tout.

Quel monde de merde…

Il ne faut pas que mon père se mêle de cette histoire ou ça finira dans un bain de sang. Ted enverra l’armée pour les détruire. Jusqu’au dernier. Il ne fera qu’une bouchée des OutlawRiders. Fini le club. Rayé de la carte.

Je ne le permettrai pas. Tout, mais pas ça. Je serais prête à retourner vers lui plutôt qu’il touche à mon père. Ou à Aaron.

– C’est quoi, ces marques sur ton cou ? continue-t-il en prenant mon menton entre ses doigts. Il t’a fait du mal ?

– C’est ma faute, papa. J’ai manqué de respect à ma mère et il s’est mis en colère.

– Il t’a frappée ?

– Oui, acquiescé-je, les larmes aux yeux. Et comme je lui tenais tête, il a cherché à me faire taire.

– Ce type est un malade, je l’ai toujours dit. Que fait ta mère avec un type pareil ? À l’époque, déjà, il était toxique et colérique.

– Tu le connais ?

– Oui.

– C’est pour lui qu’elle t’a quitté ?

Ses yeux deviennent brumeux alors qu’il plonge dans ses souvenirs.

– Je ne pouvais pas rivaliser avec sa fortune. J’étais jeune, sans le sou. Il m’a demandé de disparaître de vos vies, alors c’est ce que j’ai fait. Je ne me suis pas battu pour toi, Cassie, et je le regrette. Je voulais que tu aies un avenir digne d’une princesse. Je n’avais rien à t’offrir. Si j’avais su…

Je me cale contre sa poitrine, et il referme ses bras sur moi. À quoi bon lui demander pourquoi il m’a abandonnée ? Je n’en tirerai rien de satisfaisant. Je ne peux pas lui demander de me protéger et le forcer à accepter, s’il le faut, en lui faisant des reproches et en l’accablant pour ce qui m’est arrivé.

– Tu n’as pas à t’en vouloir. Tu as fait au mieux pour moi, je le sais. Je l’ai compris lorsque tu es venu me voir en secret. Je savais que je pouvais compter sur toi, que tu me protégerais si j’avais besoin de toi un jour. Tu t’en souviens ? C’est ce que tu m’as dit en me donnant ce papier avec ton adresse et ton numéro de téléphone. Et aujourd’hui, j’ai besoin de toi.

Il m’éloigne de lui et laisse tomber d’un ton grave :

– Tu ne peux pas rester ici, ce lieu n’est pas fait pour une jeune fille.

Je me raidis.

– Je suis ta fille, et je sais me défendre.

– Je n’en doute pas une seule seconde, et j’ai confiance en mes gars. Si je leur dis de faire attention à toi, ils le feront. Seulement…

– Seulement ?

Voyant qu’il ne répond rien, je panique. Je prends ses mains dans les miennes et le supplie :

– Papa, je t’en prie, ne me renvoie pas là-bas.

Il semble me voir enfin.

– Ta mère n’a rien fait ? Elle ne t’a pas protégée ?

– Non. Ted n’est pas quelqu’un que l’on peut contredire.

Elle m’a vendue. C’est ça, la vérité. Elle m’a sacrifiée pour sa sécurité matérielle. Elle préfère l’argent à sa propre fille.

J’espère que mon père ne se doute pas que quelque chose cloche, que je ne lui dis pas tout.

– Sinon, tu trafiques quoi ici ? demandé-je pour changer de sujet.

Il reste bouche bée.

– Pardon ?

– Je veux dire : tes affaires. Tu ne fais rien d’illégal, au moins ?

Il esquisse un geste avec son pouce et son index accompagné d’un sourire contrit, et je me fais la réflexion que mon père est vraiment un bel homme. Ses yeux bleus, si semblables aux miens, pétillent de malice tandis qu’il me répond :

– Tu connais le fonctionnement des clubs ?

– Comme tout le monde. D’ailleurs, comment t’es-tu retrouvé à la tête de celui-ci ?

Il se cale sur le sofa et croise ses longues jambes.

– Par le plus grand des hasards. Je me suis lié d’amitié avec le père d’Aaron chez les marines et, lorsqu’il est venu prendre la succession de son père, je l’ai suivi. J’ai été son VP, son vice-président, pendant de nombreuses années, et j’ai été élu président après lui, à son décès.

Je sens quelque chose vibrer dans ma poitrine. C’est complètement fou, mais tout ce qui concerne Aaron m’intéresse, à mon corps défendant.

– Le père d’Aaron est mort ?

– Oui, il y a dix ans. Tué dans une embuscade commanditée par les Mexicains.

– Il avait quel âge ?

– Seize.

– Tu t’es occupé de lui, ensuite, comme s’il était ton propre enfant ?

Ma voix chevrotante trahit mon émotion. Il m’a abandonnée, moi, mais il s’est attaché à un autre enfant.

– On peut dire ça, effectivement. Ce n’était pas de tout repos, crois-moi. Je lui disais souvent que j’aurais préféré être sur le terrain plutôt que de veiller sur lui, car il était fougueux, difficile à cadrer et en permanence en colère.

– Et sa mère ?

– Partie lorsqu’il était bébé.

Une fois de plus, mon cœur se serre pour cet homme qui a tout perdu. Moi, il me reste encore mon père.

– Tu te rends compte qu’il a été obligé de se battre pour moi ?

– Je sais, il m’en a touché quelques mots lorsqu’il m’a appelé, et je remercie le ciel d’avoir mis Aaron sur ta route.

Et moi donc…

– Vous avez l’air très liés, ajouté-je.

– Il a bien évolué. Il a un esprit vif, hors du commun, alors j’en ai fait mon VP. À son âge, c’est assez remarquable.

– Il m’a parlé d’un aérodrome et de transport de marchandises. C’est vrai ?

– Tout ce qu’il y a de plus vrai. Une affaire de famille, et il a su faire en sorte qu’elle fonctionne. Très bien, même. Il a maintenant une dizaine d’employés et il y passe de plus en plus de temps.

– Ça ne te dérange pas ?

– Non. Je voudrais un autre destin pour lui que ce club. Pour toi aussi, d’ailleurs, termine-t-il en me fixant de ses yeux graves.

– Tu as peur pour lui ?

Il semble réfléchir et se passe les mains sur le visage.

– Constamment. On a toujours peur de perdre les gens que l’on aime, non ?

Je l’enlace.

– Je suis là, moi. Je ne te quitterai jamais, je te le promets. Papa ?

– Oui, Cassie.

– C’est lui qui était avec toi lorsque tu es venu me voir ?

– Oui. Tu te souviens de lui ?

Oh que oui !

Ce que je ne lui dis pas, c’est que, depuis ce jour-là, certaines nuits, je rêve de son regard magnétique, le plus beau que je n’ai jamais vu, et j’ai prié pour qu’un jour il vienne me chercher, me délivrer et m’emmener loin de ma maison. Loin de ma mère et de mon beau-père.

– Oui, me contenté-je de répondre. Alors, je peux rester ? demandé-je après quelques secondes de silence. Promis, je ne te gênerai pas. Je peux même t’être utile, j’ai fait des études de droit des entreprises.

Il a un sourire amusé.

– Alors, nous sommes sauvés.

– Ne rigole pas avec ça, je ne voudrais pas que tu finisses en prison. Tu ne fais pas de trafic humain, au moins ?

– Non, nous ne mangeons pas de ce pain-là. Nous pourrions même vivre tranquilles si on ne nous cherchait pas constamment des noises.

– Qui ?

– Écoute, ce ne sont pas des affaires de femmes, reste en dehors de ça. Moins tu en sauras, mieux ce sera pour ta tranquillité, et la mienne.

– Je veux être utile, papa, je veux servir à quelque chose. Je vais faire quoi, de mes journées, sinon ? Je pourrais jeter un œil à ta comptabilité, faire en sorte que tu flirtes avec l’illégalité sans pour autant faire partie du grand banditisme. Allez, dis oui, s’il te plaît…

Je lui prends les mains.

– S’il te plaît.

– OK, je vais voir ce que je peux faire. Donne-moi ton téléphone.

Je le lui tends. Il en retire la puce, mais, au moment où il va la mettre sous son talon pour la broyer, je le retiens.

– Attends, j’ai des dossiers importants dessus.

L’étonnement se lit dans ses yeux.

– Je peux me servir de ton ordinateur ?

– Bien sûr.

Il se lève, et je le suis jusqu’à son bureau. Il tape le mot de passe de son PC et me montre le fauteuil à haut dossier, m’invitant à m’asseoir.

– Je t’en prie.

Je remets la puce dans mon téléphone, branche le câble pour me relier à l’ordinateur et transfère les fichiers.

– Qu’est-ce que c’est ? Des cours ?

– Non. Mon assurance-vie.

Il lève un sourcil.

– J’ai trouvé dans le coffre de Ted des dossiers confidentiels et j’en ai fait des photos en pensant qu’ils pourraient m’être utiles un jour.

– Comment as-tu fait pour avoir le code ?

– Par hasard. Ma mère l’avait noté sur un Post-it, dans un tiroir de la cuisine. Si Ted savait ça, il la tuerait.

– C’est sûr qu’elle n’a pas inventé l’eau chaude. Heureusement que tu tiens de moi, ironise-t-il. Tu les as lus ?

– Oui.

– Et ?

– Tu verras par toi-même, je te laisse y jeter un coup d’œil. Tu me diras ce que tu en penses, mais c’est de la bombe. Il est mouillé jusqu’au cou dans des trafics de biens publics, des détournements de fonds. Un jour, il se prendra une balle entre les deux yeux, et personne ne le regrettera.

Il m’enlace et dépose un baiser sur le sommet de ma tête.

– Tu as très bien fait. Avec ça, on le tient s’il tente quelque chose.

– Je crains que ce ne soit pas suffisant. J’ai peur, papa. Dans ses messages, il n’a pas arrêté de dire qu’il me retrouvera, où que je sois. Je ne serai plus jamais en sécurité nulle part, terminé-je, les larmes aux yeux.

Il me veut, il n’arrêtera jamais de me chercher. Demain, après-demain, dans une semaine, un mois, que sais-je, il sera à nos portes.

– Alors, je serai en travers de son chemin, Cassie, je t’en fais la promesse. Nous te protégerons. Mes gars te protégeront. Demain, je leur expliquerai la situation, je leur dirai qui tu es, et je ferai en sorte qu’ils te respectent pour que tu te sentes en sécurité parmi nous.

– Pourquoi pas ce soir ?

Il rit.

– Parce qu’ils sont sous l’emprise de l’alcool ou occupés à… Enfin, ils ne sont pas forcément présents. Et j’ai une solution toute trouvée.

– Qui est ?

– Tu verras demain.

Je n’en saurai pas plus. Quelle est sa solution magique ? Compte-t-il me confier à quelqu’un en qui il a toute confiance ? Aaron ? Mon Dieu, s’il met ma sécurité entre les mains de son VP, je devrai passer du temps avec lui, peut-être même tout mon temps.

Comment vais-je faire ?

Je me pose encore la question lorsque je le vois arriver de l’extérieur. Avec une fille. Même si ça me fait mal, je ne suis pas surprise. Il ne m’a pas caché sa vraie nature : il aime profiter de son physique, des femmes, et visiblement, il n’a pas menti. Dès notre arrivée au club, toutes les filles l’ont instantanément dévoré des yeux, même celles qui étaient occupées avec un autre biker. Il était au centre de toutes les attentions, et je suis persuadée qu’il aurait pu choisir n’importe laquelle d’entre elles pour l’entraîner dans sa chambre et passer la nuit avec elle. J’ai ressenti une certaine fierté à le voir les ignorer tout en serrant ma main dans la sienne pour me protéger, faire écran de son corps… jusqu’à ce que cette fille vienne se coller à lui. Là, pour une raison que j’ignore, une flambée de colère m’a clouée sur place.

Mon état ne s’améliore pas en le voyant se rajuster. Ni lorsqu’elle sort un truc du genre : « Après t’être amusé avec elle, comme avec les autres, tu me reviendras, tu aimes trop mon cul. » Je ne suis pas naïve au point de ne pas comprendre qu’il vient de faire l’amour avec elle. Est-elle sa petite amie ?

Je rebrousse chemin, après lui avoir témoigné tout le dédain dont je suis capable, mais avec une petite pointe persistante au cœur que je me force à ignorer : il ne me doit rien, il fait ce qu’il veut de sa vie, et il peut sauter toutes les salopes du club, ce n’est pas mon problème.

Je rejoins mon père près du bar, sentant le regard d’Aaron dans mon dos, et je m’oblige à l’ignorer lorsqu’il s’approche de nous, un sourire de tombeur aux lèvres. Je prends ma bière pour la porter à ma bouche. Nos iris se croisent une nouvelle fois, ne pouvant visiblement rester très longtemps sans se chercher et se rejoindre. Devant mon regard noir, le sien se trouble. Après un signe de tête au barman, il attrape la canette que ce dernier lui lance, la décapsule contre le comptoir, puis la vide d’un trait. Il en demande une autre. Cette fois-ci, il la lève dans ma direction, boit une gorgée, puis il passe la langue sur ses lèvres tout en me dévorant de son regard enfiévré.

Je détourne la tête, me sentant devenir rouge comme une tomate, pour me focaliser sur ce qui m’entoure, écoutant d’une oreille distraite la conversation de mon père. Je résiste à l’envie de me rapprocher pour glisser mon bras sous le sien, poser ma tête sur son épaule et fermer les yeux.

Une bouffée de reconnaissance gonfle mon cœur. J’aime mon père et je suis heureuse de l’avoir retrouvé, heureuse et soulagée qu’il veuille me garder près de lui. Je suis fière d’être sa fille, même si j’ai la sensation tenace d’avoir troqué la peste contre le choléra.

Fille de prés’…

Punaise, je n’en reviens toujours pas. Je suis la fille unique d’un président de club de motard. D’un chef de hors-la-loi. Il me l’a confirmé : leurs activités n’ont rien de légal. Mais, malgré mes appréhensions, il a su me mettre en confiance. Et sa patience, sa compréhension, l’amour inconditionnel qu’il me voue ont fait le reste.

Je reporte mon attention sur l’homme de toutes mes pensées, en pleine discussion avec un biker, à l’autre bout du bar. Stan, si je me rappelle bien. Mon père me l’a présenté plus tôt dans la soirée. Plutôt beau gosse, grand, blond, cheveux longs, tatoué. Son tee-shirt immaculé sous son blouson sans manches tranche avec la tenue débraillée de certains. Il est peigné, rasé de près, soigné. Mais tout mignon qu’il est, il ne peut rivaliser avec la beauté brute d’Aaron, avec sa présence attractive, son regard magnétique. Appuyé sur un coude, dans une attitude faussement décontractée, ce dernier domine, sûr de lui, à croire que le monde lui appartient. Il tourne brusquement la tête.

Le feu ardent de nos iris se télescope. Tout en lui me bouleverse. Dès que mes yeux rencontrent les siens, je sens que quelque chose vibre dans ma poitrine. Jamais un garçon ne m’a fait cet effet. Il me fascine autant qu’il m’effraie. Sous bien des aspects, il me fait penser à mon père : la même prestance, le même port altier, la même puissance. Certainement parce qu’il l’a en partie élevé et lui a transmis beaucoup de lui-même.

Le destin a-t-il remis Aaron sur ma route pour qu’il prenne soin de moi ?

J’aime cette idée.

Stan lui donne un coup de coude, puis il se penche pour lui dire quelque chose à l’oreille qui lui fait froncer des sourcils. Il ne quitte pas mon visage des yeux, des yeux interrogateurs. Il semble se poser des questions auxquelles je suis bien incapable de répondre, n’y comprenant rien moi-même.

Que pense-t-il de tout ça ? De ma présence ici ? Que pense-t-il du fait que je suis la fille du prés’ ? A-t-il peur que je prenne sa place dans le cœur de mon père ?

Jamais je ne ferai une chose pareille, jamais je ne chercherai à les séparer. Si Aaron a su donner à Samuel de l’affection, s’il lui a permis de remplir son rôle de père, s’ils en ont été heureux, s’ils ont puisé dans cette relation la force de continuer à vivre, d’oublier ce qu’ils ont perdu, les êtres chers à leur cœur, je m’en réjouis. Ils ont mêlé leurs solitudes, et visiblement, ça a fonctionné. Ils ont l’air proches. Je ne suis pas jalouse, mais je les envie. J’envie Aaron d’avoir passé toutes ces années auprès de mon père, d’avoir échappé à ce que j’ai subi, jour après jour. Moi, j’ai grandi auprès d’un homme infâme qui aimait se donner du plaisir devant mes yeux, et qui a fini par me violer. C’est moi que mon père devait protéger, chérir, aider à grandir et aimer.

Une vague de tristesse m’envahit. Il faut que je sorte d’ici, j’étouffe. Me sentant me tortiller à côté de lui, mon père me jette un regard interrogatif.

– Je vais prendre l’air, lui dis-je tout en retenant mes larmes.

– Attends, ne sors pas seule.

Il fait un geste discret en direction d’Aaron.

– Accompagne Cassie, ordonne-t-il dès que ce dernier arrive à notre hauteur.

– Tu ne peux pas demander à une brebis ?

Mon père lui prend le bras.

– Tu discutes un ordre de ton prés’ ?

Devant l’attitude belliqueuse d’Aaron, je retiens un gémissement.

Est-ce si déshonorant de veiller à ma sécurité, ou même de me tenir compagnie ? J’ai l’impression que ma présence le dérange, que mon contact le brûle.

– C’est bon, papa, laisse tomber, je n’ai pas besoin d’un chaperon. Et visiblement, ton VP a d’autres projets. Je suis désolée, Aaron, pour tous les soucis que je t’ai causés ou que je te cause encore.

Je me détourne, avant de fondre en larmes, puis je m’enfuis par l’escalier pour rejoindre ma chambre, juste à côté de celle de mon père. Je n’ai plus qu’une envie : me terrer sous la couette et pleurer tout mon soûl.

Une main agrippe mon bras.

– Pourquoi t’as sorti un truc aussi débile, princesse ?

– Parce que c’est la vérité. Tu n’as pas plus envie de veiller sur moi que moi de passer du temps avec toi. Alors, restons-en là, veux-tu ?

– Ce n’est pas ce qui m’a mis en colère.

– Ah non ? C’était quoi, alors ?

Il a une légère moue.

Ah non… pas cette bouille ou je ne résisterai pas.

– Il voulait m’empêcher de boire. J’ai vu son regard lorsque j’ai ouvert ma bière : il a dû trouver que c’était assez. Quand je bois, je deviens chiant et con.

Je retiens un sourire.

– Tu veux dire : plus que d’habitude ?

– C’est ça, princesse, fous-toi de ma gueule.

Il s’approche dangereusement, franchissant les mètres qui nous séparent pour souder son corps au mien.

– Le pire, quand j’ai trop bu, tu sais ce que c’est ?

Il caresse ma joue, mais retire sa main si vivement que j’ai l’impression d’avoir imaginé ce geste. Je ne peux détacher mon regard de son visage, diablement viril, de ses lèvres charnues, si proches de ma peau. Son souffle est un subtil mélange de cigarette et de whisky. J’en ai le tournis. Je ne pensais pas, de ma vie, être attirée par de tels effluves, mais le fait est là : je suis subjuguée, presque hypnotisée par son attitude conquérante, ses yeux ravageurs, enflammés de désir.

– Non, je ne sais pas, soufflé-je d’une toute petite voix en me reculant contre le mur, mon cœur ayant décidé de me torturer, d’arrêter sa course, pour s’effondrer à mes pieds, ou devant les siens.

Il s’approche un peu plus, caresse mon cou, ma nuque, me faisant frissonner.

– J’ai une furieuse envie de baiser. Et là, maintenant, c’est de toi que j’ai envie.

Hein ?

Il est si près qu’il pourrait ne faire de moi qu’une bouchée. Il suffirait qu’il dévie un peu la tête pour que nos lèvres se touchent. Son odeur m’envahit, déclenche quelque chose de primaire au fond de mon corps, quelque chose que je ne contrôle pas, que je ne comprends pas, mais qui me remplit de crainte. Lorsqu’il se recule brutalement, me privant de son soutien, j’ai le sentiment de perdre pied, de tomber, de m’écrouler pour dévaler l’escalier.

Il descend quelques marches, puis, sans se retourner, il lance :

– Ta place n’est pas ici, princesse, tu devrais retourner d’où tu viens.

Je ne comprends pas. Il y a quelques secondes à peine, il était prêt à m’embrasser. Je l’ai vu dans ses yeux, je l’ai compris à son attitude, je sais qu’il en mourait d’envie. Et j’avoue que je l’aurais laissé faire, juste un instant, juste pour voir ce que son baiser déclencherait dans mon corps, ce que ses mains me feraient… et il me sort que je n’ai rien à faire ici. De quel droit ? Qui est-il pour diriger ma vie ?

La colère que je sens monter en moi me cloue sur place. Je me retiens de lui courir après pour réclamer des explications, mais je crie avant qu’il ne s’échappe :

– Oui, eh bien, ça n’arrivera jamais !

Où a-t-il été élevé, nom de Dieu ?

Je ris toute seule, connaissant la réponse.

Ici.

Dans un club de bikers, où les femmes, visiblement, ne sont bonnes qu’à les soulager, à se mettre à leur service, que ce soit pour les tâches ménagères ou… pour leurs plus bas instincts. Pour ce qu’elles en récoltent, les pauvres ! Elles sont traitées comme de la merde, comme des putes, tolérées, mais pas respectées. Comment peuvent-elles supporter de vivre comme ça ?

Bah, sans doute y trouvent-elles leur compte, sinon elles ne seraient pas aussi nombreuses à graviter autour d’eux. Pour Aaron, mon père, Stan, ainsi que quelques-uns, je comprends, ils sont sexy et attirants, mais les autres ? Mon Dieu, ils me font plus penser à des brutes épaisses.

Avec combien de filles Aaron s’amuse-t-il ?

Cette question m’obnubile tellement qu’une fois seule dans ma chambre, je suis incapable de trouver le sommeil. Je l’imagine au lit avec l’une d’entre elles, celle que j’ai vue et qui semble être une habituée, ou une autre, en ce moment même. Peut-être est-il en train de baiser, comme il le dit si fièrement.

Mon corps se tend, mes doigts s’aventurent sur mon sexe, et je rêve que ce sont les mains d’Aaron. Je me force à le voir, lui, à l’imaginer en moi pour oublier d’autres attouchements, pour oublier les mains de Ted sur mes hanches, incrustées dans ma chair. Je le laisse prendre toute la place, emplir mon cerveau, chacun de mes neurones, pour qu’il fasse refluer ces autres images qui gangrènent ma mémoire.

Jusqu’à ce que les souvenirs reviennent en force.

N’y tenant plus, je saute du lit. J’ai besoin d’une boisson chaude pour me calmer. Mon père est monté se coucher depuis plusieurs heures, le club est silencieux, je ne risque rien à aller me préparer un lait chaud. J’enfile mes bottes, un pull sur mon ensemble short-débardeur, et je sors de la chambre.

Des veilleuses me permettent de descendre l’escalier sans louper une marche. Dans la grande salle, quelques lumières diffusent une faible clarté, et j’ai l’agréable surprise de constater que tout a été soigneusement rangé et nettoyé. J’en suis soulagée. Vivre dans une porcherie aurait été un calvaire pour moi, car j’aime l’ordre et la propreté. Je traverse la pièce sur la pointe des pieds en jetant de petits coups d’œil anxieux autour de moi. Je sursaute en entendant quelques ronflements et je distingue des corps enchevêtrés sur les sofas.

Je regarde discrètement, essayant de découvrir des silhouettes connues dans cet imbroglio. Aaron n’a pas l’air d’être parmi eux. J’aurais détesté le surprendre dans les bras d’une fille. Mon imagination n’aurait pas pu s’empêcher de le voir la posséder, la pénétrer, s’unir à elle. Je secoue la tête pour tenter d’oublier cette vision dérangeante, mais d’autres questions, tout aussi déroutantes, sinon plus, s’imposent.

A-t-il déjà été amoureux ? Est-ce qu’une fille, un jour, a fait battre son cœur ? Stop, Cassie, ça suffit maintenant ! Oublie cet homme, il n’est pas pour toi.

J’ouvre quelques portes le plus discrètement possible pour enfin trouver la cuisine. Je me dirige vers le réfrigérateur, immense, comme tout ici, et rempli à ras bord. Une autre porte donne sur un garde-manger géant, lui-même garni de victuailles diverses et variées. Au moins, si nous sommes un jour en état de siège, il y aura de quoi nourrir tout le monde pendant des mois. Cette idée me rassure.

Je sors deux œufs, une bouteille de lait frais, et pose le tout sur le plan de travail. Puis je fouille dans les tiroirs pour trouver une casserole et une poêle à frire. En entendant la porte s’ouvrir dans mon dos, je fais volte-face, la poêle brandie comme une arme, le cœur battant. Je ne devrais pas être ici, seule, en pleine nuit. Mon père me tuerait s’il l’apprenait, j’en suis sûre.

– Stan, tu m’as fait peur.

Il promène ses yeux sur mes jambes nues et pousse un soupir.

– Tu ne devrais pas te promener dans le club, surtout dans cette tenue.

J’ignore sa remarque.

– J’allais me faire des œufs avec un lait chaud, tu en veux ?

– Oui, pourquoi pas.

Je lui tourne le dos et commence à m’affairer. Il s’adosse au plan de travail, près de moi, et croise les bras sur sa poitrine, faisant ressortir ses pectoraux. Je lui souris.

– Omelette ou œufs au plat ?

– Œufs au plat, avec une tranche de bacon, s’il te plaît.

Ah, carrément…

– D’accord.

Il me suit du regard alors que je retourne au frigo prendre les ingrédients manquants. Tout en préparant notre en-cas, je le détaille discrètement. Il est très attirant, avec son jean taille basse, son gros ceinturon, son tee-shirt moulant et ses pieds nus. Des tatouages ornent ses bras musclés, son cou et dépassent de l’échancrure. Je me demande subitement si son torse en est également recouvert. De ce que je peux en voir, ils sont beaux, fins et harmonieux, tout comme leur propriétaire. Je ne sais où il a passé la nuit ni dans quels bras, mais il sent bon et semble tout droit sorti de la douche.

– Pardonne-moi si je t’ai réveillé, dis-je en déposant nos assiettes sur la grande table en bois massif.

Il s’assied en face de moi.

– Tu ne m’as pas réveillé.

– Tu n’étais pas au bar ?

– Pour coucher avec les chaudasses ? Jamais de la vie. Contrairement à mes frères, je ne mange pas de ce pain-là. Mmm, c’est délicieux. Tu es bourrée de qualités, termine-t-il avec un regard appuyé.

– Merci. Parle-moi un peu d’Aaron.

Il me fait un clin d’œil.

– Ce n’est qu’une bite, méfie-toi de lui. Moi, lorsque j’ai le choix, je préfère un autre style de fille, si tu vois ce que je veux dire.

Je baisse la tête pour éviter son regard inquisiteur.

Je vois très bien, effectivement.

Mon cœur se serre une fois de plus en imaginant Aaron en bourreau des cœurs, en aimant à gonzesses. En voyant que je ne relève pas sa remarque, Stan continue :

– Et toi ? Tu n’arrivais plus à dormir ?

– À vrai dire, je n’ai pas fermé l’œil.

– Qu’est-ce qui te tracasse, beauté ?

J’ai un léger sourire.

Beauté…

– J’ai vécu des moments difficiles, récemment, mais je crois que c’est surtout le fait d’être ici, parmi vous, qui me déstabilise. Je ne m’attendais pas à ça.

– Tu viens d’où ?

– Austin.

– Tu cherches quoi au juste ici ?

– C’est une longue histoire.

– Tu ne devrais pas t’éterniser, le club n’est pas un endroit pour toi.

Une grimace désabusée étire mes lèvres.

– Je sais, on me l’a déjà dit. En parlant d’Aaron, tu le connais depuis longtemps ? demandé-je en soutenant son regard et pour changer de sujet.

– Depuis toujours. Tout comme lui, j’ai été élevé au club par mon père.

– Ton père est ici ?

– Non, il est mort dans l’embuscade qui a coûté la vie à Jack. Seul Taylor a survécu, miraculeusement. Il t’intéresse ?

– Qui ?

– Trav.

– Non, je demandais ça comme ça, pour m’intéresser à la vie du club, à votre vie, à vous tous.

Je ne suis pas crédible pour deux sous, mais Stan semble s’en contenter.

Il me sourit et me lance un clin d’œil.

– Comme je te l’ai dit, il saute sur tout ce qui bouge.

– Tout comme toi, connard, rétorque une voix à l’entrée de la pièce. Sauf que tu t’arranges pour que ce soit en dehors du club.

Je lève la tête, surprise de découvrir Aaron. La colère couve dans ses yeux, et je m’attends à ce qu’il s’en prenne à Stan, mais il n’en est rien. Il se contente de lui mettre une tape amicale dans le dos pour ensuite se diriger vers le réfrigérateur et prendre une bière.

– Ne l’écoute pas, Cassie, il passe son temps à dire du mal de moi.

Il toise son ami.

– Tu n’es pas meilleur que moi. Tu peux juste te passer de baiser, pas moi.

– Je n’ai jamais prétendu le contraire.

Je ne sais plus où me mettre. Ils ne vont pas étaler leurs performances sexuelles, leurs pratiques, leurs goûts douteux devant moi, si ?

– Tu as faim ? demandé-je à Aaron en me levant.

Dans ma précipitation, je manque de le bousculer. Lorsque son regard s’arrête sur mes cuisses nues, mon rythme cardiaque s’envole une fois de plus et je rougis jusqu’à la racine des cheveux.

– Bon Dieu, Cassandra, file t’habiller.

Il me saisit le bras et gronde entre ses lèvres :

– Et tout de suite, avant que je te foute une raclée pour oser te balader à moitié à poil dans un foutu club où il n’y a que des foutus baiseurs.

Je me dégage d’un geste brusque.

– Toi le premier, d’après ce que j’ai cru comprendre.

– Si ton père te voit dans cette tenue, tu vas passer un sale quart d’heure, et j’aimerais être là pour te regarder fermer ta jolie bouche, gronde-t-il dans mon oreille pour n’être entendu que de moi seule.

Je sais qu’il a raison, mais il est hors de question que je le laisse me dicter ma conduite.

Je résiste. Nous sommes face à face, à nous livrer bataille. Je pose les mains sur son torse, satisfaite de sentir sa respiration s’envoler sous mes doigts.

– Je t’interdis de me dire ce que j’ai à faire, je suis une grande fille.

Stan laisse fuser un rire tandis qu’un biker, que je n’avais pas vu jusque-là, franchit la porte de la cuisine, la faisant claquer contre le mur. Il titube et, lorsqu’il s’avise de ma présence, certainement incongrue à cette heure si matinale, il s’immobilise.

– Putain, mais c’est qui, cette chaudasse ? Waouh, elle est roulée comme il faut, termine-t-il, en s’empoignant par-dessus son jean et en avançant vers nous, comme s’il allait me sauter dessus. C’est pas juste, t’arrives toujours à dénicher des beaux morceaux et à les garder pour toi, Trav. Mais tu vas partager avec ton vieux pote Hank, pas vrai ?

Je recule, prise à la gorge par son odeur. Aaron tend le bras pour le repousser, puis colle son nez contre le visage rougeaud du malotru.

– Ne t’approche pas d’elle, Hank. Et si je te vois lui manquer de respect, tu le regretteras toute ta chienne de vie.

– Pourquoi, VP, c’est ta régulière ?

Je jette un coup d’œil à Aaron pour qu’il m’éclaire.

C’est quoi, une régulière ?

– Qu’est-ce que ça peut te foutre ? Dégage !

Hank gronde et charge, tel un taureau furieux. Puis tout s’enchaîne très vite. Il pousse Aaron violemment contre le plan de travail. Trav réagit au quart de tour.

– Stan, vire-la d’ici, crie-t-il avant de se jeter sur Hank.

Stan saute du banc et me prend le bras. Pour une fois, je ne cherche pas à discuter.

Chapitre 7

Aaron

Le bras autour du cou de Hank, ma lame contre sa jugulaire, je le menace :

– Calme-toi, ou je te bute.

– Putain, Trav, je faisais que rigoler. Je m’en tape, de cette brebis.

– Ce n’est pas une brebis, grogné-je.

– Alors quoi, c’est ta régulière ? Tu nous as caché que t’as une petite protégée ? Remarque, je te comprends, elle est bonne.

– Tais-toi, je t’interdis de parler d’elle ou même de poser les yeux sur sa personne.

– C’est qui, cette fille, pour que tu te mettes dans tous tes états ?

Je le lâche et me passe une main fatiguée sur le visage.

– Un bon gros tas d’emmerdes en perspective, murmuré-je en quittant la pièce d’un pas rageur.

***

Deux heures plus tard, assis à la gauche du prés’, dans la chapelle – une pièce immense garnie de chaises installées autour d’une table de chêne clair sculptée à l’effigie du club, et où se déroulent toutes les réunions importantes, ainsi que les prises de décisions et les votes –, je l’écoute distraitement exposer la situation, les yeux rivés sur Hank.

J’espère qu’il va fermer sa grande gueule.

Lui aussi me mate en massant sa mâchoire douloureuse et en se foutant de ma gueule. Maintenant qu’il sait qui elle est, il la ramène moins, et je sais qu’il se taira, mais je n’ai pas fini d’en entendre parler. Je veux surtout éviter à Cassandra d’avoir des problèmes avec son père quelques heures à peine après son arrivée.

Pourquoi, putain ? Ce ne sont pas mes oignons !

Je pense même que ça lui remettrait les idées en place, à cette furie. Bon Dieu, je la revois à moitié à poil dans la cuisine, et je retiens un grondement. Je la pensais faible et peu sûre d’elle, et je constate qu’il n’en est rien. Sous ses dehors de pucelle effarouchée se cache une battante.

Une fois encore, je me demande ce qu’elle a subi pour partir à l’aventure, seule, retrouver un père qu’elle n’a pas vu depuis des années. Depuis plus de neuf ans.

Je le sais parce que j’étais avec lui lorsqu’il est allé la trouver dans son école. Je ne l’ai jamais quitté depuis. Pas un seul jour. Cette gamine, je ne l’ai vue qu’un court moment, mais j’ai rêvé d’elle pendant des nuits entières, incapable d’extirper de ma mémoire son visage angélique, ses immenses yeux bleus. Ça m’est revenu comme un flash en pleine gueule ce matin quand je suis entré dans la cuisine et qu’elle a levé son regard vers moi.

Je l’avais pressenti ; mon cœur le savait, lui. Seulement, je n’étais pas prêt à l’accepter. Je l’ai reconnue, et ce connard a fait un bond dans ma poitrine.

Bordel de merde…

Mes souvenirs reviennent en force. En vérité, elle n’avait rien d’une gamine. Grande, mince, elle semblait si triste, si apeurée que j’ai immédiatement eu envie de la protéger. Puis elle s’est mise à pleurer, et je lui ai tendu un mouchoir. Nos doigts se sont touchés. Elle a levé ses beaux yeux vers moi et m’a regardé avec une expression indéfinissable que j’ai prise pour de la fascination, un intérêt évident. Nos regards se sont soudés l’un à l’autre, comme si nos âmes se reconnaissaient.

Lorsque nous sommes repartis, je me suis retourné en sentant sa présence à la fenêtre. Elle me regardait. Les âmes sœurs sont-elles faites pour se rencontrer et s’aimer, quoi qu’il arrive ? Je me suis longtemps posé la question, et je me la pose encore.

J’ai souvent rêvé que je retournais la chercher pour l’avoir près de moi, mais je ne l’ai pas fait, et son souvenir s’est estompé peu à peu dans la fureur et la colère permanentes. Qu’avais-je à lui offrir, de toute façon ? Des larmes, de la peur, des incertitudes quant à l’avenir ? Rien n’a changé depuis, et j’en suis toujours au même point : il n’y a rien de bon pour elle, ici.

– Aaron ?

– …

– Putain, tu m’écoutes ? Et arrête avec ce couteau.

Je lève les yeux pour découvrir la pièce vide. Puis je regarde mes mains, le plateau de chêne massif, les entailles profondes incrustées dans le bois.

Merde…

Je n’ai plus fait ce genre de choses depuis des années. Il fut une époque où je passais mon temps à tout lacérer. Tout et n’importe quoi, plutôt que ma peau. Je n’étais pas débile à ce point, bien qu’animé par le désir de détruire. Jusqu’à ce que je trouve un autre exutoire : les chattes des brebis. Baiser. Baiser jusqu’à m’évanouir, jusqu’à oublier qui je suis, pour finir par y parvenir. Au début, c’était pour occulter ma chienne de vie, effacer le fait que ma mère m’avait abandonné, moi, son seul enfant, pour aller je ne sais où avec un autre biker, encore plus déglingué que mon paternel, et c’est pas peu dire. J’étais petit, mais je me souviens des colères noires de mon père, la plupart du temps dirigées contre moi. Ensuite, ç’a été pour l’oublier, elle, ses immenses yeux bleus malheureux, son visage torturé.

– Je veux que tu prennes soin d’elle, que tu la protèges s’il devait m’arriver quelque chose.

– Hein ?

Je regarde Sam.

– Tu m’as très bien compris. Si ça doit mal tourner, tu dois me promettre de l’emmener loin de tout ce merdier. Tu prends ton biplace, et vous vous tirez, c’est clair ?

Voyant que je ne réponds toujours rien, me contentant de le fixer tout en essayant de mesurer l’impact de sa requête sur mon avenir, il insiste :

– J’ai ta parole ?

– Oui, prés’.

– Et ça commence dès aujourd’hui.

– Quoi ?

– À partir de maintenant, et jusqu’à nouvel ordre, tu ne la lâches pas d’une semelle.

– Même quand elle va pisser ?

Il a une grimace et se retient pour ne pas me foutre sur la gueule.

– Et ne t’avise pas de lui manquer de respect. Si tu la touches, je te fais exploser la cervelle, c’est bien compris ? Aaron Travis ? martèle-t-il, perdant patience devant mon mutisme et mes yeux de débile décérébré.

Quand il m’appelle par mon nom en entier, c’est mauvais signe. Je me revois, ado boutonneux, dégingandé et ingérable. Combien de fois m’a-t-il plaqué contre le mur pour me faire entendre raison, alors que mon propre père n’en avait rien à foutre ? J’ai arrêté d’en tenir le compte. Sans lui, je serais déjà en prison, à croupir et mourir à petit feu, ou plus sûrement bouffé par les vers, le ventre ouvert.

Je dois tellement à cet homme que mon cœur se serre.

– Tu ne peux pas me demander ça, prés’.

– Et pourquoi donc ?

– Parce que, c’est tout.

– Tu es le seul en qui j’ai vraiment confiance, le seul qui saura la sortir de cette merde.

Que me cache-t-il ?

– Tu ne nous as pas tout dit ?

– Non.

– Et ?

Il se rassied et se passe une main sur son visage las.

– On est dans la merde.

– Qui ?

– Ted Barton.

– Merde. Qu’est-ce qu’il a à voir là-dedans ?

– C’est le beau-père de Cassie. D’après elle, il cherchera à la retrouver.

J’ai la sensation qu’une lame acérée me laboure le bide.

– Pourquoi ?

– Pour qu’elle rentre au bercail, auprès de sa mère.

Mouais, je ne suis pas convaincu.

– Tu ne crois pas qu’il y a autre chose ? Tu as bien remarqué les marques sur son cou, non ?

– Oui. Elle m’a dit qu’il l’avait frappée pour avoir osé lui tenir tête.

– Tu la crois ?

– Non. Si je croise cet enfoiré, je le bute pour avoir osé la toucher, c’est aussi simple que ça.

Alors, nous serons deux.

– Combien de temps avant qu’il nous tombe dessus ?

– Une semaine, tout au plus.

– Je vois. Alors, on attend bien sagement ?

– Ouais, on ne bouge pas, on se prépare. Je vais rapatrier les Nomads.

– OK. Confinement ?

– Non, nous allons attendre que tout le monde soit rentré.

Il me tend une liasse de billets.

– Tu iras lui acheter quelques bricoles pour sa chambre. Je veux qu’elle se sente bien.

– Sans elle ?

Il plante ses yeux dans les miens.

– Avec elle.

– Merde, Sam, je ne suis pas une putain de nounou.

– Aaron, me réprimande-t-il.

– J’ai dit non. Tu sais où me trouver. Et tu devrais lui dire de partir, sa place n’est pas ici.

Il hurle encore mon prénom lorsque je quitte la chapelle en claquant la porte derrière moi. Nous aurons bientôt les hommes du sénateur sur le dos, et il me demande d’aller faire les boutiques ? Il est inconscient ou quoi ? Il devrait surtout la renvoyer chez elle avant qu’elle foute le feu au club.

Et à ta bite !

En arrivant au bar, je bloque sur une chute de reins découverte, des jambes interminables qui se serrent et se desserrent, tandis que leur propriétaire, le menton dans la main, se concentre sur les paroles de Daisy, la régulière d’Asher, un frère parti en expédition. Putain, je n’arrive pas à en détourner le regard.

J’imagine mon nom sur ses reins, ses jambes autour de ma taille, avec ma queue profondément enfoncée dans sa chatte incandescente. Je serre les poings.

Je ne devrais pas penser à elle ni avoir envie d’elle. Ça ne m’apportera rien de bon.

– Trav, fait Stan en m’empoignant le bras.

– Quoi ?

Il m’attire à l’écart et gronde :

– Tiens-toi tranquille avec elle.

– Je ne comprends pas, mon frère, explique-toi.

– J’ai remarqué ton regard sur elle. C’est la fille du prés’, insiste-t-il.

Je vois rouge.

– Tu crois que je ne le sais pas, peut-être ? Elle t’intéresse ?

– Dis pas de conneries, je veux t’éviter des ennuis, c’est tout. Putain, pourquoi t’es en colère ?

– Fous-moi la paix, Stan.

Je m’arrache de sa poigne d’un coup d’épaule et, ignorant le regard de Cassandra posé sur moi – elle n’a visiblement rien raté de la scène –, je sors du club.

J’ai besoin de prendre l’air, de rouler et de voler. J’aurais même besoin de partir quelques jours, à des milliers de kilomètres, tout seul, mais je ne peux pas laisser le club ni mes frères si ça venait à se gâter. Ce qui ne saurait tarder.

Quelle merde…

J’allume une clope et je retiens un grognement en sentant mon portable vibrer dans la poche de mon blouson. Je lève les yeux vers la fenêtre du bureau du prés’. Même à cette distance, je peux voir qu’il est en colère. Je sais ce que je risque, j’en ai pleinement conscience. Mais je préfère encore lui désobéir plutôt que de passer du temps avec sa fille. Un autre que moi se serait déjà fait passer à tabac pour n’avoir osé qu’une infime partie de ce que je lui fais endurer depuis que je suis gosse. Mais peut-être qu’un jour, il en aura marre de mes écarts de conduite et il me foutra dehors.

Je n’avais pas pensé à ça…

Que deviendrai-je loin du club ? Loin de mes frères ? Je n’ai rien connu d’autre. Ce serait comme m’arracher le cœur, car, même si j’aime voler, même si je suis accro à mon bimoteur, je suis encore plus dépendant de ma bécane et de mon club. Sam m’a toujours dit que j’en prendrai la direction après lui, mais j’avoue que ça ne m’intéresse pas. J’y suis bien, c’est mon univers, mais je n’ai aucune envie d’en avoir le commandement. Je pourrais en revendiquer le contrôle, je suis en âge pour ça, mais je m’en branle. Je lui laisse le plaisir de diriger cette bande de dégénérés que j’appelle mes frères et que j’aime pourtant plus que tout.

Je jette ma clope et l’écrase d’un coup de talon.

Fais chier !

Je fais demi-tour pour rentrer. J’empoigne Cassandra par le bras. Elle résiste, et je me retiens pour ne pas la charger sur mon épaule, l’emmener dans ma chambre et lui apprendre comment bien se comporter avec un homme.

Sam veut que je passe du temps avec elle ? Eh bien, il va être servi, et elle aussi. Je vais être tellement ignoble, tellement imbuvable qu’elle me fuira pour le restant de ses jours, et enfin j’aurai la paix. L’emmener faire des courses ? Il me prend pour qui ? Il se fout vraiment de ma gueule.

– Suis-moi, ordonné-je d’une voix dure alors que Stan s’avance, prêt à prendre sa défense.

– Pour aller où ? demande-t-elle. Je n’ai aucune envie de t’accompagner.

Je m’approche et la serre contre moi d’un bras pour murmurer à son oreille :

– C’est un ordre de ton père, alors, tout comme moi, tu vas lui obéir ou je te mets une fessée devant tout le monde.

Je souris en la voyant capituler plus rapidement que prévu. Elle paraît même quelque peu décontenancée.

Elle n’est pas au bout de ses surprises. Des bricoles pour sa chambre ? Il peut toujours courir. Je vais lui en faire baver et la dégoûter pour toujours de cette partie du Texas afin qu’elle retourne à sa vie de citadine friquée.

Je sais que je me comporte comme un salaud, mais je n’en ai rien à foutre. Je ne veux pas me laisser attendrir. Plus vite elle sortira de ma vie, plus vite je retrouverai ma paix de l’esprit et ma sérénité.

Cette histoire a assez duré.

***

Quelques heures plus tard, après un trajet durant lequel nous n’avons échangé que peu de mots, perdus dans nos pensées respectives, je me gare à l’entrée du parc naturel des Caprock Canyons.

– Qu’est-ce qu’on fait ici ? demande-t-elle en me suivant à l’extérieur.

– Du tourisme, dis-je en la devançant et sans plus lui accorder la moindre attention.

– Tu pourrais au moins m’attendre, se plaint-elle au bout de plusieurs mètres.

Je pousse un soupir et m’arrête en tapant du pied.

– C’est bon ? Tu es capable de marcher un peu plus de cent mètres, non ?

– D’habitude, oui, mais pas avec des bottes de cow-boy.

– Nous allons arranger ça !

Je l’entraîne dans un magasin pour lui acheter des chaussures de marche, un sac à dos, une casquette et plusieurs bouteilles d’eau. Je me charge de transporter la bouffe.

Contre toute attente, elle semble prendre plaisir à la randonnée, comme une gamine devant de nouveaux jouets. Malgré moi, je réponds à ses questions sur la faune et la flore en ressentant, moi aussi, de plus en plus de plaisir. J’étale mon savoir tout en me réjouissant de son air surpris devant mes réponses détaillées.

Eh oui, princesse : si tu penses que je ne suis qu’une bite sans une once de culture, tu te trompes.

Sans savoir exactement pourquoi, j’en éprouve quelque fierté.

– Et ça, c’est quoi ?

Je me retourne… et bloque sur son buste dénudé, son soutien-gorge, son tee-shirt pendu à la ceinture de son pantalon, sa poitrine…

Putain ! Elle veut ma mort, ou quoi ?

– Rien d’important. On continue, grondé-je, en faisant volte-face, après avoir aperçu un sourire malicieux sur ses belles lèvres.

Ah, elle veut jouer à ce petit jeu ? Alors, jouons, et nous verrons qui sera le plus fort et le plus téméraire.

Je sors moi aussi le grand jeu. Sourires en coin, œillades enflammées, et, lorsque j’essuie mon visage avec mon tee-shirt imbibé de sueur, je suis heureux de constater qu’elle ne peut éviter de mater mes abdos.

La journée s’écoule, entre tortures et tentations. Plus les heures filent, plus mon humeur devient massacrante. J’en ai plus qu’assez de résister à l’attraction et à la fascination qu’elle exerce sur moi. Je vais la foutre dans un bus pour qu’elle rentre au club et j’irai me noyer dans la piscine du Wet n’Wild Waterworld.

J’enrage alors qu’elle supporte mon humeur de chien, la chaleur et la fatigue avec une totale maîtrise d’elle-même. Je ne pensais pas une seule seconde qu’elle serait aussi résistante. J’imaginais qu’elle allait me supplier de rebrousser chemin ou de la porter parce qu’elle aurait mal aux jambes, mais j’en suis pour mes frais.

– Ça va ? demandé-je pour la millième fois.

Sous-entendu : tu en as assez ?

– Oui, très bien, merci. Cet endroit est magnifique, répond-elle, comme à chaque fois.

Je grogne. Moi, ça ne va pas. Pas du tout, même ! Rien ne se passe comme je l’ai prévu, et, plus je la regarde, plus j’ai envie d’elle. Je revois ses expressions d’extase face au panorama lorsque nous nous sommes arrêtés pour nous restaurer. A-t-elle cet air-là lorsqu’elle jouit ?

Putain, stop, Aaron ! Pense à autre chose, nom de Dieu !

Je m’arrête devant une montée escarpée au milieu des épineux.

– Passe devant, c’est dangereux. Je te retiendrai si tu glisses.

– D’accord, si tu veux.

Je la laisse me contourner en me frôlant, et son contact m’arrache un frisson. Elle commence à monter, et là, putain, le mouvement déhanché de ses fesses, ses petits halètements d’effort… tout me fout la tête à l’envers. Je savais que c’était une mauvaise idée. Tout part en couille, depuis le début.

– Fais attention aux serpents, crié-je soudain pour m’amuser, chasser le trouble qui prend de l’ampleur dans mon corps et tenter de faire abstraction de ma queue enflée.

Je ris lorsqu’elle pile. Avec un cri strident, elle me saute dans les bras, et mon rire se coince dans ma gorge. Je la tiens serrée contre moi. Longtemps. Trop longtemps. Beaucoup trop longtemps pour ma paix intérieure. Puis je la repose au sol sans aucune douceur.

– On rentre, bougonné-je une fois de plus en ignorant son air dévasté et ses yeux humides.

***

De retour au club, je l’abandonne au bar et je monte directement dans le bureau du prés’. J’ouvre la porte sans frapper, puis je me plante devant lui.

– Ce sera sans moi, trouve quelqu’un d’autre.

Il sait très bien que je parle de sa fille. Il est hors de question que je passe une minute de plus seul avec elle. J’ai cru devenir fou sur le chemin du retour. Je n’avais qu’une envie : m’arrêter au bord de la route pour m’enfoncer en elle et oublier ce feu brûlant qui me mettait à la torture. Je voulais voir ses yeux se révulser de plaisir. Je n’en pouvais plus. Mes doigts devenaient blancs à force de serrer le volant et j’avais mal à la mâchoire. Et ça a été pire en l’entendant renifler à plusieurs reprises.

Je quitte la pièce, dévale l’escalier, puis je traverse le bar à grandes enjambées sous les regards surpris de toutes les personnes présentes. Je fous un coup de poing dans la porte, l’envoyant heurter violemment le mur.

Fais chier…

Puis j’enfourche ma bécane.

Tout en roulant comme un fou sur la ligne droite entre le club et Corpus Christi, je repousse les images de Cassandra collées à mes rétines, ses grands yeux mouillés de larmes.

J’accélère. L’asphalte se déroule sous mes roues, l’adrénaline de la vitesse coule dans mes veines. Un vrai shoot naturel, en attendant celui de l’azur du ciel. Je ne connais rien de mieux pour déconnecter : le bruit du moteur, le casque sur mes oreilles, la concentration, l’infini déployé devant mes yeux. En général, mon esprit tourmenté se calme. Après avoir volé plusieurs heures, je sais que j’aurai les idées plus claires et que j’arrêterai de voir son joli petit cul se balancer devant mes yeux.

J’entre dans le hangar pour aller garer ma moto à son emplacement habituel. Les gars sont tous sortis et il ne reste que mon avion, un magnifique bimoteur blanc flambant neuf, avec «  AngelWings  », le nom de mon escouade, écrit en lettres bleues.

Eddy vient à ma rencontre.

– Ça va, fils ?

– Ouais. T’as fait le plein ?

– Oui, tout est en ordre.

– OK. Je vais dormir. Prépare-le pour demain matin, à l’aube.

– Pas de problème, je m’en occupe, fils. Dormir te fera du bien, t’as une sale gueule.

– Merci, Ed, ta sollicitude me touche, lancé-je en lui mettant une tape sur l’épaule. Marge est là ?

– Fidèle au poste, comme toujours. Elle ne manquerait un jour pour rien au monde. Elle mourra dans ce bureau.

– Pourquoi tu dis ça, elle est souffrante ?

– Mais non, ma femme est un roc, sort-il ironiquement en s’éloignant.

Avec un soupir de soulagement, je me dirige vers le bureau de commandement, où officie Margaret, sa moitié, une plantureuse septuagénaire qui m’a vu naître.

– Salut, Marge, dis-je en claquant une bise sur sa joue duveteuse. J’ai prévu de voler demain matin, tu as quelque chose pour moi ?

– Non, mon beau, c’est calme, répond-elle en me prenant les joues pour m’embrasser. Hou, ça n’a pas l’air d’aller, toi, tu as le regard soucieux. Tu veux m’en parler ?

Je ne peux rien lui cacher, elle me connaît comme si j’étais de son sang. Marge est ce qui se rapproche le plus d’une grand-mère : protectrice, moralisatrice, et… folle de moi. Elle m’aime. Inconditionnellement. Seul point noir, elle me bassine depuis des lustres pour que je sorte avec sa petite-fille. Si elle savait comment je traite les meufs, quel connard je suis, elle arrêterait d’essayer de me la foutre dans les pattes.

– Je…

Soudain, j’ai envie de me confier, mais pour lui dire quoi ? Que je suis tombé raide dingue de la fille de mon prés’, une fille dont le souvenir m’a hanté pendant des mois, lorsque j’avais 16 ans, et que la vie a remise sur mon chemin tout récemment ? Je ne sais même pas si elle se souvient de moi, ni même si elle a ressenti la même chose.

Je l’ai cru, sur le moment, mais maintenant, je ne sais plus. J’ai plutôt le sentiment que ma présence lui fait horreur, et c’est ce que je voulais, non ? Que mon contact lui foute la gerbe. Ce serait tellement plus simple. Alors, pourquoi j’ai mal ? Pourquoi ai-je le sentiment d’avoir perdu quelque chose de précieux, quelque chose d’indispensable à mon bonheur ?

Quand je repense à ce jour-là, je sais qu’un truc s’est passé. J’en suis sûr. Ça a vibré dans mon cœur. Un cœur que je croyais mort depuis longtemps – depuis le départ de ma mère, je crois – et qu’aucune femme n’a su réanimer depuis. Il n’a plus battu pour aucune meuf, jusqu’à ce que Cassandra le réveille à nouveau.

Fais chier…

La voix de Marge me fait sursauter.

– Tu t’es encore disputé avec Samuel ?

– Ouais. Excuse-moi, je n’ai pas très envie d’en parler. Je vais me coucher, à demain.

– À demain, mon grand.

Je la plante là avant de pleurer dans son giron sur mon sort. Je hais les sentiments, je hais les larmes, je hais les femmes, et je hais encore plus cette meuf pour ce qu’elle déclenche dans mon corps et dans mon cerveau. Je devrais la baiser pour me la sortir une bonne fois pour toutes de la tête. Une fois que je l’aurai eue, je suis sûr qu’elle arrêtera de me hanter. Il faut surtout que j’arrête de penser avec ma bite.

Je pousse un juron en entendant mon portable sonner, puis en voyant le nombre de messages laissés par Samuel. Bien qu’habitué à mes escapades, il a cherché à me joindre de nombreuses fois, certainement pour me foutre une branlée en raison de la façon dont j’ai traité sa fille.

Ce ne serait que justice.

J’efface ses messages sans les écouter et je me rue sous la douche. L’eau fraîche m’aide à reprendre mes esprits et chasse peu à peu la fatigue de la nuit que j’ai passée, les yeux fixés au plafond.

***

Après un bon café bien corsé, partagé avec Marge, je décide de monter dans mon avion lorsqu’elle me fait de grands signes en accourant.

– Tu ne devrais pas sortir, ils annoncent un gros coup de vent à la radio. Il sera sur nous dans quelques heures.

– T’inquiète, Marge, mais fais rentrer les gars. Moi, je vais m’amuser un peu.

– Ce n’est pas prudent, mon garçon. Je vais me faire des cheveux blancs.

– Tu as déjà tous tes cheveux blancs, Marge.

– Oui, ben alors, je vais devenir chauve.

Je lui serre l’épaule.

– Je suis un bon pilote.

– Le meilleur, je sais. Jack le disait souvent quand tu n’étais pas là pour l’entendre. Ton père affirmait que tu avais ça dans le sang.

Je la regarde sans comprendre.

– Mon père disait ce genre de choses de moi ?

– Oui. Il t’aimait, même s’il n’a jamais su te le dire, ou même te le montrer, dit-elle en s’éloignant. Fais attention à toi.

Mon père… un mot sympa à mon égard ?

Je ne la crois pas. Il n’était pas ainsi. Elle dit ça pour me faire plaisir, pour que je me raccroche à quelque chose parce qu’elle sent que je ne vais pas bien.

Je ferme mon blouson d’un geste sec, puis je grimpe dans le cockpit et attache ma ceinture. Je mets mon casque et allume les moteurs. La magie opère instantanément. Après avoir effectué les vérifications d’usage, décliné mon identité et décrit mon plan de vol à la tour de contrôle, je m’élance sur la piste. Je survole mon aérodrome et, comme à chaque fois, un sentiment de fierté prend possession de moi. Je fais plusieurs cercles, répondant aux saluts d’Eddy, puis je m’éloigne en direction du golfe du Mexique.

Lorsque la première bourrasque ébranle l’appareil, je regrette presque ma témérité, et, lorsque des zébrures illuminent le ciel, j’ai l’impression que je vais me chier dessus.

Putain de bordel, tout ça pour fuir une femme…

Chapitre 8

Cassandra

Installée au bar, je sirote mon café tout en repensant à la journée d’hier. Ce type va me rendre folle. J’ai passé mon temps à me débattre entre l’envie de le frapper, ou de le mettre par terre pour lui sauter dessus et l’embrasser à pleine bouche. Je m’étais fait un point d’honneur de ne pas l’irriter, de m’intéresser à la nature, à cet endroit magnifique qu’il me faisait découvrir, et je voulais qu’il ait une autre opinion de moi, qu’il cesse de me considérer comme une précieuse ou une citadine écervelée incapable du moindre effort.

Je suis plus résistante que j’en ai l’air. Je pensais avoir réussi, jusqu’à ce qu’il me tienne contre lui. Là, il a pété un plomb, et moi aussi. Je ne peux plus ignorer ce qu’il m’inspire, et, sous son indifférence et la dureté de son regard, je me suis effondrée. J’ai retenu mes larmes, pour les laisser couler silencieusement sur le chemin du retour.

Puis il s’est barré. Mais pour aller où ? Mon père n’a rien voulu me dire, et je lui en veux également.

– Qu’est-ce qu’il avait, Trav, pour partir comme ça hier soir ? demande Daisy. Tu es au courant de quelque chose, Stan ?

Ce dernier, que je n’ai pas entendu arriver, me regarde avant de répondre :

– Non, mais je m’en doute un peu.

Il s’interrompt lorsque l’un de ses frères lui tape sur l’épaule, lui ordonnant de rejoindre mon père dans son bureau. En les voyant s’éloigner, je ne peux m’empêcher d’être déçue. J’avais des tas de questions à lui poser puisqu’il a avoué savoir ce qu’il se passe avec Aaron. Je veux comprendre, même si je sais que je ne devrais pas autant m’intéresser à lui. Oui, j’en suis consciente, mais c’est trop tard : cet homme a pris possession de mon cerveau.

Perdue dans mes pensées, je sursaute lorsque Stan me tend mon pull.

– Viens, on sort.

– Encore ? Je suis déjà allée me balader avec Aaron, hier, et je n’ai pas envie de…

Sans m’écouter davantage, il se détourne, les mâchoires serrées, pour s’éloigner à grands pas, m’obligeant à lui courir après. J’en ai marre qu’ils se déplacent tous au pas de charge, comme s’ils avaient le diable aux trousses. Marre d’avoir le sentiment de déranger, d’être insignifiante, en complet décalage dans ce monde d’hommes. S’ils le pouvaient, tous autant qu’ils sont – et Aaron le premier –, ils me renverraient chez moi.

Je retiens la porte du club avant qu’elle ne me revienne dans la tronche lorsqu’une furie blonde, sortie de je ne sais où, me bloque le passage, puis me bouscule sans ménagement. Je mets quelques secondes à reconnaître la fille qui a si gentiment accueilli Aaron en lui mettant la main à l’entrejambe, comme s’il était sa propriété.

Elle s’approche, menaçante :

– Fille du prés’ ou pas, j’en ai rien à foutre. Aaron est à moi, alors, si tu te casses pas d’ici vite fait, je te saigne.

Je la pousse à mon tour.

– Je n’irai nulle part, et vous ne me faites pas peur.

– Lilly, hurle Stan depuis la cour. Fiche-lui la paix.

Elle répond par un doigt d’honneur. Une telle animosité traverse ses iris lorsqu’elle les reporte sur moi que je fais un pas en arrière, m’apprêtant à recevoir un coup ou un crachat en plein visage. En voyant Stan accourir vers nous, elle bat en retraite, non sans lâcher, un : « Salope, j’aurai ta peau… »

J’en reste abasourdie, chamboulée plus que je ne l’aurais cru, n’ayant jamais ressenti autant de haine ni de méchanceté gratuite à mon encontre.

– Ça va ? me demande Stan. Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

Je soupire en prenant sur moi.

– Rien d’important.

– J’en parlerai quand même au prés’ ce soir.

– Non, m’empressé-je de répondre. Je t’en prie, je ne veux pas être la source de conflits. C’est déjà bien assez compliqué comme ça.

– Je vais quand même en toucher deux mots à Trav pour qu’il la recadre.

Encore moins…

Il reprend sa course.

– Je ne sais vraiment pas si c’est une bonne idée. Stan ? supplié-je.

Percevant ma voix chevrotante, il se retourne :

– Quoi, beauté ?

– Tu n’es pas obligé de me tenir compagnie si tu n’en as pas envie. Je peux très bien m’occuper seule.

– Je dois t’emmener en ville pour t’acheter des fringues plus correctes. Ordre de ton père.

Et visiblement, il ferait bien autre chose de sa journée.

– Comment ça, « plus correctes » ?

– Du cuir, quoi. Un pantalon, un gilet. Nous avons une boutique où tu devrais trouver ton bonheur. Angela t’aidera à choisir.

– Qui est Angela ?

Il détourne les yeux.

Pourquoi tous ces mystères ?

– C’est quoi, une régulière ?

– Je t’expliquerai, monte.

Il m’ouvre la portière du pick-up, puis il s’installe derrière le volant. Voyant que je ne fais pas un geste, il se penche pour attacher ma ceinture de sécurité, et je me cale au fond de mon siège pour échapper à son contact. Stan est très beau, très attirant, il pourrait faire craquer n’importe quelle femme. Mais il ne me fait aucun effet. J’aimerais qu’un autre homme que lui soit assis à mes côtés, comme hier.

Je ne dis rien. Je pense à Aaron.

Que fait-il en ce moment ? Est-il allé retrouver une femme ?

– Ça va ? Tu n’es pas malade, au moins ? Tu es toute pâle. Tu veux que l’on s’arrête quelque part pour prendre un petit déj ?

– Non, c’est gentil, mais je n’ai pas faim.

– Qu’est-ce qui te tracasse, beauté ?

Je m’arme de courage et lui demande, alors qu’il tourne la tête vers moi :

– C’est qui, cette fille, pour lui ?

Il comprend que je parle d’Aaron, pas besoin de lui faire un dessin.

– Une brebis qu’il baise de temps en temps.

– OK, je vois. Tu sais où il est parti ?

– À son club. Lorsqu’il a les nerfs, il a besoin de voler.

– Et tu sais aussi pourquoi il est comme ça, je suppose ?

– Oui.

– Il t’en a parlé ?

– Non, mais je le connais bien et je sais très exactement ce qu’il se passe dans sa caboche en ce moment même.

Je me lance :

– Tu pourrais m’emmener là-bas ?

– Tu veux dire à Corpus Christi, aux AngelWings ?

– C’est comme ça que s’appelle son club, AngelWings ?

– Yep.

Les ailes des anges. C’est joli.

– Oui. J’ai besoin de…

De quoi, au juste ? De le voir, d’avoir des explications, d’être près de lui, tout simplement.

– Oublie ça, beauté, répond Stan avant que la moindre argumentation ne sorte de ma bouche. Ton père me tuerait s’il venait à l’apprendre. Nous devons nous rendre en ville, un point c’est tout, ce sont les consignes.

Je ne réplique pas, une fois de plus. Je ne suis pas libre d’aller où bon me semble, je l’ai compris, mais ça part d’un bon sentiment, mon père ne veut que me protéger. Alors, je vais me retenir de piquer une crise et suivre bien sagement ses directives pour ne pas risquer de le mettre en colère ni de lui donner l’envie de me renvoyer, ou d’attirer des ennuis à Stan. Je ne veux en aucun cas semer la zizanie dans le club. Ce qui m’amène à revoir en pensée la déferlante de haine dont je viens d’être victime.

J’en suis encore toute retournée, car, en dehors de la maison, je peux dire que je jouis d’un calme relatif. Étant de nature méfiante, je ne me lie pas facilement, préférant la compagnie de quelques personnes triées sur le volet. Je pense soudain à Louisa, ma meilleure amie. Je devrais l’appeler pour la rassurer, lui dire que tout va bien et que j’ai retrouvé mon père. Je me promets de le faire dès mon retour, mais ce n’est certainement pas une bonne idée. Ted a pu mettre son téléphone sur écoute dans le but de retrouver ma trace. Je ne ferais que le lancer sur ma piste.

Le silence règne dans l’habitacle. Nous n’échangeons plus aucune parole jusqu’à ce que Stan s’arrête devant un immense magasin de fringues, accolé à un atelier de motos.

Waouh ! C’est à nous, ça ?

Il descend, fait le tour du pick-up et ouvre ma portière. Puis il met sa main dans mon dos, m’invitant à avancer tout en regardant partout autour de nous.

– Quelque chose ne va pas ? m’inquiété-je.

– Non, tout va bien. Allez, Angela doit t’attendre. Je patienterai devant la porte.

– Tu n’entres pas ?

– Non, je préfère rester à l’extérieur.

– Comme tu veux.

Il ne cesse de regarder dans toutes les directions, le visage soucieux et les sourcils froncés. Je voudrais savoir ce qu’il me cache et si j’ai raison de m’inquiéter. Je sens la peur me gagner. Je n’aurai plus jamais l’esprit en paix. Pitié, mon Dieu, faites que tout se passe bien et que Ted finisse par m’oublier.

Tu peux toujours rêver !

Cette partie de mon esprit, la plus réaliste, continue de me souffler à l’oreille que je mets le club ainsi que tous ses membres en danger, comme s’ils n’avaient pas déjà assez de problèmes comme ça.

Mon père et Aaron sont en danger à cause de moi, voilà la vérité.

Je décide d’oublier mes angoisses quelques heures puisque, pour l’instant, je n’y peux rien changer. Impressionnée, je pose les yeux sur le bâtiment ocre en forme de V, avec tout un soubassement vitré et une immense tour rectangulaire centrale, en haut de laquelle brille l’écusson doré des Harley.

À peine suis-je à l’intérieur qu’une femme d’une grande beauté – typée, très brune, avec de beaux yeux noirs en amande et affichant une petite trentaine d’années – se dirige vers moi, main tendue.

– Bonjour, je suis Angela.

Je serre sa main en lui rendant son sourire, qu’elle a très doux et avenant.

– Et moi…

– Cassandra, je sais. Ton père m’a appelée pour me prévenir de ta visite.

– Alors, vous savez qui je suis ?

– Oui, et ça me fait vraiment très plaisir de faire ta connaissance. Depuis le temps que j’entends parler de toi, je peux enfin mettre un visage sur ton nom. Bien, par quoi allons-nous commencer ? Viens, suis-moi, nous allons trouver de quoi te transformer en bikeuse glamour et sexy. Tu es très mince, tu porteras parfaitement les pantalons de cuir du club, continue-t-elle en avançant dans l’allée.

Je lui emboîte le pas. S’il me fait d’aussi jolies fesses que les siennes, je suis d’accord. Cette femme est incroyablement belle, élégante, avec un port de reine et de longs cheveux bouclés ébène glissant dans son dos à chacun de ses mouvements. Elle porte le gilet des Outlaws.

– Mon père vous a parlé de moi ? demandé-je, la bouche sèche.

– Effectivement, et très souvent même. Je connais ton existence depuis des années.

– Oh… ce qui veut dire qu’il pensait à moi de temps en temps ?

– Oui, je peux te l’affirmer. Il souffrait que tu grandisses loin de lui, et il n’a jamais cessé de veiller sur toi ni de t’aimer.

Il ne m’a pas menti, alors.

Soudain émue aux larmes, et rassurée sur le fait que mon père m’aime vraiment et n’a pas cessé de penser à moi pendant toutes ces années, je la serre dans mes bras.

– Merci, Angela. Vous ne pouvez pas savoir le bien que ça me fait de vous entendre dire ça.

J’ai une soudaine intuition.

– Vous êtes sa régulière ?

Je suis persuadée qu’Angela compte pour mon père, même si je ne sais pas trop ce que ce mot veut dire ni ce qu’il implique. Elle s’écarte, et une ombre douloureuse traverse son beau visage.

– En tout cas, ce qui s’en rapproche le plus, même s’il n’a jamais voulu… Enfin, bref, il ne serait pas content d’apprendre que je te parle de nous et de mes désirs inavoués. Les bikers sont des hommes secrets.

– J’ai cru remarquer, oui. Ne vous inquiétez pas, je ne dirai rien.

Elle me sourit. Je pense m’être fait une alliée, et après la séance d’intimidation de la brebis d’Aaron, je ne peux que lui être reconnaissante de me montrer un peu de gentillesse et de me laisser croire que je suis la bienvenue, du moins dans son magasin. Elle me précède dans les rayons, choisit des vêtements, noirs pour la plupart, avec les incrustations du club.

– Bien, voyons… un pantalon, un gilet, des tee-shirts… avec des strass, je viens de les recevoir. Regarde : sur toi, ils seront du tonnerre, termine-t-elle en les plaçant devant elle pour que je me rende compte de l’effet.

Effectivement, ils sont superbes. Puis elle s’arrête devant un portant et demande :

– De la lingerie ?

Noire également.

Pourquoi pas…

– Celui-ci ?

Ses tourbillons, ses sourires et son babillage me donnent le tournis. Tout est très beau et le cuir est extraordinairement souple. Je me demande soudain à quoi je vais ressembler dans de tels vêtements.

Quelques minutes plus tard, je ne me pose plus la question en me regardant dans la glace, peinant à reconnaître la femme qui me fait face.

La vache…

– Tu es magnifique, chérie, ton père va être fier de toi. Il a plutôt intérêt à calmer ses gars avant qu’ils n’en viennent aux mains pour conquérir ton cœur.

Le loup dans la bergerie… Ouais, je sais.

Je frissonne en pensant à Lilly et à ses menaces. Dois-je la prendre au sérieux ou ne sont-ce que des divagations de femme amoureuse marquant son territoire ?

Je devrais me confier à Angela. Son attitude empreinte de sympathie, alors qu’elle attend mon ressenti – que je tarde à lui donner, encore une fois perdue dans mes pensées –, me laisse supposer qu’elle pourrait devenir mon amie et peut-être me tranquilliser, me conseiller sur la conduite à tenir, bien que le mieux que je puisse faire, c’est ignorer cette folle de Lilly et ne pas me laisser intimider.

– D’ailleurs, Stan paraît déjà conquis.

Je croise dans le miroir le regard du biker blond posé sur moi lorsque, soudain, derrière lui, une Jeep lancée à toute allure entre dans mon champ de vision.

La scène devient irréelle, d’une incroyable rapidité. Tout s’enchaîne devant mes yeux épouvantés. Tandis que je me retourne pour hurler à Stan de se mettre à l’abri, il plonge devant le pick-up, sortant un flingue de sa botte, alors que des tirs font voler en éclats les vitrines.

Angela crie et se saisit de mon bras pour m’entraîner vers une trappe au niveau du sol. Elle ouvre le battant et me pousse à descendre. Elle a juste le temps de me rejoindre et de refermer derrière elle qu’un bruit assourdissant de fin du monde retentit.

Par réflexe, je me jette à terre, les mains sur la tête, tandis que le magasin s’effondre, nous ensevelissant sous des tonnes de gravats. Mon cœur pulse à mille à l’heure. J’ai bien cru que ma dernière heure était arrivée.

Je me redresse lentement en regardant tout autour de moi, complètement hébétée. Je pense soudain à Aaron. Et si je ne le revoyais jamais ? Si je mourais ici, asphyxiée avant que quelqu’un vienne nous secourir ?

Non, je ne veux pas le croire. La vie ne l’a pas remis sur mon chemin pour me l’arracher aussitôt. Ce ne serait pas juste.

Alors, je prie pour avoir le bonheur de le retrouver.

Chapitre 9

Aaron

Combien de temps mon appareil va-t-il résister à la tempête faisant rage au-dessus du golfe ? Pris dans la tourmente d’un ciel noir comme de l’encre, je ne vois plus rien. Mes instruments s’affolent et font monter d’un cran mon anxiété, déjà à son niveau maximal. Je vole à l’instinct, et mon instinct me souffle que ce n’est pas bon. Pas bon du tout même, une vraie merde !

Je vérifie encore une fois l’altimètre, tapant sur l’écran, puis j’enclenche le traceur de mon portable. Ainsi, si jamais je m’écrase, ce qui est plus que probable, en plus des indications de la boîte noire, mes frères seront capables de me retrouver pour au moins me donner une sépulture décente, si tant est qu’il reste quelque chose de moi. Si je survis au crash, ce qui serait déjà miraculeux, les charognards attirés par l’odeur du sang ne feront de mon corps qu’une bouchée. Je sais d’expérience que la forêt mexicaine est loin d’être accueillante.

Bordel de merde…

Je m’accroche au manche et gronde en pensant que mon magnifique avion tout neuf, que je n’ai même pas fini de payer – mon petit bijou –, n’en réchappera pas.

Pas plus que toi, mec.

Pour la millième fois, j’envoie des messages de détresse, en donnant ma position, sans vraiment attendre de réponses, puisque jusque-là je n’en ai reçu aucune. Je suis seul au monde, livré à moi-même. Sans crier gare, des images de ma courte existence affluent dans mon cerveau.

Ma dernière heure est-elle arrivée ?

Est-ce que mon âme le sait, à défaut de ma volonté ? Putain, je ne veux pas crever tout seul. Je suis courageux, je n’ai jamais faibli devant aucun danger, devant aucun mec, même armé jusqu’aux dents. Je suis toujours monté au combat pour protéger mes frères. Mais là, putain, je ne maîtrise plus rien, et encore moins les éléments déchaînés. Je sors ma médaille de ma chemise, seul souvenir de ma mère, et la place contre mes lèvres tandis que quelques mots de prière, autrefois entendus à la télé, me reviennent en mémoire.

Je ne suis pas doué pour prier, mais putain, maman, où que tu sois, veille sur ton fils, car là, j’ai vraiment besoin de toi.

Cette médaille ne me quitte jamais. Elle l’a placée autour de mon cou lorsque j’étais bébé avant de m’abandonner, après une violente dispute avec mon paternel. M’aimait-elle ? Ne serait-ce qu’un tout petit peu ? J’en sais foutre rien !

Ce que je sais, c’est qu’elle en avait marre des brebis que mon père baisait, du sang, de la violence, du danger permanent. Sam m’a tout raconté lorsque j’étais un ado révolté, alors que mon paternel ne voulait rien me dire, lui. Il s’enfonçait alors dans la violence, répondant à mes questions par des coups. J’avais besoin de comprendre si c’était ma faute. Qu’est-ce que j’avais fait de mal pour qu’elle se tire en me laissant tomber ? Je n’y étais pour rien, je n’étais pas la cause de son départ. Il m’a fallu des années pour m’en persuader, mais le mal était fait.

Peut-être cette médaille saura-t-elle me protéger, mieux que ma génitrice ne l’a fait en m’abandonnant entre les mains des nombreuses femmes de mon père qui se sont succédé après son départ et qui s’occupaient de moi par obligation, mais sans réelle envie, me délaissant dans un coin dès qu’il avait le dos tourné.

J’étais un fardeau pour tout le monde. Sauf pour Sam. Puis je suis devenu un putain de canon, et là, la donne a changé, et c’est moi qui leur en ai fait voir de toutes les couleurs.

La carlingue de l’avion, bringuebalée dans tous les sens par les vents violents, me ramène à la réalité, et je m’acharne à tenir le cap. Les trombes d’eau s’abattent sur le cockpit. Les rafales se succèdent, me déstabilisent, rendant le maintien de ma direction de plus en plus compliqué. L’orage m’environne, le tonnerre gronde et les zébrures continuent de déchirer le ciel noir.

L’avion tremble. Les moteurs toussotent, malmenés par des ratés.

Il ne manquait plus que ça.

– Aller, bébé, tiens le coup, me lâche pas, putain…

Soudain, ce qui devait arriver arriva.

Malgré mes vagues prières, la foudre s’abat sur l’avion, enflammant l’un des moteurs. L’autre ne tarde pas à s’arrêter, victime de surchauffe. L’avion plane un moment, puis c’est la chute libre.

Plus je descends, moins la masse nuageuse est dense, mais pour autant je n’y vois pas grand-chose. Je scrute devant moi en priant, une fois de plus, pour être au-dessus de la forêt, ce qui augmenterait mes chances de survie lors de l’atterrissage forcé.

Tout le temps que dure la chute, mes pensées prennent une tout autre direction, comme si j’avais besoin de me raccrocher à quelque chose de beau pour ne pas perdre pied. Ou plutôt à quelqu’un : Cassie, et ses magnifiques yeux qui me bouleversent. Je ne vois qu’elle. Comment se fait-il que je ne l’aie pas reconnue dès que les miens se sont posés sur elle, alors que ce regard m’a hanté pendant des années ? Pourquoi son souvenir a-t-il été relégué au fin fond de ma mémoire, avec tout un tas de merde dessus ?

Peut-être parce que tu étais trop occupé à en sauter d’autres, mec, à te perdre entre toutes les cuisses qui passaient à ta portée ?

Ouais, certainement…

Aurais-je la chance de la revoir ? Si elle était là, devant moi, j’aurais tellement de choses à lui dire. Des choses que je n’ai jamais avouées à personne, des mots que je n’ai jamais prononcés. Je jure que, si je m’en sors, je lui déclare mon amour, et je ferai tout pour qu’elle m’aime en retour…

Mais que ferait-elle d’un taré dans mon genre ? Qu’ai-je à offrir à une femme ? Hormis des chevauchées sauvages et des orgasmes en cascade ?

Les femmes finissent par nous quitter, c’est ce que mon père m’a toujours rabâché. Suis-je capable d’aimer une femme ? Et moi, suis-je digne d’amour ? Est-ce que Cassie serait prête à tout sacrifier pour moi, à m’aimer suffisamment pour vouloir passer sa vie entière à mes côtés ?

Je ne sais pas ce qu’est l’amour, je n’ai jamais voulu aimer une femme. Je n’en ai même jamais éprouvé le besoin. Or, là, pour la première fois de ma vie, je pense à une femme et je veux me faire aimer d’elle.

Les cimes des arbres arrivent dans mon champ de vision avec, à ma droite, assez éloignée, une trouée, comme une sorte de clairière. Je me concentre et essaie de dévier l’appareil, serrant tout ce que je peux pour qu’il tienne jusque-là alors que les branches griffent son ventre et ralentissent sa course.

Les crissements raclent mes oreilles.

Je n’y arriverai pas, bordel de merde…

– Allez, on y est presque, bébé, crié-je pour me redonner du courage.

La clairière n’est plus très loin, le sol se rapproche à vitesse grand V.

– Allez, putain…

Les vitres explosent, et je tente désespérément de protéger mon visage avec mon bras. Je hurle lorsqu’un éclat de verre se fiche dans mon épaule avec une telle violence qu’il transperce le cuir, mais j’ai enfin touché la terre ferme.

Après plusieurs dizaines de mètres de glissade, je me crois enfin sauvé, mais l’avion est détourné de sa trajectoire par un rocher, m’envoyant ricocher contre un autre, plus important.

Je perds connaissance lorsque ma tête heurte le montant latéral.

Chapitre 10

Cassandra

Assise sur le sol dur de la cave du magasin, bien que collée contre Angela, je frissonne. Tout s’est passé si vite que j’ai encore du mal à réaliser. Qui ? Pourquoi ? Étais-je visée ?

– C’était quoi, ce truc ? Une bombe ?

– Non, plutôt un lance-roquettes, marmonne Angela en me serrant plus fort. Ne t’inquiète pas, ton père va venir nous chercher.

– C’était qui, ces mecs dans la Jeep ?

– Des Mexicains.

– Tu les connais ?

Elle ne répond rien, semblant perdue dans ses souvenirs.

– Angela ?

– C’est une longue histoire.

Son visage se ferme.

– Tu crois qu’ils connaissent l’existence de cette planque ? continué-je.

– Je ne pense pas, et j’espère qu’ils ne prendront pas le temps de fouiller les décombres.

– Tu crois que Stan a pu s’en tirer ?

– C’est un guerrier, comme tous ses frères, et les mecs de l’atelier lui ont certainement prêté main-forte, ne te fais pas de souci pour lui.

Je me tais, mais ne peux m’empêcher de cogiter et de me sentir coupable. J’ai vraiment le sentiment de déclencher des catastrophes en chaîne depuis que je suis arrivée dans le club. Aaron est parti en colère pour aller je ne sais où, il s’est disputé avec son meilleur ami et avec mon père ; Lilly s’en est pris à moi en me jetant à la figure toute la haine dont elle était capable pour bien me faire comprendre qu’Aaron est à elle et que je dois dégager le plancher. Et maintenant, ça : l’attaque et la destruction du magasin.

Tout est ma faute, et je crois que je ferais mieux de partir, n’importe où ailleurs, avant de leur attirer plus d’ennuis et de tous les détruire.

– Angela ?

– Oui, ma chérie ?

– Tu crois que je suis maudite ? Que je peux attirer le malheur sur les gens ?

Elle me fait face et prend mes mains dans les siennes.

– Mais non, bien sûr que non. Pourquoi dis-tu une chose pareille ?

Je baisse la tête.

– Parce que, partout où je passe, je rends les choses compliquées, et ça, depuis que je suis née.

Devant son regard gentiment inquisiteur, je continue, avec le besoin de me confier à quelqu’un.

– Mon… mon beau-père a abusé de moi, c’est pour ça que je me suis enfuie de la maison.

Mes yeux se noient de larmes alors que les siens s’agrandissent.

Elle m’attire dans ses bras.

– Oh, ma chérie, je suis tellement désolée pour toi ! Hélas, c’est le lot de beaucoup de femmes dans ce monde, j’en sais quelque chose. Mais on survit, crois-moi. De toute façon, on n’a pas tellement le choix : c’est ça ou mourir.

Je sens un tel désarroi dans sa voix que je ne peux m’empêcher de demander :

– Parce que… toi aussi ?

– Oui. Mon propre frère, pendant des années. Tu en as parlé à ton père ?

– Non, je ne voulais pas envenimer les choses ni qu’il se sente responsable. C’était la première fois. Quand j’étais enfant, il se contentait de se déshabiller devant moi pour se branler, et il m’obligeait à regarder ou il me touchait partout… mais sans… enfin, tu vois… Cela semblait lui suffire. Comment ai-je pu le laisser me faire ces choses ? Avec du recul, je m’en veux.

– Il ne faut pas, ma belle, tu n’es pas responsable. Ce n’est pas toi qui as un problème, mais lui. Tu avais peur, certainement. Tout comme j’avais peur.

– Tu as réussi à lui échapper ?

– Oui, grâce à ton père. C’est lui qui m’a sortie des griffes de ce malade.

– Et tu l’as revu ?

Sa voix n’est qu’un murmure lorsqu’elle répond :

– Oui, à l’instant même. C’était lui, dans la Jeep, et bientôt, ce sera la guerre.

Chapitre 11

Angela

Nous sommes enfermées depuis ce qui me semble des heures, et mon angoisse ne cesse de grimper. Je n’entends aucun bruit. Je ne sais même pas s’ils ont commencé à déblayer ce qu’il reste du magasin, s’ils sont à notre recherche et s’ils vont nous trouver avant que nous ne manquions d’air, planquées dans ce trou à rats. Je n’ai aucun moyen de contacter Sam, car j’ai laissé mon portable dans le tiroir-caisse, alors qu’il m’a demandé de toujours l’avoir sur moi.

Il doit se faire un souci monstre.

Qu’est-ce qu’ils font, bon sang !

Alors que Cassandra s’est endormie contre mon épaule, à bout de forces, la pauvre chérie, je pense à son père, à mon Sam, puis à cette nuit-là. La nuit où mon calvaire a commencé, avant qu’il ne vienne y mettre un terme.

J’avais 14 ans, Alejandro, 16. Alejandro. Mon demi-frère.

Je ne compte plus les actions contre le club, les tentatives d’enlèvement dont j’ai été la cible durant ces huit dernières années, mais il s’est calmé et j’ai relâché ma vigilance. Sam également. Nous pensions qu’il s’était fait une raison et avait lâché le morceau. C’était mal le connaître : Alejandro n’abandonnera jamais, et aujourd’hui, il est passé à la vitesse supérieure. Son regard, avant qu’il n’enclenche le lance-roquettes, directement dirigé sur moi, m’a fait froid dans le dos. Il veut ma mort et faire d’une pierre deux coups, très certainement : se débarrasser de moi – moi qui l’ai trahi et abandonné – et déclarer la guerre aux Outlaws.

Encore une fois, je me trompais en me pensant en sécurité. Je me suis trompée sur toute la ligne avec lui.

Je plonge dans mes douloureux souvenirs.

***

Je me réveille en sursaut en sentant un corps contre le mien, puis un couteau sur ma gorge. Je me débats. La lame entaille ma peau. Le sang coule, mouille ma chemise de nuit.

– Bouge plus, gronde Alejandro.

Il descend ma culotte sur mes cuisses. Tremblante de peur, je ne comprends rien. Je ne réalise pas ce qu’il s’apprête à me faire. Je le supplie, mais il est ivre, comme bien souvent depuis quelque temps.

Je ne le reconnais plus. Ce n’est pas mon demi-frère, ce garçon qui prend possession de ma virginité, mais un monstre.

***

Comment ai-je pu lui faire confiance toutes ces années ? Pourquoi n’ai-je rien vu ? Je le laissais venir dans mon lit. J’avais besoin de lui, besoin qu’il me console lorsque je pleurais et appelais ma mère, tuée sous mes yeux par une bande rivale, cinq ans plus tôt. Toutes les nuits, je revoyais la scène, j’entendais à nouveau les cris, les gémissements des blessés, les gens qui hurlaient. Je la voyais, elle, gisant dans une mare de sang, ses yeux vitreux fixés sur moi dans un appel muet, mon petit frère dans ses bras, mort lui aussi.

Je ne sais toujours pas comment j’ai survécu à mes blessures. Par réflexe, en entendant les premiers coups de feu, je me suis traînée à la force des bras derrière une poubelle et je n’ai pris que quelques balles. Transportée à l’hôpital, j’ai eu beaucoup de fièvre, mais je me suis battue pour vivre et j’y suis parvenue. Mon père m’a fait venir près de lui, dans son club de bikers, et c’est là que j’ai rencontré Alejandro, le fils qu’il a eu d’une première femme, morte elle aussi, et dont je ne connaissais même pas l’existence. Mon père, quant à lui, était devenu comme fou : il maudissait ma mère d’avoir été imprudente, et moi, je m’en voulais de ne pas avoir su les protéger, elle et mon petit frère.

Mais qu’aurais-je bien pu faire du haut de mes 9 ans ? Rien. Je le sais, je l’ai compris plus tard, mais sur le moment, je culpabilisais d’être encore en vie. D’autant plus que mon père ne me regardait pas, ne s’occupait pas de moi, perdu dans sa colère. Une colère qui s’est soldée par un nouveau bain de sang.

Je vivais constamment avec la peur au ventre de le perdre, comme j’avais déjà perdu ma mère, et je ne peux nier que le réconfort d’Alejandro me faisait du bien. Alors, je le laissais venir dans mon lit, me serrer contre lui, me rassurer, me caresser pour m’apaiser.

Puis il est venu de plus en plus souvent, presque toutes les nuits. Je ne l’entendais même plus, il savait être discret. Je le découvrais à mon réveil. En ouvrant les yeux, je voyais les siens braqués sur moi avec tellement d’amour que mon cœur se gonflait de joie. Je pensais que c’était l’amour d’un frère pour sa sœur. J’avais tellement besoin de me sentir aimée.

Mais je me trompais. Alejandro ne m’aimait pas comme un frère. Il m’épiait constamment, surveillait chacun de mes gestes. La situation a empiré, son instinct de protection devenant étouffant. J’étais à lui, il ne cessait de le répéter. À l’école, aucun garçon n’avait le droit de m’approcher. D’ange gardien, il est devenu mon bourreau.

Pourtant, moi, je l’aimais comme un frère, et je savais que ce qu’il me faisait était mal. Il me disait que j’étais belle, que je le rendais fou, que ma beauté le hantait et que tout était ma faute.

Ça a duré des années. Il était brutal, bestial, colérique. Il me faisait mal. Lorsque je me refusais à lui, c’était pire. Il menaçait de me tuer si j’en parlais à qui que ce soit. Alors, je me suis tue. J’en suis venue à le haïr.

Je n’ai jamais abhorré quelqu’un aussi fort de toute ma vie, et j’en voulais à mon père de ne rien voir, de ne rien comprendre, de ne rien empêcher. Ou alors, il savait, mais s’en fichait. Après tout, j’étais une fille, et les filles servent à ça, non ? À vider les couilles des bikers. Même si j’étais de son sang, il ne m’a jamais montré le moindre sentiment, et mon sort semblait le laisser de marbre. Il avait d’autres choses à faire : son club à gérer, ses affaires, ses règlements de comptes, ses trafics, ses alliances.

Lorsque j’ai vu Samuel Taylor pour la première fois – à l’époque où l’entente régnait entre les deux clubs, avant que mon père ne merde et ne les trahisse –, lorsque nos regards se sont croisés, le sien si bleu, si magnétique, si fier, mon cœur s’est arrêté de battre un instant. Mon souffle s’est envolé et mon corps s’est couvert de frissons. Je ne comprenais pas ce qu’il se passait en moi. Al me frappait si je regardais un autre garçon que lui, mais il n’était pas là. Il était parti en virée avec d’autres frères. Alors, je me suis permis d’admirer ce beau biker plus âgé que moi d’une dizaine d’années. Il me fascinait. J’avais compris qu’il était le chef. Il buvait peu, ne regardait pas les filles. Il était mystérieux et terriblement attirant.

J’aurais pu me concentrer sur le jeune homme qui l’accompagnait, tout aussi beau que lui, sinon plus, ou sur un autre de ses frères, mais je ne voyais que lui. Tout en déposant les plats sur la table, je sentais son regard sur moi. Je frissonnais à chaque fois et je m’enfuyais en cuisine, les joues rouges et les sens en ébullition.

Puis mon père m’a envoyée me coucher. Je savais pertinemment ce que cela signifiait : ils allaient baiser toutes les filles présentes. Alejandro m’avait déjà raconté par le menu ce qu’il se passait durant leurs soirées lorsqu’il venait ensuite me rejoindre dans mon lit et qu’il me prenait de force. Pour lui, j’étais la « meilleure petite chatte ». J’étais sa chatte, à lui et à lui seul. Pendant qu’il allait et venait dans mon corps, brutalement, comme à son habitude, me tirant des larmes de souffrance, il me décrivait ce qu’il faisait subir aux autres filles. Il me dégoûtait. J’avais envie de vomir.

Est-ce que le beau biker allait lui aussi participer à la fête ? Il ne semblait ne voir que moi, mais je m’égarais, sans aucun doute. Pourquoi m’aurait-il remarquée ? J’étais laide à faire peur. Je mettais un point d’honneur à m’habiller avec des guenilles, à ne laver que le strict minimum pour tenter de repousser Alejandro et le dégoûter. Mais c’est à moi que je faisais horreur, c’est moi que je détruisais à petit feu. Mon corps, mon âme.

Mais pour Sam, cette nuit, j’aurais voulu être belle, j’aurais voulu sentir bon. Alors, j’ai pris une longue douche, j’ai lavé mes cheveux, puis l’envie de partir à sa recherche m’a taraudée, me faisant frémir d’excitation. Pourtant, au lieu de ça, je me suis mise au lit, me bouchant les oreilles pour ne pas entendre la musique, les va-et-vient dans les chambres sous la mienne, les coups de lits contre les murs, les gémissements de plaisir.

Au bout d’un interminable moment, n’y tenant plus, je suis sortie du club. J’avais dans l’idée de me rendre au petit bassin en contrebas, caché à la vue de tous par des arbres et une petite élévation de terre sèche et rocailleuse. J’aimais m’y rendre pour me ressourcer au contact de la nature et tenter d’oublier ma triste vie, ma solitude, ma misère. Mon père m’avait fait quitter l’école pour que je serve les frères au club, et je n’avais plus aucune amie. Les brebis me détestaient parce que j’étais la fille du prés’, la sœur préférée de Al, alors que toutes étaient amoureuses de lui, et parce que j’étais devenue son jouet favori. Tout le monde le savait, j’en étais persuadée, mais ils n’ont jamais rien dit ni fait quoi que ce soit pour me protéger de lui, et je me sentais mourir tous les jours un peu plus.

Arrivée près du bassin, j’ai remarqué une présence, et j’allais rebrousser chemin lorsque sa voix m’a retenue.

– Angela ?

Je me suis arrêtée. Il connaissait mon nom… J’ai cherché son regard dans la nuit étoilée. La pleine lune me permettait d’apercevoir ses traits, si fins, si beaux. L’homme le plus beau que je n’aie jamais vu. Il m’a tendu la main.

– N’aie pas peur, viens t’asseoir près de moi.

Je ne sais pas pourquoi je l’ai écouté. Je me suis avancée. Je n’étais pas effrayée. Je savais que c’était un homme bien, un homme d’honneur. Je le voyais dans ses yeux levés vers moi. Il était différent de tous les autres bikers que j’avais rencontrés jusque-là. Il était d’une autre trempe, il avait une tout autre envergure. J’ai remarqué, pendant le repas, comment ses frères le considéraient, le respect qu’ils lui vouaient. Même mon père semblait insignifiant et écrasé par sa prestance. Si Al avait été présent, il lui aurait mis une balle entre les deux yeux, car lui ne se serait pas soumis. Mon demi-frère est une bête sauvage et féroce, et j’étais heureuse qu’il ne soit pas là.

Je me suis approchée un peu plus. Voyant que j’étais réticente à l’idée de m’asseoir à ses côtés, il s’est mis debout. Puis il m’a scrutée, sans plus dire un mot. J’ai vacillé sous le feu de ses prunelles. J’ai pris mon élan pour fuir et ne pas succomber à ce qu’il déclenchait entre mes cuisses, dans mon ventre.

C’est mal. Ça fait mal. C’est sale.

J’ai slalomé entre les arbres. Je n’entendais pas ce qu’il me disait pour me rassurer. Au bout de quelques mètres, il m’a rattrapée et m’a plaquée contre son torse pour me retenir alors que j’allais tomber. J’aurais voulu crier, me débattre, le frapper… Je n’ai su que me laisser engloutir par le désir que je voyais dans ses iris.

Il a approché ses lèvres des miennes. Tout doucement. Juste un effleurement. Puis il a mis ses grandes mains sur mes joues. Je savais qu’il me laisserait m’enfuir si je le voulais ou si je le lui demandais, mais je n’en avais plus aucune envie. J’aimais ce que je voyais sur son visage, j’aimais ses mains sur ma peau, et ce que je ressentais à son contact n’avait rien à voir avec ce qu’Alejandro me faisait subir. Ici, nul dégoût, nulle menace. J’étais bien, je me sentais confiante, protégée. Je voulais qu’il m’emmène, loin. Loin d’ici. Loin de Al et de mon père. Au moins pour quelques heures.

Son baiser, me prenant par surprise, m’a fait gémir, m’accrocher à son gilet de cuir. Je ne comprenais toujours pas ce qu’il se passait. Je savais seulement que je ne voulais pas que ce baiser prenne fin. J’ai noué mes bras autour de son cou, je l’ai attiré encore plus près et j’ai ouvert mes lèvres pour lui. Lorsque sa langue est venue caresser la mienne, lorsque le goût de sa bouche m’a envahie tout entière, je me suis sentie fondre. Puis j’ai eu envie de le sentir dans mon corps. C’était animal, comme un instinct de survie. Je voulais qu’il me fasse l’amour, qu’il me touche pour me faire oublier les mains d’Alejandro, le corps d’Alejandro, le sexe d’Alejandro.

Je n’ai plus réfléchi. Je le voulais.

Je l’ai repoussé, doucement, et j’ai laissé tomber ma robe ainsi que mes autres vêtements. Puis je me suis allongée. Je l’ai regardé se déshabiller à son tour. Je l’ai admiré. Je voulais que son corps magnifique reste à jamais gravé dans mon esprit. Je voulais que son souvenir me nourrisse jusqu’à la fin de mes jours. Je voulais qu’il m’aime, même si j’étais sûre, à cet instant, de ne jamais le revoir, et c’était certainement mieux ainsi. Mon père le tuerait s’il apprenait ce que nous nous apprêtions à faire, et la vengeance d’Alejandro serait terrible.

Il jouait sa vie en s’unissant à moi. Nous jouions notre vie tous les deux, mais qu’importe. Je n’avais pas peur, je le voulais. Lui. Et il semblait s’en moquer lui aussi. Je lui ai tendu les bras.

Il est venu se coucher sur moi sans un mot. Nous n’en avions pas besoin, nos yeux se parlaient, nos âmes se reconnaissaient. J’ai retenu mon souffle lorsqu’il est entré en moi en m’attendant à une douleur insupportable, comme d’habitude. Mais elle ne s’est pas produite. Puis j’ai laissé couler mes larmes lorsqu’il a commencé à bouger. Des larmes de bonheur, puis très vite des larmes de jouissance. C’était incroyable. Incroyablement bon, incroyablement fort. Je lui ai donné mon corps, mon cœur et mon âme cette nuit-là, et nous nous sommes aimés. Longtemps. Pendant des heures, assoiffés l’un de l’autre, jamais rassasiés.

Au petit matin, il m’a embrassée tendrement alors que je somnolais dans ses bras, uniquement recouverte de sa chemise.

***

– Il faut que j’y aille, ma belle, dit-il après un baiser langoureux, nous laissant à bout de souffle.

Mon cœur menace de s’arrêter pour de bon. Je m’agrippe à ses épaules. Je ne veux pas qu’il parte, je ne veux pas qu’il me quitte. Pas déjà. Je le veux encore dans mon corps. Je désire tout de lui, je suis prête à tout pour le retenir, pour qu’il ne m’abandonne pas à ce monstre qu’est mon demi-frère.

– Emmène-moi, supplié-je, la voix emplie de larmes.

Sam prend mon menton entre ses doigts et lève mon visage vers lui pour sonder mon regard.

– Pourquoi ? Tu es en danger ici ?

Comment le sait-il ? A-t-il compris mon calvaire, mes souffrances ?

– Oui.

– Qui ? grogne-t-il.

Je reconnais bien là l’instinct de protection des bikers.

– Qu’importe. Emmène-moi, ne me laisse pas.

Il me fait rouler sous lui, et son sexe tendu vient caresser mon entrecuisse.

– J’ai encore envie de toi, bordel. Qu’est-ce que tu me fais ?

Je lui souris malgré mes larmes.

– Viens. Moi aussi, j’ai envie de toi. Tellement, si tu savais.

Il prend un préservatif dans la poche de son jean, l’enfile, puis entre en moi si doucement, si pleinement que des frissons remontent le long de ma colonne vertébrale. Ses va-et-vient m’arrachent des cris, que j’étouffe en mordant son épaule, tandis qu’il m’emmène jusqu’à la jouissance ultime.

Quelques minutes plus tard, appuyée sur un coude, je le regarde s’habiller. Je pourrais le contempler toute ma vie. Il est si beau, si parfait, il est fait pour moi. Et même si je suis malheureuse de le voir partir, je n’oublierai jamais ce que j’ai vécu dans ses bras. Ces quelques heures d’amour m’ont rendue plus forte et vont m’aider à supporter mon quotidien, j’en suis sûre.

Il se penche et m’embrasse.

– Je reviendrai. Attends-moi.

Je n’ai pas le temps de répondre qu’il est déjà loin. Je m’habille à mon tour, le plus rapidement possible, pour rejoindre discrètement ma chambre, sans rencontrer âme qui vive.

***

Lorsque, quelques heures plus tard, les Outlaws ont repris la route, Samuel a soudé ses yeux aux miens, un léger sourire aux lèvres, avant d’enfiler son casque et d’enfourcher sa Harley. J’ai retenu mes larmes pour ne pas me trahir, car Alejandro, rentré tôt au matin, n’arrêtait pas de me fixer, son regard faisant des allers-retours entre le chef des bikers et moi. Il sentait que je m’éloignais, que je mettais de la distance entre nous. Il a compris, d’instinct, qu’il s’était passé quelque chose pendant son absence.

Après les soupçons et les questions sont venus les coups. Je le supportais, sans rien dire, sans me rebeller, comme le ferait une poupée de cire. J’attendais.

J’avais fini par perdre espoir lorsque, trois semaines plus tard, j’ai appris par hasard que mon père avait trahi les Outlaws en signant des accords avec leurs ennemis de toujours, les Hells Angels. Je rêvais de mon beau biker, je rêvais qu’il venait, se battait avec Al, le tuait pour me venger de m’avoir fait du mal pendant si longtemps, pour ensuite m’emmener loin de cet endroit.

Ce jour-là, mon père s’était absenté avec la plupart de ses gars, Al compris. J’ai entendu la barrière voler en éclat, des coups de feu, puis des bruits de moto. Je suis sortie du club, la peur au ventre. Comme dans un rêve, j’ai vu Sam s’arrêter devant moi, enlever son casque, mais je l’avais déjà reconnu. Il m’a tendu la main, m’a fait un signe du menton pour que je grimpe derrière lui. Il m’a tendu son casque, puis il m’a enlevée, comme un preux chevalier sur son destrier de métal, devant les brebis et les quelques régulières présentes au club. Je suis sûre que certaines m’ont enviée.

Les gars de mon père n’étaient pas des tendres. Un sourire étire mes lèvres à ces souvenirs.

Mon Sam…

Depuis ce jour, nous ne nous sommes plus quittés. Il a fait de moi sa régulière, il m’a confié ce magasin, m’a donné un avenir ainsi que tout son amour. Mais il n’a toujours pas fait de moi sa femme. Je ne demande rien, je me contente de ce qu’il veut bien me donner. J’ai compris depuis longtemps que Sam n’est pas de ces hommes que l’on attache, et je sais qu’une femme lui a brisé le cœur.

La mère de Cassie.

Chapitre 12

Samuel

Je lève les yeux de mon PC lorsque la porte de mon bureau s’ouvre sous une poigne impatiente. Entre Kurt, l’un de mes gars, affecté à la surveillance du club et de ses membres ainsi que du système informatique. Il est avec nous depuis seulement quelques mois et, chaque jour, je me félicite de cette dernière recrue. Son talent est incroyable, son aide, plus que précieuse. Il sait hacker, infiltrer, découvrir les failles des systèmes comme personne. S’il est là, c’est que quelque chose de grave vient de se produire, car il ne sort presque jamais de son bureau. Il vit dans le noir. Une vraie taupe.

Je l’ai déjà branché sur Barton. Dès que ce connard de sénateur bougera le petit doigt, Kurt le saura.

– Prés’, on a un problème.

– Raconte.

– Trav a activé son alarme.

En un bond, je suis debout. Je me saisis de mon gilet, prêt à partir.

– Putain, et… ?

– Je l’ai localisé : il est en pleine forêt mexicaine et ne bouge plus.

– Qu’est-il allé foutre là-bas, nom de Dieu ?

– J’en sais rien, prés’…

Non, bien sûr. Personne ne sait jamais ce que trafique ce petit trou du cul.

Je me saisis de mon téléphone, qui sonne dans ma poche arrière.

Quoi, encore ?

Je pense que je suis devenu aussi pâle qu’un mort en entendant ce que les gars de l’atelier de Corpus Christi me débitent.

Bordel de merde !

Au début, je refuse de comprendre, puis je gronde.

Putain, Cassie, Angela…

– Prés’, qu’est-ce qui se passe ?

Je me rue dans l’escalier et ordonne :

– Rassemblement. On décolle. Le magasin a été attaqué.

Il ne leur en faut pas plus. Des raclements de chaises font écho à mes paroles, puis des cavalcades suivent. Je suis déjà dehors. Les gars m’emboîtent le pas après avoir chopé leurs armes, jamais très loin, puis ils montent dans les pick-up.

Je démarre, franchis la barrière à toute blinde alors qu’elle est à peine entrouverte. Kurt, à mes côtés, se crispe sur la poignée pour ne pas être ballotté dans tous les sens, son PC portable sur les genoux. Il pianote de la main gauche.

– J’ai les caméras, prés’.

– Alors ?

– Putain, le magasin est entièrement détruit, comme s’il avait été soufflé. Il n’y a plus rien.

J’accélère, les dents serrées. Les kilomètres défilent. La peur viscérale d’avoir perdu ma fille en plus de la femme que j’aime me tord le ventre. Je ne supporterai pas qu’on me prive de Cassandra alors que je viens de la retrouver. Pas encore une fois.

Elle était bébé quand je les ai abandonnées, elle et sa mère, sous la pression et le chantage de Barton, qui a réussi à me faire passer pour de la merde. Il a appuyé là où ça faisait mal, car, entre Beth et moi, ça ne se passait pas aussi bien que je l’aurais souhaité. Et avec l’arrivée de Cassie, la situation a empiré. Elle est devenue capricieuse, égocentrique, et n’arrêtait pas de me faire des reproches. J’enchaînais les petits boulots et je ne pouvais pas lui payer tout ce qu’elle désirait. Barton l’a couverte de cadeaux somptueux et de belles paroles. Et, un soir, lorsque je suis rentré à la maison, elle était partie.

Elle m’avait enlevé ma fille. Mais que pouvais-je faire ? Un bébé a besoin de sa mère.

Barton est venu me voir à mon travail. Il m’a démontré qu’elles seraient mieux sans moi, que je n’étais qu’un minable sans le sou, que j’allais faire leur malheur, alors que lui pouvait leur offrir une vie de rêve. Je suis donc parti.

Et je l’ai regretté. Chaque jour. J’ai souffert le martyre, mais c’était trop tard. J’avais fait des choix et je devais m’y tenir. Les regrets n’apportent jamais rien de bon. Je me suis engagé dans les marines, j’ai brillé au combat, je me suis endurci. Aujourd’hui, je suis à la tête d’un moto club, et je suis heureux.

Enfin, je l’étais jusqu’à ce matin. Jusqu’à ce que les trois personnes que j’aime le plus au monde soient en danger, ou pire.

Putain… Aaron, mon fils, où peux-tu être ?

– Et Trav ? demandé-je à Kurt.

– Toujours aucun mouvement.

– Envoie Bill et Elliott, qu’ils prennent plusieurs gars avec eux, il faut faire vite. Il est peut-être blessé. Putain, c’est pas vrai !

Je tape du poing contre le volant.

Que t’est-il arrivé, fils ?

Ce petit trou du cul m’aura tout fait, mais je l’aime de tout mon cœur. Je l’aime comme le fils que je n’ai jamais eu, et j’ai peur de le perdre lui aussi. J’essaie de me concentrer sur les faits, sur ce que je peux déjà régler ici, plutôt que de laisser des pensées morbides envahir mon cerveau et me rendre malade.

Qui a détruit le magasin ? Barton ? Ça n’a pas de sens, il ne s’en prendrait pas à mes possessions. Il veut retrouver ma fille, pas la tuer. Les Mexicains ? C’est Angie qui était visée ? Ce connard d’Alejandro Dominguez en veut encore à ma régulière, alors que je pensais qu’il avait lâché le morceau ?

C’est certainement ça…

– C’est fait, prés’, m’annonce Kurt. Ils vont demander à un pilote du club d’Aaron de les emmener sur les lieux. Je leur ai donné la position. J’espère qu’ils arriveront avant qu’il ne soit trop tard.

Putain, ta gueule, Kurt !

J’ai la gorge nouée. Au même moment, Bill me dépasse à fond de train pour se placer devant moi et met en route ses warnings, puis il file à toute allure. Je prie pour qu’ils le retrouvent vivant. Mais, s’il s’en sort, ce que j’espère de tout cœur, ce petit con va m’entendre. Qu’est-ce qu’il lui a pris d’aller se foutre dans la gueule du loup ? À moins qu’il se soit fait prendre par la tempête, ce qui expliquerait qu’il soit en pleine forêt, en territoire mexicain.

J’appelle le club des AngelWings, et Margaret décroche à la première sonnerie.

– Salut, Marge. Des nouvelles d’Aaron ?

– J’allais justement t’appeler, Sam. Rien, hélas. On est très inquiets, ici. Ça fait des heures que l’on essaie d’avoir un contact.

– Son avion ?

– HS.

Putain… il s’est crashé !

Mon ventre se noue, l’angoisse m’envahit. Mes yeux brûlent. Je me reprends aussitôt en me sermonnant. Larmoyer ne me ramènera pas les personnes que j’aime.

Je ne peux pas empêcher ma voix de se voiler en demandant :

– Un signal de la boîte noire ?

– Oui.

– Envoie-le par mail, Kurt va se débrouiller. On va le retrouver, Marge, terminé-je en l’entendant renifler.

La pauvre est dans un piètre état, car elle aime Aaron plus que tout. Elle m’a souvent secondé pour son éducation en le sermonnant de son côté, avec un point de vue plus… maternel, et certainement plus de douceur.

– Que Dieu t’entende, souffle-t-elle.

Je raccroche en pilant devant le magasin, puis je saute du pick-up.

Non de Dieu, tout est détruit !

Il ne reste que des décombres, mais le matériel n’est rien. Nous reconstruirons le tout. Ce que je veux, mon souhait le plus cher, c’est que les deux femmes de ma vie soient vivantes. Les gars ont déjà appelé des bulls et sont tous en train de déblayer le site à l’aide de pioches, de pelles ou à mains nues. Je cherche Stan parmi eux.

L’un de mes gars accourt vers moi.

– Désolé, prés’, on n’a rien pu faire.

– Où est Stan ?

– À l’hôpital, salement touché au thorax.

Merde…

– Kurt, appelle l’hosto et demande des nouvelles de Stan.

Il s’éloigne tandis que je m’approche des décombres, repoussant la question qui me brûle les lèvres.

– Vous avez retrouvé des corps ?

– Non, aucun pour le moment.

– Il y avait du monde dans le magasin ?

– J’en sais rien, prés’. Certainement.

– Prés’, par ici !

Je m’élance, mon cœur menaçant de lâcher à tout moment. Un autre de mes gars me désigne le sol : un bras tendu perce les décombres.

– Déblayez. Vite, putain !

Ils s’acharnent à retirer les parpaings qui recouvrent le corps. Je pousse un soupir de soulagement. Je ne connais pas cette femme.

– Sortez-la d’ici. Trouvez son identité, il faut prévenir sa famille.

Au loin, des sirènes retentissent.

– Quelqu’un a vu quelque chose ?

Je les scrute les uns après les autres, attendant des réponses.

Autant être au parfum avant que le shérif ne rapplique.

L’un d’eux lâche :

– Une Jeep, six mecs armés jusqu’aux dents. Ils ont arrosé la façade, et Stan, bien que touché, a riposté. Puis ils y sont allés au lance-roquettes, ces enfoirés. On a dû en avoir deux, trois, parce qu’ils se sont barrés.

– Vous avez pu les reconnaître ?

– Des Mexicains, sans aucun doute.

J’avais raison, putain…

– Bien. Dépêchez-vous de déblayer ce merdier. Si elles se sont réfugiées dans la cave, elles risquent de manquer d’air dans quelques heures. Shérif Cuninghan, dis-je en me tournant face au nouvel arrivant, accompagné de ses sbires.

Je serre la main de l’homme de loi de Corpus Christi, un type nouvellement promu, mais qu’il nous a été facile d’acheter. Sa femme aime les belles choses. Les très belles choses. Très chères. Je l’attire à part.

– Il faut m’arranger ça. C’est un coup des Mexicains.

Cuninghan fronce les sourcils.

– Vous êtes sûr, Taylor ? Ils seraient venus vous narguer jusqu’ici ? J’en doute, ils ne prendraient pas de tels risques.

– Puisque je vous le dis, mes gars les ont vus ! Putain, ils ont trouvé d’autres corps…

Je retiens mon souffle. Je respire à nouveau normalement lorsque l’on me fait un signe négatif de la tête.

– Une fuite de gaz, OK ? Rien de plus, rien de moins. Je vais avertir mes assurances et mes avocats. J’indemniserai les familles des victimes.

– Il y a certainement des témoins.

– Vous vous en occupez. Achetez leur silence pour ne pas affoler la population, je me charge du reste.

– Votre femme était dans le magasin ?

– Oui, ainsi que ma fille.

Je serre des poings.

Nom de Dieu.

Je l’ai à peine retrouvée que je l’envoie à la mort. Je prie pour qu’elle et Angie aient pu se mettre à l’abri, et je me concentre sur l’action au lieu de me laisser envahir par l’angoisse. L’action, je connais, je suis fait pour ça. Pour les émotions et les sentiments, nettement moins.

Je lève la main et coupe le shérif dans son élan alors qu’il ouvre la bouche pour me poser une question à la con.

– Je vous laisse, vous aurez votre enveloppe demain à la première heure. Vous savez où me trouver.

Je le plante là pour aller prêter main-forte à mes gars. Il nous faut trois bonnes heures pour trouver enfin la trappe donnant accès à la cave.

J’ouvre fébrilement le battant et braque ma torche dans l’ouverture. Elles sont là, blotties l’une contre l’autre. Elles ne bougent pas.

J’appelle, je crie leurs prénoms tout en sautant sur le sol sablonneux, mais elles ne donnent aucun signe de vie.

– Des civières, vite ! Trouvez-moi des civières, nom de Dieu, et aidez-moi à les remonter !

Je palpe leurs cous, à la recherche d’un pouls. Elles sont vivantes.

Dieu soit loué, je peux enfin respirer !

Le poids qui oppressait ma poitrine s’allège un peu.

***

L’attente est usante pour mes nerfs. Les deux femmes de ma vie sont quelque part dans cet hôpital de merde, à subir des tas d’examens, et personne ne me dit rien. Je vais prendre le premier gus en blouse blanche passant à ma portée pour l’emplafonner. Ils se foutent de ma gueule. Ils m’ont quand même rassuré sur l’état de Stan lorsque j’ai menacé de tout péter. Il va s’en tirer. La balle est ressortie, rien de vital n’a été touché.

– Kurt ? Toujours aucune nouvelle de Trav ?

– Non, prés’, aucune, mais les gars seront bientôt sur zone.

Putain… faites vite, les mecs.

Je déteste attendre, ça me rend fou.

Aaron, Cassie, Angie…

Les trois personnes que j’aime le plus au monde.

Ma belle Angie.

Qu’est-ce que j’attends pour l’épouser ? Pour en faire ma femme devant Dieu et les hommes ? Qu’elle ait pu m’être arrachée aujourd’hui me laisse entrevoir la profondeur des sentiments que je lui porte, mais je ne suis pas fait pour les grandes déclarations. Je n’ai jamais su parler aux femmes, encore moins les retenir. Pourtant, cette femme est ce que j’ai de plus beau dans la vie, de plus précieux. Je suis heureux avec elle, et jamais je n’ai regretté d’être retourné la chercher. Son père venait de me doubler, je n’avais plus aucun scrupule à lui ravir sa fille. C’était sans compter ce malade d’Alejandro. Un vrai psychopathe.

Lorsqu’elle m’a raconté son calvaire, durant toutes ces années, pudiquement, comme si elle était coupable, j’ai vu rouge. Je voulais aller dessouder ce tordu, qu’il meure lentement d’une atroce agonie. Elle m’en a empêché.

Pourquoi ?

L’aimait-elle, finalement ? Je me suis longtemps posé la question. Elle a nié lorsque je l’ai interrogée à ce sujet, mais est-ce que je peux lui faire confiance, putain ? Je n’ai aucune confiance dans les femmes, sans pour autant être aussi radical que Jack, le père d’Aaron, mon meilleur pote. J’aurais quand même dû le faire descendre. Si j’avais écouté mon instinct, nous n’en serions pas là aujourd’hui.

Angie sait que je tiens à elle, que je ferai tout pour elle… En un mot : que je l’aime. Mais il est peut-être temps que je le lui prouve. Par des actes.

Je verrai ça plus tard.

Pour l’instant, je veux simplement la serrer dans mes bras et l’embrasser. La sonnerie de mon téléphone me fait sursauter.

– Ça y est, prés’, on a trouvé l’avion.

Grand silence. J’entends des bruits de tôle, des halètements. Ils doivent en chier pour ouvrir la porte de l’habitacle.

– Bill, accouche, putain.

– Personne, répond-il enfin. Le cockpit est vide, et il y a du sang, prés’. Du sang partout. Oh, putain…

– Quoi ?

– Son portable, il est là. Nous n’avons plus aucun moyen de le localiser, prés’.

Merde…

Chapitre 13

Aaron

Un seau d’eau glacée lancé en pleine gueule me ramène à la réalité. Une dure réalité. Je secoue la tête avec la désagréable sensation de me noyer.

Putain de bordel de merde…

J’ai tourné de l’œil combien de fois ? Trois ? Quatre ?

J’en sais rien…

Tout comme je ne sais toujours pas où je suis ni qui sont ces hommes qui s’acharnent sur moi, et encore moins pourquoi. Je me souviens de la tempête, de ma vie qui défilait, du crash, de la glissade au sol, du rocher qui m’a envoyé contre la roche.

Putain, je me croyais sauvé, quel con !

Puis un éclat de verre s’est fiché dans mon épaule et je me suis assommé contre la carlingue. Et je me suis réveillé ici. Ils ont retiré le morceau de verre. Le sang coule le long de mon bras et commence à faire une belle mare vermillon sous la chaise sur laquelle je suis attaché. La manche de mon blouson d’aviateur en est également imbibée. Je ne suis pas con au point de ne pas comprendre que j’ai perdu beaucoup de sang, même si je ne sais pas combien de litres un putain de corps en contient.

Mais, bordel, qu’est-ce qu’ils veulent ?

Je ne comprends rien à leur charabia de merde à ces enculés de Mexicains, seulement quelques mots. Putain, j’aurais dû apprendre. Avec la quantité de Mexicaines que j’ai baisées, j’aurais pu. Les seuls mots que je connaisse sont ceux criés dans ma chambre à coucher.

Tout ça me semble si loin…

J’ai le sentiment que ce que j’ai vécu jusqu’ici ne m’appartient pas, que c’est la vie de quelqu’un d’autre, une vie vécue dans une autre dimension. Une dimension parallèle, où j’étais heureux.

Mon club, mes avions, mes frères…

Si j’avais su, j’aurais encore plus profité de cette vie-là, une vie de rêve, finalement. Une vie que j’ai choisie, en tout cas. Pourquoi n’a-t-on aucune conscience d’être heureux ? Pourquoi on n’a pas une petite loupiote qui s’allume quelque part dans notre cerveau nous signifiant : « Attention, profite, moment magique » ?

Putain, je deviens philosophe, c’est la fin !

Mon esprit dérive une fois de plus, se retranche quelque part, loin à l’intérieur pour empêcher mon corps de souffrir, mais la réalité me rattrape une fois de plus. Les coups pleuvent. Je bande mes muscles pour résister à la nausée qui me tord l’estomac. Après plusieurs pains au visage, ils frappent dans mon épaule blessée. Je serre les dents. Je ne crierai pas, je ne les supplierai pas d’arrêter, je ne leur ferai pas ce plaisir. C’est mal me connaître. Des coups, j’en ai pris toute ma vie, je peux encaisser. La seule chose qui pourrait me faire flancher, c’est voir une personne que j’aime se faire torturer devant moi, l’un de mes frères, ou mon prés’, ou… Cassie.

Putain, Cassandra…

Chaque fois que je reprends connaissance, je pense à elle, à son caractère de merde, à ses yeux de louve, à son corps de rêve. J’ai envie de la revoir, j’ai besoin de la revoir. Alors, je m’accroche, je serre les mâchoires, je leur crache à la gueule le sang qui envahit ma bouche, les rendant encore plus enragés, mais je ne lâche rien. Jamais. C’est moi qui décide quand et comment je mourrai, et ce sera à 80 balais et en baisant. Pas avant. Pourtant, la souffrance est tellement forte que je perds de nouveau pied. La sensation est cette fois-ci étrange. Je sors de mon corps, je plane pour voir la scène d’en haut.

Putain, je ne suis pas beau à voir.

Puis un mec entre dans la casbah, gueule un truc, une seringue à la main. Il s’approche de moi, me plante une aiguille dans l’épaule et injecte un produit. Mon corps éthéré se casse la gueule.

Fais chier…

Silence radio.

Chapitre 14

Samuel

Trois jours.

Trois jours qu’Aaron a disparu, et nous n’avons toujours pas de nouvelles. Les gars ont ratissé large et interrogé des villageois. Bill s’en est chargé en baragouinant un peu de mexicain. Pour l’instant, aucune piste, et Kurt s’énerve sur Google Maps pour tenter de repérer quelque chose, n’importe quoi : un camp, des motards, des bandes armées. Ce qui me rassure, c’est que ceux qui l’ont ravi ne savent pas qui il est, sinon nous aurions déjà reçu une demande de rançon. Il n’a rien lâché, je le reconnais bien là.

Tiens bon, fils…

Les seuls points positifs de la journée sont que Stan, Angela et ma fille vont bien. Stan est de retour au club et Angela est présente chez moi, dans mon chalet, construit sur une butte aux abords du MC. Une maison superbe, immense, avec plusieurs chambres d’amis. Pour quoi faire, pour qui ? Je me le demande. Il n’y vient jamais personne, sauf Angela, à l’occasion, bien qu’elle préfère rester en ville. Et moi, je passe le plus clair de mon temps ici. Peut-être était-ce en vue de placer mon fric, pour avoir un endroit à moi le jour où je me casserai du club.

Je passe une main lasse sur mon visage. Je vais devoir rattraper le coup avec Angela. Elle m’en veut. Et moi aussi, je m’en veux, mais ce qui est fait est fait, je ne peux pas revenir en arrière. Lorsque j’ai eu l’autorisation de la voir, je me suis précipité dans sa chambre pour m’arrêter, comme un con, à deux pas de son lit, complètement paralysé. J’ai failli la perdre. J’ai compris que ça m’aurait fait mal. Très, très mal. J’ai flanché, je me suis dégonflé et je me suis comporté comme un enfoiré. Je l’ai embrassée du bout des lèvres, lui ai à peine dit deux mots, puis j’ai quitté sa piaule en lui ordonnant de s’installer chez moi. Je lui ai envoyé un gars dès que les docs ont donné le feu vert pour sa sortie. C’était non négociable. Je la voulais en sécurité, près de moi. Les autres régulières s’occupent d’elle, elle est bien entourée, et j’ai donné des ordres pour qu’elle se ménage et se repose. Mais la connaissant, elle va leur donner du fil à retordre et serait bien capable de se barrer pour retrouver sa liberté.

J’ai placé des gars afin de l’empêcher de partir et pour veiller sur elle. Pour le moment, elle est sage, mais ça ne fait que quelques heures qu’elle est sortie de l’hôpital, et je m’attends au pire.

En appui sur le repose-tête de mon siège de bureau, les yeux fermés, je rêve qu’un autre que moi, un mec qui aurait des couilles, lui prépare un dîner somptueux et qu’au moment du dessert, il lui offre un petit écrin contenant une belle bague assortie d’une demande en mariage.

Quelque chose de beau, d’inoubliable. D’un romantisme à gerber.

J’en suis incapable. Pourquoi ?

Il faut que je la voie, elle me manque. J’ai besoin d’être près d’elle, de passer du temps en sa compagnie, comme dans un vieux couple, un couple normal. Cette femme m’est indispensable, alors qu’est-ce qui peut bien déconner chez moi ?

Je retiens un rire nerveux. Nous ne serons jamais un couple normal, nous ne vivrons jamais en toute quiétude. Elle, parce qu’elle est susceptible d’être retrouvée et tuée par son psychopathe de demi-frère. La menace plane encore et, lorsqu’il saura qu’il a loupé son coup, il recommencera. Moi, parce que je risque ma vie à tout instant. Mais ce n’est pas pour autant que nous ne pouvons pas profiter l’un de l’autre et vivre des instants de pur bonheur. Et des instants de bonheur, j’en ai eu.

Cette femme m’a donné beaucoup plus que n’importe qui dans ma chienne de vie. Elle m’a offert son cœur, en plus de son corps. Cette nuit-là, lorsque je me suis retrouvé en elle, j’ai su. Avant cela, et je ne sais toujours pas comment l’expliquer, elle m’avait attiré, irrésistiblement, alors qu’elle tentait de passer inaperçue en rasant les murs. Sous ses longs cheveux, j’avais pu entrevoir un court instant un beau visage, sans défauts, une peau magnifique et des yeux noirs. De très beaux yeux. Sombres, avec une lueur rebelle, mais tant de souffrance. Sous les guenilles dont elle était vêtue, j’ai imaginé un corps parfait, bien que mince, presque maigre.

Putain, j’étais largement plus vieux qu’elle, mais je la voulais. Je la désirais de tout mon corps. Ma queue s’est réveillée à son contact, alors que ça faisait des mois qu’elle était en dormance. Même baiser des brebis était devenu insipide. Depuis des années, en vérité. Je le faisais pour alimenter la légende, pour l’hygiène, mais sans réel plaisir, sauf celui, fugace, rapide, d’un coup à la va-vite.

Ce soir-là, Angela a touché mon cœur, et lorsqu’elle s’est retrouvée devant moi, propre, parfumée, habillée d’une belle robe, passant de souillon à femme fatale, j’ai béni le ciel de l’avoir mise sur ma route.

Elle était morte de peur et elle a voulu s’échapper. Oh, elle n’avait pas peur de moi, je l’ai vu tout de suite, mais elle était effrayée par l’amour, par ses réactions à mon contact. Cela semblait lui faire horreur. Puis elle m’a laissé enfin l’approcher et s’est transformée en volcan. Notre séquence de baise, qui a duré toute la nuit, a été torride. La plus belle nuit de ma vie d’homme.

Au petit jour, elle m’a demandé, d’une toute petite voix, de l’emmener loin de cet endroit, et j’ai compris. J’ai compris qu’un homme la faisait souffrir, qu’elle était maltraitée, écrasée, peut-être même violée. Qui lui faisait ces choses ? Qui la violentait ? Je ne l’ai su que plus tard.

J’ai rongé mon frein pendant trois semaines. Puis, une fois de plus, le destin – ou appelez ça comme vous voudrez – nous a facilité la tâche. Son père nous a trahis : je ne lui devais plus rien, je n’avais plus à lui être loyal. Alors, je suis retourné au club la chercher.

Lorsqu’elle m’a reconnu, lorsque son visage s’est fendu d’un sourire magnifique, lorsqu’elle a grimpé sur ma bécane sans un mot, mais avec un regard qui me disait tant de choses, comme lorsque je l’ai baisée sur l’herbe, j’ai su que la vie me souriait à nouveau, et j’ai repris la route, la joie au cœur.

J’avais trouvé une compagne, une femme à ma mesure, une femme dont je voulais faire ma régulière. Même si elle était bien plus jeune que moi et qu’un jour, peut-être, cette différence d’âge nous séparerait, j’étais heureux. Incroyablement heureux. Je le suis encore auprès d’elle.

Je relève la tête, puis je prends une décision. Je me saisis de mon portable et passe un appel, donnant des ordres brefs. Puis j’envoie un massage à Angela :

[Je serai à la maison ce soir.
Fais-toi belle.]

Alea jacta est…

Cassie, quant à elle, a préféré regagner sa chambre à côté de la mienne plutôt que de rester avec Angela. Elle va bien, et l’épisode du magasin ne semble pas avoir laissé de séquelles. Mais peut-être ne veut-elle pas en parler pour ne pas ajouter à mon angoisse. Ou alors, toutes ses pensées sont accaparées par ce petit con d’Aaron. Elle l’aime, et elle veut être aux premières loges lorsqu’il rentrera. Quand je lui ai raconté sa disparition et dit que nous étions à sa recherche mais que, pour le moment, nous n’avions rien de concret, j’ai vu son visage se décomposer.

Et si je ne me trompe pas, lui aussi est attiré par elle. Putain, j’ai vu sa façon de la regarder, je ne suis pas dupe. Il la veut dans son lit, et mon instinct de protection envers ma fille m’a fait merder. Je sais comment il se comporte avec les femmes, quel connard il peut être. Pas pire que d’autres, c’est un fait, mais il séduit rapidement pour jeter encore plus vite, détruisant des cœurs au passage. Il a une belle gueule, il est intelligent, beau parleur, séducteur, sûr de lui, et même si je l’aime comme un fils, je ne veux pas qu’il brise le cœur de ma Cassie, de ma fille unique, de la chair de ma chair. Je ne le supporterai pas. Alors, je lui ai fait promettre de ne pas la toucher, mais de la protéger, même au péril de sa vie. J’ai fait de la merde.

Je lui ai demandé l’impossible, en l’obligeant à passer tout son temps avec elle, mais en restant insensible à ses charmes. Autant demander à un aveugle s’il veut recouvrer la vue. Ma fille est une belle jeune femme, et elle a tout pour rendre fou d’amour un homme. Je suis sûr qu’à l’heure qu’il est, tous mes gars, sans exception, rêvent d’en faire leur régulière. J’espère qu’ils n’en viendront pas aux mains pour s’attirer ses faveurs, à moins qu’Aaron leur ait déjà fait comprendre qu’elle était chasse gardée.

Merde…

C’est ma faute s’il est parti et maintenant porté disparu.

Bordel de merde…

Je frappe du poing sur la table. Il faut le retrouver.

Comme à son habitude, Kurt entre en trombe dans mon bureau après avoir vaguement frappé à la porte.

– J’ai du nouveau, prés’. Regardez.

Il pose son ordinateur portable devant moi, sur mon bureau, puis il met en route une vidéo.

– Quand ?

– À l’instant. J’ai mis des potes sur le coup. Il y avait trop de lieux à surveiller, je ne pouvais pas me débrouiller seul. Avant que vous ne disiez quelque chose, prés’, ce sont des gars sûrs, je les connais depuis que je suis p’tit, on a grandi ensemble. Et, comme moi, l’informatique n’a aucun secret pour ces mecs. L’un d’eux vient de m’envoyer cette vidéo, et je suis venu aussitôt.

– Tu es sûr que c’est lui ?

– Sûr à cent pour cent ? Non, les images sont relativement floues, mais regardez…

Il zoome : un brancard de fortune, un homme allongé, habillé avec ce qui me semble être un blouson d’aviateur…

– Approche encore, demandé-je froidement.

Kurt s’exécute.

– Putain, c’est lui ! Mon instinct me dit que c’est lui.

– Je le pense aussi, prés’.

– Et là, regarde. Nom de Dieu, Alejandro Dominguez.

– Vous le connaissez ?

– Oh que oui !

La situation se complique. Le scénario est encore pire que tout ce que j’avais imaginé : Aaron est entre les mains de ce malade mental.

Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? Dominguez domine un vaste territoire. Lui et ses gars tuent, violent, rackettent à tour de bras, et, d’un club de bikers, ils sont devenus une bande armée du grand banditisme : drogue, prostitution, trafics de toutes sortes. Le père d’Angela n’était déjà pas quelqu’un de très reluisant, mais son fils le surpasse haut la main en cruauté, bien qu’il soit certainement plus intelligent. La personne découvrant un pilote américain blessé a dû vouloir se faire du pognon en le livrant au caïd du coin, sans savoir qu’il avait tiré le gros lot.

Il est hors de question qu’Aaron reste entre leurs mains plus longtemps, ils vont le torturer jusqu’à ce qu’il parle.

– On y va. Je sais très exactement où est la tanière de ce connard. Appelle les Wings, il nous faut leur meilleur pilote et un avion de fret pour les gars et le matériel.

– C’est comme si c’était fait, prés’.

Je le remercie d’un hochement de tête et reporte mon attention sur l’écran.

On arrive, fils, ne lâche rien.

– Tu as du nouveau ?

Je sursaute en entendant la voix de ma fille. J’éteins mon PC et me dirige vers elle pour la prendre dans mes bras et la serrer contre moi. Elle a l’air en forme, bien que son visage paraisse soucieux et fatigué.

– Comment vas-tu ?

Elle sourit courageusement.

– Bien, je crois.

– Tu n’as mal nulle part ?

– Non, ça va. Réponds-moi, s’il te plaît, papa : as-tu des nouvelles ?

J’avais raison, elle se fait du souci pour Aaron. Elle a des sentiments pour lui et m’en apporte encore la preuve.

– Oui. On va le chercher.

– Où ? Que lui est-il arrivé ?

– Désolé, Cassie, mais je dois rassembler les gars et me préparer. On se voit plus tard, dis-je en passant près d’elle.

Elle me retient par le bras, les yeux implorants.

– Je veux venir avec toi.

– Hors de question.

– Je peux être utile, j’ai des notions de secourisme.

– C’est très gentil à toi, mais nous aurons un médecin avec nous.

Je me libère et me dirige vers la porte lorsque sa voix m’atteint de nouveau :

– Dis-moi au moins ce qu’il a. Où il est ? Papa, s’il te plaît…

Je me retourne et demande :

– Pourquoi est-ce si important pour toi ?

– Parce que… je… il m’a sauvée, amenée ici, et je…

Elle s’embrouille, son émotion colore son visage, une vive émotion qu’elle tente de cacher avec une petite toux.

Oh oui, je sais, ma fille. Je sais très exactement ce que tu ressens pour Aaron. Mais je ne suis pas prêt à te laisser vivre quelque chose avec lui, même si je dois pour cela te rendre malheureuse, et lui aussi.

– Je te le ramènerai, sois tranquille, ne puis-je m’empêcher de répondre face à la détresse de son regard.

Nous en sommes déjà là ? Ils se connaissent à peine, nom de Dieu ! Ah, l’amour ! Il frappe toujours au moment où l’on s’y attend le moins.

Son sourire tremblant m’accompagne alors que je dévale l’escalier pour rejoindre mes gars. Après une brève réunion dans la chapelle, nous tombons d’accord : il faut délivrer Aaron de cette bande de tarés. Et sans perdre de temps. Aucun frère n’a émis la moindre objection. Ils aiment tous Trav et donneraient leur vie en échange de la sienne. Ils ont hâte d’en découdre et de passer à l’action, car l’oisiveté n’est pas leur fort.

Notre plan d’attaque est simple : un porteur, atterrir à proximité, attaquer pendant la nuit. Kurt a transmis les coordonnées de leur base à notre pilote, et tout a très vite été planifié.

Stan nous rejoint alors que nous embarquons dans les pick-up, armés comme pour partir au combat, et c’est bien ce que nous allons faire : la guerre. Dominguez est allé trop loin en s’en prenant à Angela. Il a ouvert les hostilités, et il va le payer.

– Je viens avec vous, prés’.

– Stan, tu tiens à peine debout.

– Je viens, point.

– OK, alors grimpe.

Après tout, je ne sais pas ce que nous allons trouver, et un homme de plus peut faire toute la différence.

Pendant que je roule comme un taré en direction de Corpus, de nouvelles questions m’assaillent, portant mon angoisse à son niveau maximal. Allons-nous réussir à le sauver ? Dans quel état sera-t-il ?

J’espère de toute mon âme qu’il est encore en vie. Pour lui, pour moi… et pour ma fille. Car, contrairement à ce que j’ai pu penser jusque-là, jusqu’à ce moment précis, je ne veux que leur bonheur à tous les deux. Et si leur bonheur est de s’aimer, et bien, ils auront ma bénédiction. Mais je veillerai au grain, et Aaron n’a pas intérêt à mal se comporter avec ma fille ou il aura affaire à moi.

Oui, je suis prêt à tout accepter, à les laisser s’aimer, et je jure que c’est ce que je ferai. Je ne me mettrai plus jamais en travers de leur route. Tout, plutôt que de le ramener entre quatre planches.

Chapitre 15

Aaron

Un gémissement s’échappe de mes lèvres. La sueur dégouline de mon front alors qu’un instrument fouille ma plaie. Malgré toute ma bonne volonté, je crois que je suis en train de gueuler comme un dément. Tout mon corps est en feu. Une voix que je reconnais comme étant la mienne résonne à mes tympans.

Putain, qu’ont-ils fait de moi ? Qu’est-ce qui m’arrive ? Où suis-je ?

Depuis combien de temps suis-je comme ça, avec cette fièvre de cheval ?

Je tente de rassembler mes souvenirs pour oublier la douleur : une cabane, des coups, un homme, la drogue dans mes veines qui m’a fait délirer un moment, puis un autre mec, un taré. Puis des coups, encore, pour leur livrer mon identité.

J’ai tenu, je n’ai rien dit… mais jusqu’à quand ? Combien de temps encore mon corps va-t-il résister ?

Qu’ils aillent se faire foutre ! Plutôt crever qu’attirer mes frères dans un piège pour une putain de rançon.

Où m’ont-ils emmené ? Je me souviens maintenant d’un camion, des ornières qui me faisaient vivre le martyre, pendant des heures interminables, de mon épaule qui me faisait un mal de chien.

Putain, il faut que je me casse d’ici au plus vite. Dès que j’irai mieux, je mets un plan d’évasion à exécution.

J’entrouvre les yeux alors qu’une main fraîche se pose sur mon front, remplacée par une compresse avec une forte odeur de menthe. Le froid me fait un bien fou. Je suis de plus en plus brûlant, cette fièvre étant certainement due à ma blessure à l’épaule. La même main me redresse la tête tandis que l’on porte un gobelet à mes lèvres.

– Buvez, ordonne une voix douce.

Putain, une meuf…

– C’est du pavot, ça calmera vos douleurs et votre fièvre.

Et en plus, elle parle ma langue.

– Qui… qui êtes-vous ? arrivé-je à articuler au prix d’un immense effort. Que… que m’avez-vous fait ?

– J’ai enlevé le morceau de verre qui restait dans votre épaule, tout ira bien maintenant.

Mes yeux se posent sur un visage.

– Qui êtes-vous ? réitéré-je alors que le sommeil ne demande qu’à s’emparer de moi.

Pour la première fois depuis des lustres, je me sens bien, apaisé. Je n’ai plus mal. Certainement l’effet de son breuvage.

– Personne.

Sa réponse traverse ma conscience, mais elle sort de la pièce et je sombre dans le brouillard une nouvelle fois.

De violentes claques me réveillent, me faisant voir des étoiles.

Putain, ce calvaire ne finira donc jamais ?

– Redressez-le ! crie une voix.

Je grogne et manque de tourner de l’œil lorsque des mains me saisissent brutalement afin de m’asseoir au bord du lit. Mes tortionnaires sont obligés de me maintenir pour m’éviter de m’effondrer.

Un homme vient vers moi. Il m’attrape le menton pour approcher mon visage du sien.

– Aaron Travis, quelle bonne surprise !

Merde… fais chier…

– Tu pensais pouvoir me cacher ton identité, saloperie de biker de merde ? Si tu tiens à la vie, tu vas coopérer et attirer ton cher président ici.

Il n’en est pas question, il peut me tuer tout de suite.

– Va te faire voir chez les Grecs, et enculer par la même occasion, t’aimeras certainement…

Un coup de poing en plein visage arrête ma diatribe. Le sang emplit ma bouche. Un rire nerveux s’échappe de mes lèvres : je serai certainement moins beau avec des dents cassées.

Fais chier…

– Tu te demandes certainement qui je suis et où tu es.

Je lève un sourcil et le défie du regard.

Pauvre con, si tu savais comme je m’en branle…

Voyant que je ne daigne pas répondre, il se redresse comme un paon et opère des tours sur lui-même en écartant les bras.

– Tu as devant toi le grand Alejandro Dominguez.

Bordel de merde…

Je crache une giclée sanguinolente, qui va s’échouer sur sa godasse vernie noir et blanc.

Tapette de merde. Fringué comme une fiotte.

– Qu’est-ce que tu veux que ça me foute ? Je ne compte pas te demander en mariage.

Une fois de plus, son poing s’écrase contre ma face, faisant craquer ma mâchoire. Ce type est taré, ses yeux sont ceux d’un fou. Je sais parfaitement qui il est, qui est Alejandro Dominguez, de quoi il est capable et ce qu’il faisait à Angela. Sam m’a tout raconté. Ce que la pauvre a subi, leur rencontre.

Je serre les poings avec l’envie de lui éclater la tronche. Dans mon monde, nous n’aimons pas les violeurs ni les pédophiles, et encore moins les incestueux. S’il ne m’avait pas dit son nom, je ne l’aurais pas reconnu. Il a changé, s’est empâté. Ce qui n’a pas évolué, en revanche, c’est la lueur de démence qui habite son regard.

– Tu seras heureux d’apprendre que ma chère sœur est morte.

Il fait un mouvement de la main vers le plafond, tel l’Arlequin de la commedia dell’arte face à son public, accompagné d’un rire sonore.

Bouffon…

– Pffttt… envolée, et la fille de ton prés’ avec.

Mon cœur s’arrête, poignardé par une douleur abominable. Non, c’est impossible, il dit ça pour me faire perdre mes moyens, pour m’abattre. Pas Cassie. Pas ma Cassie.

Je me débats, gronde.

Je vais lui faire la peau, à ce connard de merde.

D’un bond, je me retrouve debout, animé par l’ultime nécessité de lui défoncer le portrait. La haine me donne des ailes. La détresse aussi. Ses sbires m’entravent avant que je puisse l’atteindre.

Je me débats de plus belle, rapidement couvert de sueur. Dominguez lâche un ordre en mexicain, et l’un de ses gars lui tend un journal.

– Regarde, c’est marqué là.

Je lis les titres : un magasin de Corpus Christi, une fuite de gaz, le décès d’Angela Dominguez et de Cassandra Taylor.

Anéanti, je hurle, l’insulte, le traite de tous les noms, ce sale enfoiré de merde, en cherchant encore à le frapper, les obligeant à se mettre à trois pour me retenir. Je deviens encore plus enragé que lui.

Mais ils me font tomber, me rouent de coups. Dans un sursaut de survie, je me recroqueville pour protéger ma tête et mon ventre. Ils s’acharnent, me laissant proche de l’évanouissement, puis ils quittent la pièce.

Leurs rires se font entendre dans le couloir alors que je gémis de douleur et que des larmes ruissellent sur mes joues. Puis je hurle comme un animal blessé. Blessé à mort, terrassé par la haine pour Dominguez qui explose dans ma tête à la mesure de ma souffrance. Je jure que je vais l’écharper à mains nues. Je vais le buter, le défoncer, en faire de la pâtée.

Je hurle tellement cette souffrance est insupportable.

Je hurle d’avoir perdu la seule femme que j’ai jamais aimée.

Je hurle parce que je n’aurai jamais la possibilité de le lui dire.

Je hurle parce que je ne me remettrai jamais de sa perte.

Je hurle parce que je pense à la souffrance de Samuel, et que mon cœur saigne pour lui, car maintenant, je sais ce que c’est que d’aimer et de souffrir par amour jusqu’à en crever.

Chapitre 16

Samuel

La nuit est tombée. J’écarte les jumelles infrarouges de mes yeux. C’est mal barré. Kurt a réussi à localiser la bande de Dominguez, non pas à l’ancien club de bikers, devenu une zone désaffectée, mais dans une vaste propriété distante d’une centaine de kilomètres et gardée comme une forteresse par une trentaine de gars armés jusqu’aux dents, au bas mot. De hauts murs d’enceinte, une maison immense de style colonial, avec certainement piscine, alcools, drogues et nanas en Bikini. Le parfait cliché de la mafia mexicaine qui pue le fric à plein nez.

Où est Aaron ? Autant chercher une aiguille dans une botte de foin.

– Qu’est-ce qu’on fait, prés’ ? demande Stan.

– On attend.

– On attend quoi ?

– Le moment propice pour créer une diversion. Nous allons attaquer au nord tandis qu’une autre équipe prendra l’entrée principale. On les aura par surprise, je doute qu’ils aient souvent de la visite.

Au même moment, le bruit d’un fusil-mitrailleur se fait entendre, et aussitôt, les gardes de l’entrée déguerpissent en nous laissant le champ libre.

La voilà, notre diversion !

Je fais un mouvement ample du bras, donnant le signal de l’attaque. Comme un seul homme, nous nous ruons sur le portail en fer et l’escaladons en une fraction de seconde à la force des bras. Une fois dans le parc, j’ordonne à la moitié de mes hommes de s’élancer vers la droite, tandis que j’emprunte le chemin de gauche avec le restant de ma troupe en slalomant à travers les arbres. La baraque, à quelques centaines de mètres, est allumée comme en plein jour. Des coups de feu se font encore entendre, puis c’est le silence. Un silence oppressant.

Soudain, j’entends des bruits de course, une respiration oppressée, des branchages qui se brisent.

– Quelqu’un. Planquez-vous, ordonné-je.

Nous nous écartons du chemin pour nous agenouiller dans les buissons.

Lorsque l’homme passe près de nous, je lui saute dessus et les autres le mettent en joue. J’appuie ma lame sur la gorge. Nous luttons quelques secondes, et au moment où je vais lui asséner le coup de grâce, en l’assommant avec le manche de mon couteau, il s’effondre dans mes bras. Je découvre alors son visage.

– Nom de Dieu, c’est Trav !

Aussitôt, les frères laissent exploser leur joie et nous entourent pour le toucher, lui dire des mots réconfortants, mais Aaron n’a aucune réaction.

– Bordel, mon frère, tu vas bien ? demande Stan en lui tapotant la joue. Prés’ ?

– Dis aux autres de lever le camp, lancé-je tout en saisissant Aaron à bras-le-corps. Il est brûlant de fièvre, nous devons nous dépêcher de rentrer.

En entendant du bruit derrière nous, nous nous retournons.

– Attendez, supplie une voix au fort accent mexicain. Votre ami a promis de m’emmener.

Stan est statufié, comme figé devant l’apparition. On dirait qu’il a vu un ange. Il faut dire qu’elle s’en approche, avec sa chemise de nuit d’un blanc virginal, ses pieds nus et ses longs cheveux noirs.

– Qui êtes-vous ? demande Stan, toujours ébahi.

– Je vous en prie, monsieur, emmenez-moi, s’écrie-t-elle encore en s’agrippant à lui. Ne me laissez pas ici, il me tuera s’il apprend que j’ai aidé le prisonnier à s’enfuir.

Elle se met à sangloter. Stan me lance un coup d’œil effaré par-dessus l’épaule de la jeune femme.

– Je m’appelle Julia, et il… c’est un monstre. Pitié…

Je lui touche le bras. Elle se détourne d’un geste vif, dévoilant une épaule lacérée d’anciennes cicatrices ainsi que de stries visiblement plus récentes qui montent jusqu’à sa gorge. Ses bras sont également dans un triste état.

Nom de Dieu…

Quel monstre est capable d’infliger de telles tortures à une femme ? Je le sais, sans qu’elle ait besoin de prononcer son nom. Dominguez.

Des coups de feu retentissent. Plus le temps de tergiverser.

– On l’emmène. Bill, fais une trouée dans l’enceinte, on n’a pas le temps de regagner la sortie, faut se tirer. Kurt, des nouvelles des autres ?

Il parle dans son cellulaire tandis que Bill se dirige vers le mur en sortant des bâtonnets de dynamite de son sac à dos. Il les pose au sol et actionne le détonateur.

Le bruit est assourdissant, mais le mur cède.

– Ils sont attaqués, prés’. On a un blessé.

– Préviens le doc. Que les gars s’en occupent, on laisse personne derrière nous. Mike, Denzel, allez leur prêter main-forte. Stan, Kurt, Bill, on dégage !

Je m’élance dans l’ouverture tout en traînant Aaron, lourd comme un âne mort, Stan sur mes talons, avec contre lui une Julia plus morte que vive et tremblant de tous ses membres. Je charge Aaron sur une épaule et me mets à courir.

À moitié couchés dans les roseaux, en slalomant aussi vite que possible, nous échappons de justesse aux tirs ricochant autour de nous. Malgré les faisceaux lumineux balayant le terrain, ils n’arrivent pas à nous repérer.

J’ai une pensée pour mes gars. J’espère qu’il n’y aura pas trop de casse et que nous rentrerons tous vivants.

Arrivé à proximité de l’hélicoptère, je fais signe au pilote. Tandis que les pales se mettent en mouvement, Kurt grimpe en premier. Il tire Aaron dans l’habitacle, aidé du doc, qui aussitôt l’installe sur une civière après m’avoir adressé un regard anxieux. Ouais, je sais, il a une sale mine. Il est brûlant, et j’espère qu’il n’est pas trop tard pour lui. Mais je le connais, il est dur et il se battra, j’ai confiance en lui.

Aaron veut vivre. Il doit vivre. Il le faut.

Stan grimpe à son tour, puis il aide Julia. Je le vois s’installer à côté d’elle et retirer son blouson pour le poser sur ses épaules. Nos regards se croisent. Son clin d’œil me fait bien comprendre que cette nana lui plaît et qu’elle est sous sa protection. J’allais m’élancer pour récupérer les autres lorsque je les vois débouler dans la clairière.

Je les compte fébrilement. Tout le monde est là. Six debout, deux blessés. En me dépassant, Bill me fait signe de regagner l’hélico. Je leur crie à mon tour d’accélérer le mouvement alors que des Jeep entrent dans mon champ de vision. Elles sont encore loin, mais je les arrose copieusement avec mon fusil-mitrailleur pour couvrir mes gars.

Ils hurlent mon nom tandis que l’hélico s’élève. Je cours. Les balles ricochent de plus en plus près. L’adrénaline pulse dans mes veines, mes jambes s’actionnent d’une volonté propre, mues par mon seul instinct de survie. Un instinct que je connais bien et qui ne m’a jamais fait défaut.

Je chope les mains tendues qui me hissent rapidement à l’abri tandis que l’hélico prend de la hauteur, manié de main de maître.

Les mecs dans les Jeep lèvent des poings menaçants.

Allez vous faire mettre, bande de tapettes…

Je jure de revenir un jour, de les exterminer jusqu’au dernier et de foutre le feu à cette baraque. Mais, avant ça, nous devons nous préparer à d’éventuelles représailles, car, si j’ai bien compris, nous venons de ravir à Dominguez son nouveau jouet. Il va sortir de ses gonds lorsqu’il le découvrira.

Osera-t-il s’attaquer à nous de plein fouet ? J’en doute. Il n’est pas si fou, il sait que le club est imprenable. Il procédera par ruse. Dès que les Nomads seront rentrés, je placerai le club en confinement.

Putain de merde, je n’ai pas qu’un ennemi à mes portes, désormais, mais deux.

– Comment va-t-il ? demandé-je au doc en désignant Aaron allongé sur l’une des banquettes prévues pour les blessés.

Il me montre la plaie boursouflée.

– L’infection est profonde. Je lui ai posé une perf d’antibios et j’espère que la fièvre tombera rapidement, mais les prochaines heures vont être décisives. On n’a plus qu’à prier pour que son cœur tienne. Je ne sais pas comment il a trouvé le courage de s’enfuir.

Je touche le bras du garçon que je considère comme mon fils, un sourire aux lèvres.

– Ouais, c’est un dur à cuire, et il est sacrément courageux. Et les autres ?

– Quelques balles à extraire, mais rien de sérieux. Je m’y mets dès que j’ai fini avec lui.

Je pose une main sur son épaule.

– Merci, doc.

– Pas de quoi, prés’.

Je passe voir chacun de mes gars, les remercie d’un mot pour leur courage et leur professionnalisme, avant de m’effondrer face à Stan.

Comme d’habitude, l’adrénaline quittant mon corps me laisse nauséeux et vaguement anxieux. Je contemple mes gars : ils sont dans le même état que moi. Certains ont déjà sombré dans un sommeil réparateur. Je suis fier d’eux, ils n’ont pas failli, ce sont les meilleurs. Jack et moi les avons entraînés pendant des années aux techniques de combat rapproché des marines ainsi qu’au maniement des armes. Cette nuit, encore, ils m’ont prouvé qu’ils étaient efficaces, de vrais soldats, obéissants et prêts à faire face à toute situation.

Stan a les yeux fermés, un bras protecteur autour des épaules de la jolie Mexicaine. Sa tête repose dans le creux de son bras et elle est profondément endormie.

J’envoie un message aux gars du club pour donner mes directives, puis je ferme les yeux à mon tour pour un repos bien mérité.

Mission accomplie : nous avons récupéré Aaron et nous rentrons tous, vivants.

Chapitre 17

Cassandra

L’attente est terrible ; mon anxiété, à son maximum. J’erre dans le club comme une âme en peine. J’enchaîne les cafés, assise au bar, discutant avec le prospect barman ou avec la régulière de Bill, très gentille, et qui m’a embrassée comme du bon pain dès que je lui ai dit qui j’étais. J’ai fini par me réfugier dans ma chambre. Le club est d’un calme angoissant, privé de ses membres les plus éminents. La nervosité est palpable chez tous. Et j’ai besoin d’échapper au regard chargé de haine de Lilly, constamment braqué sur moi, ainsi qu’au rictus qui ne la quitte plus et que je rêve de lui retirer en lui éclatant la face.

Pauvre conne, si tu crois que tu me fais peur, tu te mets le doigt dans l’œil bien profond.

Je tourne dans mon lit, incapable de fermer les yeux une seule seconde. Les heures défilent, la nuit n’en finit plus. Je regarde ma montre toutes les demi-heures. Personne ne me dit rien, c’est déprimant. Si seulement Angela était là, nous aurions pu nous réconforter l’une l’autre.

Je ne peux m’empêcher de gamberger. Les deux hommes auxquels je tiens le plus au monde sont je ne sais où, et je crève de trouille. L’homme devenu si cher à mon cœur est-il encore vivant ? Est-ce que je l’aurais senti si ce n’était pas le cas ?

Il est vivant, je le sais. Mon père le trouvera et me le ramènera comme il me l’a promis.

Je ne peux imaginer qu’il en soit autrement ou je vais m’effondrer. Je pense à ma meilleure amie, et l’envie de l’appeler pour entendre sa voix et tromper mon angoisse me taraude, même si nous sommes au milieu de la nuit. Juste quelques secondes, pas assez pour leur donner le temps de me repérer. Je pourrais aller dans le bureau de mon père, utiliser son téléphone, il n’en saura rien.

Je me relève, ouvre ma porte. Le couloir est désert. J’avance sur la pointe des pieds. Je me retourne, sur le qui-vive, en croyant percevoir le bruit d’une respiration derrière moi.

Personne.

Pourtant, il m’a bien semblé entendre quelque chose. Je deviens parano, ou quoi ? Je vais bientôt avoir peur de mon ombre. Cette attente m’use les nerfs, me fait imaginer n’importe quoi.

J’entre dans le bureau de mon père et m’empare du combiné. Louisa répond après quelques sonneries, la voix ensommeillée.

– Allô ?

J’ai les larmes aux yeux. J’ai tellement de choses à lui dire, à lui confier pour qu’elle me rassure, me donne son avis… Mais je n’en ai pas le temps, hélas. Je n’aurais même pas dû l’appeler, ce n’est pas prudent.

– C’est moi, Louisa.

– Mon Dieu, Cassie ?

– Je n’ai pas beaucoup de temps, je voulais juste te dire que je vais bien.

J’entends des reniflements.

– Oh, ma belle, je me suis fait tellement de soucis pour toi. Tu es sûre que ça va ? Où es-tu ?

– Je ne peux pas te le dire, mais oui, je vais bien, ne t’inquiète pas. Je te raconterai tout, promis. Je te rappelle bientôt. Je t’embrasse.

Et je raccroche avant de me mettre à pleurer à mon tour. Je ressors du bureau, aussi discrètement que j’y suis entrée, pour retourner dans ma chambre lorsque j’entends des pas dans l’escalier. Je me fige, le cœur battant.

– Angie…

Je cours me réfugier dans les bras d’Angela.

– Je venais voir comment tu allais. Je me doutais bien que tu étais incapable de dormir, tout comme moi.

Je me niche dans son cou.

– Je suis heureuse que tu sois là.

– Moi aussi, la solitude commençait à me peser. J’ai eu un message de ton père me demandant de me préparer pour une soirée spéciale, puis un autre quelques minutes plus tard pour annuler, ajoute-t-elle avec un pâle sourire.

– Oh, je suis désolée ! Mais ce n’est que partie remise, non ? dis-je en la serrant plus fort contre moi.

Je lui caresse le dos en un va-et-vient apaisant.

– Ne t’inquiète pas, tout va bien, me rassure-t-elle. Je suis habituée, j’ai appris à vivre avec ses obligations, je ne lui en veux pas.

– Tu as des nouvelles ?

– Pas plus que toi, visiblement. Un des gars m’a demandé de venir me mettre à l’abri.

Je redresse la tête.

– Il a ordonné le confinement ?

– Oui.

– Tu as déjà vécu cette situation ?

– Oh oui, plusieurs fois.

– Raconte-moi, demandé-je en l’entraînant dans ma chambre.

Je ferme la porte et m’allonge sur mon lit. Elle s’installe à mes côtés.

– Que veux-tu savoir ?

– Le club et ses lois. Toi, mon père, votre rencontre. Tout.

– C’est gênant.

– Par rapport à ma mère, tu veux dire ?

– Oui, entre autres choses.

– Une autre fois, alors ? la prié-je en réprimant un bâillement.

– Si tu veux. Essaie de dormir un peu, tu sembles exténuée.

– Tu veux bien rester avec moi ?

Elle m’attire contre elle et passe son bras derrière mon dos.

– Dors tranquille, je suis là. Je n’irai nulle part.

Si elle savait combien j’ai rêvé d’entendre de tels mots sortir de la bouche de ma propre mère ! J’ai attendu, en vain, pendant toutes ces années où je mourais en silence. Pourquoi n’a-t-elle jamais rien fait ? Pourquoi n’ai-je jamais eu ni marques d’amour, ni câlins, ni soutien ? Pas le moindre geste d’attachement ? J’avais si peu d’importance à ses yeux ?

Certainement. Je n’étais rien. Rien qu’un fardeau, une marchandise qu’elle avait décidé de laisser entre les mains de son mari pour avoir la paix et le confort matériel.

Avant de sombrer, j’arrive à articuler un « merci », auquel Angela répond par un baiser sur le haut de ma tête.

***

Allongée sur le lit d’Aaron, je le laisse me déshabiller. Lentement. Ses yeux ne quittent pas les miens, lourds de désir. Je me noie dans leur lumière, si intense que mon corps ne répond plus. Je vais prendre feu. Je me consume.

Je le veux. En moi, tout de suite. Je veux qu’il me montre ce qu’est l’amour, ce qu’est le plaisir, car je l’ai choisi, lui, et pas un autre, pour m’initier, pour me démontrer qu’entre un homme et une femme, ça peut être beau, magnifique même, transcendant, puissant. Il est dans mon cœur depuis tellement d’années. Je l’aime. Je l’ai toujours aimé, alors même que j’avais refoulé ce merveilleux sentiment tout au fond de mon cœur pour ne pas souffrir, ne pas pleurer sur ce qui ne serait jamais, j’en étais persuadée. Son souvenir m’a pourtant nourrie des nuits entières.

Mais il est là et je suis près de lui, dans sa chambre, dans ses bras. Il m’a choisie. Depuis le début, je le sais maintenant.

– Continue.

– Ça te plaît, princesse ?

– Oh oui, ne t’arrête pas, s’il te plaît.

Je me tortille en sentant sa bouche se promener sur mon corps. Je brûle, je frissonne. Ses doigts accompagnent maintenant ses lèvres. Ils serpentent sur mon ventre alors qu’il embrasse mes seins tour à tour pour ensuite en aspirer les pointes dressées. Il est doué, incroyablement doué. Il déclenche des sensations que je n’aurais jamais cru pouvoir ressentir un jour. Il est si doux et si exigeant en même temps que je perds pied.

– J’ai envie de te baiser, princesse. J’en ai envie depuis que mes yeux se sont posés sur toi à la gare routière.

Moi aussi, j’ai envie de lui. Tellement. Mais je ne sais comment le lui dire, encore moins le lui montrer. J’ai peur de ne pas me comporter comme il le faudrait, peur que mon inexpérience ne le fasse fuir, en plus de mon corps fracassé. Vais-je accepter qu’il entre en moi après ce que Ted m’a fait subir ?

– Détends-toi, bébé. Je ne veux que ton bien et je ne te ferai jamais de mal. Tu me crois ?

Je lui fais signe que « oui ». J’ai confiance en lui, bien plus qu’en moi-même. Ses doigts caressent maintenant mes lèvres intimes, tendrement, amoureusement. Il me prie de me détendre une fois de plus alors que je me crispe sous lui, le sentant m’écarter. Il les fait coulisser, les introduit un peu tout en prenant voracement possession de ma bouche, occultant tout le reste. Je halète contre ses lèvres en m’ouvrant. Mes cuisses s’écartent d’elles-mêmes. J’ai envie de le sentir en moi, j’en ai besoin. J’ai besoin de ses mains, de ses doigts, de son sexe. J’ai besoin de lui, de lui tout entier.

Mon esprit le veut, alors que mon corps se rebelle. Des images surgissent du fond de ma mémoire, mais je me concentre sur ses baisers, de plus en plus exigeants. Sa langue entraîne la mienne dans une danse folle. Et folle, je le deviens.

À bout de souffle, je le repousse.

– Aaron, je… j’ai besoin de te dire quelque chose…

Ses yeux sont anxieux.

– Il t’a fait du mal, c’est ça ?

Encore une fois, je ne peux qu’incliner la tête dans un assentiment muet.

– Je te ferai oublier, je te le promets. Je te ferai oublier jusqu’à son souvenir. Et si un jour je croise sa route, je le tuerai, je t’en fais la promesse. Je t’aime, Cassie, plus que tout, et je t’aimerai toujours.

Mon cœur explose de joie. Il m’aime ! Il vient de me l’avouer, faisant de moi la plus heureuse des femmes.

– Viens.

Je ne sais que dire d’autre. Il y a tellement d’amour dans le regard qu’il me porte, tellement de détresse, aussi, pour ce que j’ai vécu que mon cœur se serre. Je crois qu’il est aussi mort de trouille que moi.

– Dis-moi si c’est trop pour toi, OK ? Je n’ai jamais été tendre avec une femme.

Je caresse sa joue.

– Je te le dirai, promis.

Je sens son sexe, à l’entrée du mien, commencer à me pénétrer et…

***

La voix d’Angela, me demandant de me réveiller, pénètre mon esprit. Elle me secoue doucement.

Non… mais… pourquoi ?

J’ouvre les yeux, troublée, mais aussi incroyablement frustrée que mon magnifique rêve soit interrompu au meilleur moment, celui où Aaron allait enfin me faire l’amour et me prouver qu’il m’aime, après me l’avoir dit. Ce rêve semblait si réel, et j’aimerais tellement qu’il se réalise, mais ce n’est qu’un songe, un fantasme, rien de plus.

– Ils sont en route, ils seront là dans une heure, dit Angela.

Mon Dieu… enfin.

– Aaron, balbutié-je, incapable d’en dire plus.

– Tu l’aimes ?

Je lève mes yeux gorgés de sommeil sur son beau visage.

– Comment le sais-tu ?

Je mets ma main sur ma bouche, car les mots sont sortis tellement vite sous le coup du soulagement que j’ai révélé mes sentiments. C’est la première fois que j’avoue à voix haute mon amour pour lui, que je l’accepte dans ce qu’il a de plus puissant, de plus merveilleux, et que je m’autorise à croire que l’amour et le bonheur sont enfin à ma portée.

M’aimera-t-il un jour ? Autant que je l’aime ? Voudra-t-il de moi ? Alors qu’il ne s’amuse qu’avec des brebis, des filles faciles, des coups d’un soir ? Il me l’a dit, et Stan me l’a confirmé. Mais je viens de vivre l’enfer, alors je peux m’autoriser à penser que le paradis me tend les bras, non ?

– Tu parles en dormant. Tu as prononcé son prénom à plusieurs reprises. J’ai même pensé, en entendant tes gémissements, que le bel Aaron te faisait des choses… hum… disons, agréables.

Elle a une moue coquine.

– Qu’est-ce que tu penses de lui, toi qui le connais bien ?

Je la suis du regard tandis qu’elle se lève et lisse sa jolie robe légèrement froissée.

– C’est un garçon bien, répond-elle. Ne te fie pas aux apparences ni aux mauvaises langues. Il est plus profond qu’il n’en a l’air et ton père l’aime comme un fils. Si tu le veux, tu devras te battre, mais tu réussiras, je le sais.

Je me lève à mon tour pour l’enlacer.

– Stan m’a dit qu’il n’aimait que les brebis.

– C’est l’image qu’il donne de lui, celle d’un mec que l’amour n’intéresse pas, mais moi, je sais qu’il a un grand cœur et qu’il est capable d’aimer, sincèrement. Les hommes de notre monde ont peur de souffrir, peur que l’amour les rende vulnérables, peur qu’on leur arrache la femme qu’ils aiment. Ce sentiment est incrusté au plus profond d’eux. Aimer un biker va te mettre en danger, Cassie. Es-tu prête à l’accepter ?

– Oui, Angie, je ferai tout pour cela. J’accepterai tout pour l’avoir à moi, même quelques heures. Merci. Merci d’être là et de croire en moi, soufflé-je.

Elle met un doigt sur ma poitrine, au niveau de mon cœur.

– C’est toi qui dois croire en toi. Écoute-le, lui. Écoute ce que dit ton cœur. Viens, descendons voir les autres.

Oui, elle a raison.

Je vais écouter ce que me dit mon cœur. Je sais que ce sera compliqué, que je devrai me battre contre mes peurs, peut-être contre Aaron lui-même, mais je ne renoncerai pas. Jamais. Je m’en fais la promesse. Je me battrai pour l’avoir, je me battrai pour qu’il me voie enfin et qu’il m’aime. Je me battrai pour faire partie de sa vie et pour avoir droit au bonheur. Je jette un coup d’œil à ma montre. Cette heure va être la plus longue de toute ma vie.

Quelques minutes plus tard, assise contre Angela sur le grand canapé, je sens tous les regards rivés sur nous. Je donne un petit coup de coude à la belle Mexicaine et je me penche pour lui murmurer à l’oreille :

– Tu crois que mon père a retrouvé Aaron ?

– Sans aucun doute, il ne serait pas rentré sans lui.

J’espère qu’elle dit vrai. Je serre sa main pour puiser quelques forces à son contact, car je suis morte de trouille. Mon cœur frappe fort dans ma poitrine à la pensée de le revoir et de pouvoir, enfin, lui avouer mon amour. Je l’aime, depuis toujours. Mes sentiments pour lui ont grandi durant ces longues heures où nous avons été séparés alors que la peur de l’avoir à jamais perdu me rongeait.

– Les voilà ! crie un gars posté face aux grandes baies vitrées.

Toutes les personnes présentes se ruent à l’extérieur, autour des pick-up et du fourgon. Je les rejoins lentement, ne sachant pas vraiment à quoi me raccrocher, les jambes soudain coupées. Mon corps est comme du plomb et refuse d’avancer. De loin, je vois les portes du gros fourgon noir s’ouvrir. Mon père saute lestement sur le bitume. Aussitôt, il scrute la foule amassée devant lui. Lorsque ses prunelles se posent sur le visage d’Angela, ravagé par l’angoisse, un léger sourire étire ses lèvres. Ils se dévisagent un instant.

Je retiens mon souffle. Je donnerai ma vie pour qu’un jour Aaron me regarde comme mon père contemple Angela. Il y a tant d’amour dans ce regard. La foule est muette, comme moi.

Soudain, il ouvre les bras. Angela s’élance pour se jeter en larmes contre sa poitrine. Ils s’embrassent, comme s’ils étaient seuls au monde, sous les sifflets.

Je m’approche, des larmes plein les yeux moi aussi. Mon père se détache d’Angela pour me prendre à mon tour dans ses bras. Il me serre si fort qu’à ce moment même, je ne peux mettre en doute les sentiments qu’il me porte.

– Prés’, dit Stan derrière lui. Aaron est au plus mal, il convulse. Le doc est en train de le choquer.

Mon cœur menace de s’arrêter.

Non !

Mon père saute dans le fourgon, et je le suis.

Je veux le voir, il faut que je le voie, que je sois près de lui…

Au début, dans la faible lumière de l’habitacle, j’ai beaucoup de mal à distinguer quelque chose. Puis je le découvre, lui, le visage aussi pâle qu’un mort. À ses côtés, le front soucieux, une fille, incroyablement belle, qui me fait instantanément penser à Angela.

Je me recule discrètement, laissant couler mes larmes, et mon corps se crispe en voyant le sien se tendre sous les impulsions électriques. Chaque fois, mon cœur menace de s’arrêter.

Une fois.

Deux fois.

Trois fois.

J’ai la sensation de mourir tant l’angoisse m’étreint la poitrine. Je hurle silencieusement : je ne veux pas qu’il meure ! Pas maintenant ! Pas après avoir accepté mes sentiments pour lui. Et cette fille n’y changera rien, car j’ai décidé de me battre. Ni elle, ni Lilly, ni aucune autre ne me le ravira.

Entre deux traitements de choc, le médecin lui fait une piqûre et le ventile.

– C’est bon, il repart, crie-t-il, soulagé.

J’entends mon père relâcher le souffle qu’il a retenu jusque-là, mais pour moi, c’en est trop, je ne peux en supporter davantage. Je fuis pour retrouver la solitude de ma chambre et pleurer à chaudes larmes, la peur au ventre qu’il ne soit pas encore sauvé et qu’il fasse un nouvel arrêt cardiaque.

J’aurais dû rester près de lui.

Un petit moment plus tard, Angela vient me retrouver.

– Tu descends manger quelque chose ?

– Non, merci, je n’ai pas faim.

Je me tourne pour qu’elle ne puisse voir mes larmes. Le matelas s’affaisse lorsqu’elle s’assied derrière moi. Elle me caresse le dos pour m’apaiser, nullement dupe de mon état.

– Comment va-t-il ? demandé-je d’une petite voix en refoulant mes larmes.

– Mieux. Le doc a fait ce qu’il fallait et son état est stationnaire.

Je me redresse sur mes coussins en essuyant mes larmes et lui fais face.

– Mes nerfs ont lâché, excuse-moi.

– C’est bien normal, et tu es tout excusée. Tu devrais aller le voir, rester à son chevet. Ton père est d’accord.

Je lui saute dans les bras, heureuse de ne pas avoir à me battre contre mon père pour aimer l’homme que j’ai choisi. Une autre question me taraude pourtant :

– Et cette fille, tu sais qui elle est ? Elle lui tenait la main, Angie, elle semblait si inquiète.

– Je ne sais pas, ma chérie. Je peux seulement te dire que Stan est aux petits soins pour elle et qu’il ne la quitte pas des yeux.

Si seulement Angie pouvait dire vrai, que ce soit Stan qui l’intéresse, et non Aaron…

– Je vais le voir.

– Il est dans sa chambre, dit-elle en riant avant que j’atteigne la porte. Avec le doc.

Je cours jusqu’à la chambre d’Aaron pour tomber nez à nez avec Lilly, qui sort de la pièce. Elle me repousse.

– Qu’est-ce que tu fais là ?

– La même chose que toi. (Pétasse !) Je viens voir comment il va.

– Il va bien, il dort, et il n’a certainement pas besoin de toi.

– Oui, maintenant qu’il a cette fille.

Elle se renfrogne.

– Cette Julia ne restera pas, j’y veillerai. Vous ne m’arrivez pas à la cheville, reprend-elle devant mon mutisme. Toutes autant que vous êtes, je n’ai pas peur de vous. Il me reviendra. Il est toujours revenu, il aime trop ma chatte.

– Tant mieux pour toi. Maintenant, laisse-moi passer.

– Il s’amuse avec toi, comme avec les autres. Trav baise, rien d’autre. Tu y laisseras ton cœur, petite fille, termine-t-elle en s’éloignant dans un grand éclat de rire.

Je ne sais ce qui m’impressionne le plus : sa méchanceté ou sa fausse sollicitude. Je pousse la porte et m’approche du lit sur lequel repose l’homme qui ne quitte plus mes pensées, de jour comme de nuit, et que j’ai eu peur de perdre. Si peur que j’en tremble encore.

Le doc lève les yeux vers moi.

– Vous êtes Cassandra, la fille du prés’ ?

– Oui, docteur. Comment va-t-il ?

– Bien. Je pense qu’il est tiré d’affaire. Je peux vous le confier ? Il faut que je retourne à l’hôpital chercher des poches d’antibiotiques.

– Bien sûr, docteur.

– Le prés’ a mon téléphone. Si besoin, n’hésitez pas à m’appeler.

– Très bien, docteur. Merci.

Le doc sort de la chambre, et je m’assieds près de la main d’Aaron, posée sur le drap blanc. Les images de mon rêve refont surface. J’ai envie de me coucher à ses côtés juste pour me serrer contre son corps en imaginant qu’il est à moi. À moi seule, sans que je sois obligée de le partager. Je regarde son visage, un peu plus coloré, creusé par la douleur. Je me penche pour passer mes doigts tremblant sur ses joues ombrées de barbe, puis je dégage ses cheveux de son front, encore brûlant.

Le toucher m’émeut. Un désir brutal me fait frissonner. Je veux plus. Beaucoup, beaucoup plus. Je le veux. Lui. Tout entier. Je n’ai jamais rien désiré d’aussi fort.

Ses paupières frémissent, son rythme cardiaque s’accélère. Il ouvre les lèvres, halète, la fièvre reprenant visiblement possession de son corps, et un son ténu sort de ses lèvres craquelées. Je me penche un peu plus pour l’entendre, médusée, prononcer dans un souffle : « Mon amour… » Je me recule.

À qui ces mots sont-ils destinés ? À qui rêve-t-il ?

Je ferme les yeux.

Peu importe…

« Bats-toi, m’a conseillé Angie, crois en ton cœur. » Et mon cœur, à cet instant précis, me dit que je ferai tout pour cet homme, que je suis prête à me battre comme une louve pour qu’il soit à moi.

Son absence et la peur de ne jamais le revoir ou de le voir mourir sous mes yeux m’ont fait comprendre que je tiens à lui plus qu’à toute autre personne en ce monde. Je l’aimerai pour deux, et peut-être qu’un jour, il comprendra ce que je ressens, que je peux lui apporter tout ce dont il a besoin, car j’aime cet univers. Son univers, qui est devenu le mien. Il me fascine et ne me fait pas peur, bien au contraire. Je ne me suis jamais sentie aussi vivante et en sécurité qu’ici, avec mon père et ses bikers veillant sur moi.

J’aime le club. J’aime le cuir et son odeur, celle de leurs bécanes, ce mélange subtil de sueur virile et de métal. Et putain, ce qu’ils ont de la gueule, ces types baraqués, tatoués, sur leurs destriers rutilants ! Sous des dehors de gros durs, ils possèdent un cœur généreux et le sens de la famille.

Je secoue la tête en repensant à Lilly. Je refuse qu’elle me gâche la vie. Et cette Julia, elle peut aller se rhabiller. Je ne lâcherai rien. Où est-elle, en ce moment ?

Qui va à la chasse perd sa place, je m’en fous. Elle me trouvera en travers de son chemin, tant pis pour elle.

Un gémissement me fait ouvrir les yeux. Aaron tremble, son souffle s’est encore accéléré. Il gémit de douleur. Je touche son front, puis je cherche son pouls au niveau du poignet : il pulse à mille à l’heure.

Je vérifie sa perfusion, quasi pleine. Mais il y a urgence, la fièvre semble être montée d’un coup ! Pourtant, le doc a bien dit que son état était stationnaire, non ? Alors, qu’est-ce qui se passe ?

Je m’affole et je sors en trombe de la pièce pour appeler à l’aide, mais au bout de quelques minutes qui me paraissent interminables, personne ne répond. Renonçant à le laisser seul sans surveillance, j’entre de nouveau dans la chambre.

Je fouille ma mémoire pour me souvenir de mes cours de secourisme. Je me dirige précipitamment vers l’armoire pour prendre un drap, que je plonge dans l’eau fraîche de la baignoire, après l’avoir remplie. Je l’essore comme je le peux, le pose au pied du lit, puis je libère Aaron du drap et des couvertures.

Il est trop couvert, ça ne m’étonne pas que la fièvre ait augmenté. Son corps dénudé provoque le feu à mes joues. Il est sublime, tapissé de tatouages, tous plus beaux les uns que les autres. Il me faudrait des heures pour les détailler. Je me promets qu’un jour, j’en ferai le tour. Mon regard se pose, comme attiré par un aimant, sur le dessin gravé sur son cœur, un visage de femme perdu au centre de volutes colorées.

Et pas n’importe quel visage.

On dirait… Non, c’est impossible !

Je me secoue et le recouvre du drap imbibé d’eau froide avant de mourir moi-même de combustion. Il marmonne des paroles inintelligibles, continue de grelotter et de gémir lorsque je le tourne pour glisser le drap sous son corps afin qu’il soit parfaitement enveloppé. Puis je vais chercher des serviettes, que j’imbibe également d’eau fraîche, pour les placer sous sa nuque et sur son front. Je les changerai toutes les heures s’il le faut.

Finalement, je dois les remplacer tous les quarts d’heure, car elles s’assèchent vite sous l’effet de sa fièvre de cheval. Au bout d’une heure, enfin, son souffle s’apaise et son visage se détend. Il n’a plus le front crispé ni cette grimace de douleur maintenant que la crise semble être passée. Je vais pouvoir souffler et savourer ce moment de calme, et le fait de l’avoir encore un peu tout à moi. Rien qu’à moi.

J’approche mon fauteuil pour être au plus près du lit, puis je pose ma main sur la sienne. Si sa fièvre monte encore, je le sentirai.

Ses doigts se contractent sous les miens, et je retiens mon souffle. Je ne bouge pas, bien que l’envie de le rejoindre dans son lit me taraude une nouvelle fois. Il pousse un grognement, et ce simple son me transporte. Les images de mon rêve refont surface, et j’aimerais les entendre, ces grognements, des grognements de plaisir qui vibreraient dans mon oreille, virils et diablement sexy. Quelque chose prend naissance entre mes cuisses. Comme un besoin primaire, une nécessité, une intime conviction qu’il me le faut, là, en moi, pour être pleinement heureuse et comblée. Que lui seul pourra calmer ce feu qui prend de l’ampleur jour après jour.

Je ferme les yeux, le ventre dévoré par une envie irrépressible à laquelle je me dois de résister. Pour tenter d’oublier ces désirs tenaces, je m’oblige à me détendre et, enfin, à trouver le sommeil. Un sommeil où mes rêves deviendront réalité et où Aaron sera à moi. Un rêve magnifique, dans lequel il fera de moi la plus heureuse des femmes pour me guérir, apaiser mon cœur ainsi que mon corps vibrant d’espoir. L’espoir de finir par oublier ces autres mains qui m’ont détruite.

La sensation d’une présence à mes côtés me fait soudain sursauter. Mon père, que je n’ai pas entendu pénétrer dans la pièce, est debout à côté du lit, le visage sombre.

– Ça va, papa ? murmuré-je en bâillant.

Il pousse un soupir et dépose un baiser sur le sommet de ma tête.

– Je m’inquiète pour ce petit con. Il ne s’est toujours pas réveillé ?

– Il a eu une montée de fièvre. J’ai appelé, mais comme personne n’est venu, j’ai dû faire face. Permets-moi de te dire que ton médecin manque quelque peu de professionnalisme.

– C’est qu’il doit penser que tout va bien, répond-il en se frottant vigoureusement le visage.

– Ce qui n’est pas le cas, visiblement, bougonné-je.

– Le doc ne fait pas partie du club, Cassie. Il accepte de nous rendre quelques services, alors je préfère ne pas me le mettre à dos en lui faisant des reproches. Toutefois, je lui en toucherai deux mots, promis. Je vais rester près de lui, tu devrais aller te reposer.

Je m’étire et réponds :

– J’aimerais rester aussi, s’il te plaît. Je ne suis pas fatiguée, et je… j’aimerais être là lorsqu’il se réveillera.

L’air inquisiteur de mon père me fait baisser la tête.

– Ce n’est pas un garçon pour toi, assène-t-il froidement.

Je relève les yeux bien vite en entendant ces mots.

– Pourquoi dis-tu ça, papa ? Angie m’a affirmé que tu étais d’accord.

– Parce que je sais comment il se comporte avec les filles et que je ne veux pas qu’il te brise le cœur.

– Ça n’arrivera pas, je te le promets. J’y veillerai. Je l’aime depuis que j’ai 12 ans, depuis ce jour où je l’ai vu, avec toi, lorsque tu es venu me rendre visite à mon école. Ne me demande pas pourquoi, mais j’ai su que ce garçon allait être important pour moi et que je l’aimerais toute ma vie. Mon cœur le savait. Il n’y aura jamais que lui, papa.

Il en reste bouche bée.

– Mais vous vous connaissez à peine.

– Je sais, et c’est pour ça que je te redis que je serai prudente. Et s’il se comporte mal avec moi, je te l’envoie, OK ? Pour que tu lui fasses sa fête.

Il a un faible sourire.

– Tu es sûre de toi ?

– On ne peut plus sûre, papa. J’ai confiance en lui. C’est Aaron que je désire, personne d’autre. Tu veux bien, dis ? Tu veux bien me laisser passer du temps avec lui pour que nous apprenions à nous connaître ? Enfin, s’il le souhaite, lui aussi. Dis-moi que tu nous laisseras une chance, s’il te plaît, mon petit papa !

Il marmonne une fois de plus.

– Je ne sais pas, Cassie. Tu me mets devant le fait accompli, et je déteste ça.

– Je te demande seulement de me faire confiance. Je suis une grande fille et je sais me défendre.

Il se met debout pour m’attirer à lui et me loge contre son épaule.

– Je ne voudrais pas qu’il te fasse du mal, tu as suffisamment souffert comme ça.

Les larmes me montent aux yeux.

Oh que oui ! S’il savait par quoi je suis passée… Mais je crois qu’il l’a compris lorsque je lui ai parlé de ma fuite.

Et je crois aussi que ce que j’ai vécu toute mon enfance m’a endurcie et a renforcé mon caractère. Je refuse que ce que Barton m’a fait subir me détruise, ou même m’empêche de vivre ma vie de femme. Je refuse de me laisser guider par la peur. Je vais me battre pour mon bonheur, me battre pour qu’Aaron m’aime, en espérant que ce que j’ai pu lire dans ses yeux avant qu’il me fuie ne soit pas le fruit de mon imagination, mais qu’il me veut et me désire aussi fort que je peux le désirer et le vouloir.

La vie nous a fait nous rencontrer, puis nous retrouver bien des années plus tard sans que j’aie cessé de penser à lui. Elle a failli nous séparer. Nous aurions pu mourir, l’un et l’autre, mais il n’en est rien, nous sommes bel et bien vivants. Alors, je ne la laisserai pas nous éloigner à nouveau, il n’en est pas question.

Je sais que notre parcours sera semé d’embûches, mais c’est le cas de bon nombre d’histoires d’amour. Je suis consciente que je vais devoir me battre contre toutes les femmes qui ont jalonné sa vie, et contre Lilly en particulier, mais je ne lâcherai rien.

– Très bien, murmure mon père. Je te laisse avec lui, puisque c’est ce que tu désires, mais fais attention à toi.

Il m’embrasse et se détache de moi. Je le regarde sortir de la pièce, attendrie, mais incroyablement heureuse qu’il me fasse confiance et qu’il croie en mon jugement.

Je veille Aaron pendant trois jours et trois nuits, ne m’absentant que pour prendre une douche rapide et me changer. Même mes repas me sont apportés dans la chambre par des prospects ou des régulières, des personnes de confiance. Angela et mon père passent me rendre visite tous les soirs. Ils s’enquièrent de son état et discutent avec moi quelques minutes de tout et de rien. Puis ils repartent après m’avoir souhaité une bonne nuit. Mon père m’a fait monter un lit, et personne ne vient nous déranger, à part le doc et Stan, visiblement les deux seules autres personnes autorisées à entrer dans cette pièce.

Je vis recluse, hors du temps, mais j’en suis infiniment heureuse. Ces heures sont les plus sereines et les plus apaisantes de toute ma vie.

Et Aaron est tout à moi. Je peux fantasmer comme une malade, rêver de son corps, le toucher, le caresser, m’enivrer de l’odeur de sa peau en attendant patiemment le moment où il se réveillera.

Chapitre 18

Aaron

J’entrouvre les yeux, pour les refermer aussitôt.

La lumière, bien que tamisée, agresse mes rétines. Les sens en alerte, je cherche à m’imprégner de ce qui m’entoure. J’essaie de donner l’illusion que je dors encore pour que ces sauvages ne s’en prennent pas à moi une fois de plus. Les battements de mon cœur accélèrent à cette seule pensée. Mon corps se rebelle, douloureux, au souvenir des coups multiples, se crispe dans l’attente du moment où ils viendront encore me torturer. Ils se sont tellement acharnés sur moi qu’aucune parcelle de peau ne semble avoir été épargnée. J’ai mal partout. Broyé de l’intérieur, aussi faible qu’un enfant qui vient de naître, j’ai le sentiment que mon calvaire a duré une éternité, même si, la plupart du temps, j’étais drogué ou soumis à une telle fièvre qu’avec du recul, tout paraît confus.

Au bout de quelques minutes, ne voyant rien venir, je me détends enfin. L’odeur qui m’enveloppe m’est familière, me réconforte agréablement sans que je sache pourquoi. Mon cœur s’apaise et un soupir de soulagement s’échappe de mes lèvres malgré moi. Je m’autorise un moment de répit, bienvenu après toutes ces heures de souffrance, avec une petite lueur d’espoir. L’espoir que mon calvaire soit terminé et que je sois enfin en sécurité.

Je peux toujours rêver… Où suis-je ? M’ont-ils repris ? Ai-je réussi à m’échapper ?

J’enrage de ne pas me souvenir. Au bout d’un long moment, j’ouvre les yeux, cette fois-ci parfaitement éveillé, lorsque mes narines perçoivent un parfum, des notes fruitées et sucrées, alléchantes comme une friandise, et je sursaute lorsque mon regard se pose sur une tête près de ma main. Le souffle chaud de la belle endormie caresse agréablement mes doigts, emprisonnés dans les siens. De longs cheveux noirs, une silhouette de rêve, d’interminables jambes moulées dans un cuir ajusté, une poitrine aux courbes plus qu’alléchantes, mise en valeur par un petit tee-shirt laissant une bande de peau à découvert.

Mon cœur bondit dans ma poitrine. Comment est-ce possible ? Elle est vivante. Bel et bien vivante ! Oh putain, j’en chialerais tellement je suis heureux de la revoir saine et sauve. Mais alors, ce journal ? L’article sur son décès ?

L’annonce de sa mort m’a anéanti. J’ai eu si mal que je ne peux plus mettre en doute les sentiments qu’elle m’inspire. Mon désir pour elle est passé de physique à quelque chose de plus… profond.

Je comprends : Sam a fait croire à leur mort pour doubler Dominguez et avoir enfin la paix. Depuis huit ans que le prés’ lui a pris sa demi-sœur, ce taré n’a pas arrêté de nous pourrir la vie. Il est derrière la plupart des coups foireux, même lorsqu’il s’agit de bandes locales. Il a le bras long, ce connard.

Je fais le tour de la pièce des yeux, rassuré pour de bon, mais n’osant encore y croire. Je remarque un lit, dans un coin. Depuis combien de temps me veille-t-elle ?

Je retire doucement ma main et la pose délicatement sur ses cheveux pour descendre sur son visage. Je caresse sa joue, puis l’arête de sa mâchoire, son cou à la peau veloutée, et enfin ses lèvres. Je me demande soudain quel goût elles ont. Ce que je ressentirais en l’embrassant, comme j’en ai rêvé tous ces jours où ils me faisaient souffrir.

Cette seule pensée m’a aidé à tenir, à ne rien lâcher. Je voulais encore la serrer contre moi, entendre son souffle s’envoler à mon contact, sentir le désir prendre possession de son corps, jusqu’à ce que Dominguez piétine mes projets sans le savoir. Sans savoir le mal qu’il me faisait. Maintenant que je sais qu’elle est vivante et qu’elle est là, sous mes yeux, si belle, si tentante, je veux plus.

Je la veux, elle. Je veux la séduire, l’amener dans mon lit, l’amener à me vouloir, à me réclamer, à sortir ce qu’elle ressent au plus profond d’elle-même sans vouloir se l’avouer ni l’accepter. Je veux qu’elle en crève d’envie, elle aussi. Je n’ai jamais rien désiré aussi fort.

Je suis conscient que je vais devoir l’amadouer, lui donner confiance en moi, lui faire oublier l’image du parfait connard qu’elle doit avoir de ma personne. Car, oui, connard, je l’étais, je ne peux le nier. Mais j’ai changé, mon ancien moi a disparu dans cette aventure. L’horreur m’a transformé, l’espoir m’a fait renaître. Je ne suis plus celui que je faisais semblant d’être avant cette épreuve.

Je continue mes caresses, jusqu’à ce qu’elle gémisse dans son sommeil, tellement profond qu’elle ne se rend compte de rien. J’aimerais tout reprendre depuis le début avec elle, me montrer sous un autre jour, ne pas la faire fuir, et ne pas la fuir. Je voudrais que ce soit simple, pour une fois, me laisser aller à aimer une femme. L’aimer, elle, sans avoir peur qu’elle m’échappe ou qu’elle me soit arrachée et que tout s’arrête dans un putain de méchant coup du sort. J’aimerais avoir foi en la vie, croire en nous ainsi qu’en notre histoire.

J’arrache d’un coup sec le tuyau de la perfusion. Je n’en ai plus besoin, la fièvre est tombée et il faut que j’aille pisser. Je prends un pansement pour le coller sur l’orifice, puis je plie le coude quelques minutes. Je vire la compresse de mon front, me dégage du drap qui m’emprisonne et glisse avec lenteur vers l’autre bord du lit.

Je pose les pieds au sol, en sueur. Ma tête tourne, je frissonne. Au prix d’un immense effort, je me retrouve debout.

Putain de bordel de merde, je ne me suis jamais senti aussi faible de toute ma putain de vie. Une vraie loque !

Je chancelle en mettant un pied devant l’autre. Des bras s’enroulent autour de mon buste pour me soutenir avant que je m’étale au sol.

– Tu aurais dû me réveiller, me sermonne-t-elle, la voix rauque de sommeil.

Je me retiens pour ne pas l’attirer contre moi et l’embrasser à pleine bouche. Je me racle la gorge, ému.

– J’ai essayé, mais tu dormais tellement profondément que tu n’as rien senti. Tu faisais des petits bruits, charmants, d’ailleurs, comme si…

– N’importe quoi. Je ne rêvais pas.

– Oh que si, ma belle, tu rêvais, et je sais très exactement à quoi, répliqué-je avec un sourire en coin. Tu rêvais de moi ?

Elle pouffe.

– Ça, c’est dans tes rêves. Tu n’es pas le seul beau mec du club.

– Merci pour le « beau mec ». Euh… tu ne vas pas m’accompagner aux chiottes, tout de même ? m’exclamé-je en la voyant prendre la direction de la salle de bains.

– Ben si, pourquoi ? Je suis habituée. J’ai souvent donné un coup de main dans les maisons de retraite pendant mes vacances.

– Les maisons de retraite, voyez-vous ça ? Tu vas voir ce que le vieux va te faire, vilaine fille, une fois qu’il sera en pleine possession de ses moyens.

Elle rit de nouveau, et ce son est si beau et si frais que je la regarde comme un con, la bouche ouverte. Elle aussi me dévisage en se mordant la lèvre.

Nom de Dieu…

Ma queue tend le tissu de mon boxer, me faisant un instant oublier mon envie de pisser pour d’autres plus… charnelles. Je la trouve toujours aussi belle, sinon plus, lumineuse avec son visage sans le moindre défaut, attirant, tout comme sa bouche. Je l’imagine instantanément autour de ma queue turgescente, affamée.

Je gronde :

– Ramène-moi dans mon lit et viens te coucher avec moi.

– Certainement pas. Je te conduis à la salle de bains. Tu feras ce que tu as à faire, et ensuite je t’aiderai à te remettre au lit. Tu dois te reposer, tu es encore très faible.

Je prends l’une de ses mains et la porte à mes lèvres.

– Je veux que tu sois là lorsque je me réveillerai, je veux te voir dès que j’ouvrirai les yeux.

Vos gueules ! Je me transforme en amoureux transi si j’en ai envie, OK ? Je tue le premier qui le répète ou se fout de ma tronche.

Elle déglutit, puis rougit.

Mmm… j’aime la teinte de ses joues.

– D’accord.

J’en reste comme un con une fois de plus. Je pensais devoir batailler pour qu’elle accepte, mais il n’en est rien. Tout est devenu naturel entre nous, et elle-même semble différente.

– Tu veux bien me donner un bain ? demandé-je avec un sourire aux lèvres.

– Tu crois que c’est raisonnable avec ta blessure ?

– Je garderai mon épaule hors de l’eau. Alors ?

– Oui, si tu veux.

– Tu me savonneras ?

Elle prend un air rusé.

Que mijote-t-elle ?

– Euh… oui, pourquoi pas.

Encore une fois, je suis sidéré par sa réponse. Elle va me toucher, me laver, s’occuper de mon corps, me bichonner. Je n’ai jamais laissé une fille m’approcher de cette manière, mais là, j’en ai envie. J’ai envie qu’elle prenne soin de moi. Décidément, je ne me reconnais plus.

Elle m’abandonne alors que je me retiens au chambranle, soudain perdu sans son appui. Je chancelle de nouveau, mais cette fois-ci en matant son cul alors qu’elle se penche pour fermer la bonde et ouvrir les robinets de la baignoire. Elle met ses doigts sous l’eau et tourne la tête pour me regarder, le souffle un peu court. Elle balaie mon corps de ses yeux devenus presque noirs, toussote pour cacher son trouble. Je ne sais pas si elle est consciente de ce qu’elle dégage, surtout avec le cul moulé dans ce cuir qui ne laisse aucun doute à l’imagination.

– Pas trop chaude, l’eau ? Pour ne pas faire remonter ta température.

Ses joues prennent soudain une teinte vermillon lorsque ses prunelles dilatées se posent par inadvertance sur mon boxer tendu à bloc par ma bite en manque. Bordel, ma température interne est au taquet dans ma queue, mais je ne la ferai descendre pour rien au monde. Je veux m’enfiévrer, devenir bouillant, ingérable. Je veux la coucher sur le sol de cette salle de bains, là, maintenant, pour m’enfouir en elle. Ma queue ne demande que ça, et moi, encore plus.

– Je te laisse, tu m’appelleras lorsque tu seras dans l’eau.

– Euh… oui, OK.

J’ai soudain la bouche sèche alors qu’elle passe en me frôlant, l’air de rien. Je ne peux lâcher son cul des yeux lorsqu’elle s’éloigne.

Mes mains me démangent de pouvoir le posséder, le palper, le caresser. Putain, elle me rend fou ! Plus fou que je ne le suis déjà. J’ai envie d’elle à en crever. Mon désir ne cesse de monter en flèche tandis qu’elle se penche pour enlever mes draps. Elle suspend son geste et me désigne la salle de bains du menton.

Ouais, ouais, j’y vais, mais tu ne perds rien pour attendre. Ton petit cul sera à moi, tôt ou tard, et plus tôt que tu ne le penses.

Après avoir pissé aussi longtemps qu’une vache incontinente, je me glisse dans l’eau du bain, divinement tiède.

– Cassie !

Je lève la tête et sursaute en la voyant à l’entrée de la pièce, contre le chambranle, profitant visiblement de la vue.

– Tu es là depuis longtemps ?

– Assez, oui.

Je renonce à en savoir plus.

– Viens me laver, femme.

Son sourire éblouissant me donne chaud. Sans prononcer le moindre mot, elle prend le gel douche.

– Tu veux peut-être que je me mette debout pour te faciliter la tâche ?

– Non, ça ira. Je vais m’occuper de ton dos, te shampouiner, et tu te débrouilleras pour le reste, non ?

– Si je n’ai pas le choix…

– Effectivement, c’est à prendre ou à laisser. Une autre fois, peut-être.

Oh… mais très certainement. Compte sur moi pour te le rappeler. La prochaine fois que je serai dans cette baignoire immense, tu seras avec moi, bien profondément plantée sur ma queue. Et ensuite, c’est moi qui te laverai.

– Redresse-toi, demande-t-elle d’une voix douce mais quelque peu autoritaire.

Je lève un sourcil.

– Tu me donnes des ordres ?

– Oui, mais c’est pour ton bien.

– Alors, j’accepte, mais que ça ne devienne pas une habitude, princesse. J’ai dormi combien de temps ?

– Trois jours. Tu as fait un arrêt cardiaque en arrivant au club. Le doc t’a récupéré par les cheveux, et les traitements ont fini par faire effet, puisque tu t’es réveillé et que la fièvre est visiblement tombée.

Nom de Dieu… trois jours.

Trois jours de souffrance, mais je suis vivant. Et je serais capable de subir de pires tourments si c’est pour vivre ce dénouement : moi, nu, entre ses mains.

Nos yeux se parlent, tout comme nos corps, irrésistiblement attirés l’un vers l’autre. Pour la première fois de ma vie, je me surprends à fantasmer, à attendre, à savourer ces petits préliminaires presque platoniques. Ma perception s’accroît : son souffle sur mes épaules, mon cou, alors que ses mains se déplacent sur ma peau. Je ferme les yeux et me laisse porter par ses effleurements. J’ai plein de questions à lui poser : ce qu’il s’est passé de son côté, la destruction du magasin et comment elle en a réchappé, mais ça peut attendre.

Petit à petit, je me détends. Ses mains, aventureuses, rampent sur mon ventre tendu, sur mes abdos contractés. Ma queue se dresse un peu plus. J’ai envie de lui arracher tous ses vêtements pour la faire basculer dans l’eau et l’empaler. Je donnerais tout ce que j’ai pour la sentir autour de moi, percevoir sa chatte, sa moiteur, pour la faire aller et venir sur moi jusqu’à nous faire jouir, ensemble.

Putain…

J’entends sa respiration se modifier. Elle est visiblement en proie à une vive émotion, identique à la mienne. Ses petits soupirs résonnent jusqu’au bout de ma bite.

– J’ai envie de prendre soin de toi, dit-elle subitement.

J’ouvre les yeux, troublé, ému.

– Pourquoi ?

– Parce que je pense que tu en as besoin. Après… après tout ce que tu as vécu. Toutes ces marques… Tu as mal ?

– Non, ça va. Je survivrai.

Ses mains caressent mes pectoraux, tout près de mon cœur, puis ma médaille.

– Elle me vient de ma mère, murmuré-je, le cœur serré.

– Tu veux m’en parler ?

– Pas maintenant.

Elle prend une grande inspiration.

– D’accord. Et ce visage ?

Je plonge au fond de ses iris.

– Oui ?

– C’est… on dirait… Qui est-ce ? demande-t-elle finalement.

– La personne qui a peuplé mes nuits pendant des années et que je rêvais de retrouver sans y croire vraiment.

Sa voix est rauque lorsqu’elle prononce :

– C’est… moi ?

Je plonge dans le bleu de ses yeux et me lance :

– Oui, Cassie, c’est toi. En tout cas, les traits que j’ai imaginés de toi adulte.

– C’est assez ressemblant, je trouve.

– Je trouve aussi.

– Alors, tu te souviens, toi aussi ?

– Oui. Je me souviens de ce jour-là comme si c’était hier. Je pourrais dessiner tes traits les yeux fermés, car ils sont à jamais gravés dans ma mémoire.

Elle rougit et ses paupières papillonnent. Elle est visiblement à court de mots. Nos yeux sont rivés l’un à l’autre.

Tout doucement, pour ne pas l’effrayer ni la faire fuir, j’enveloppe sa nuque d’une main et attire son visage vers le mien. Nos bouches se frôlent, nos souffles se mélangent. J’entrouvre mes lèvres et lèche les siennes d’une langue impatiente. Mon cœur menace d’exploser tant l’attente de son baiser me met au supplice.

Ma queue se tend. J’ai envie d’elle comme jamais je n’ai désiré une femme. J’ai envie d’être dans son corps, de renaître à son contact comme je l’ai tant rêvé pendant toutes ces années, et plus récemment, lors de ma captivité. Mon corps se couvre de frissons. L’attente me bouffe, mais c’est foutrement bon, excitant, si…

Cassie se raidit en entendant frapper à la porte de la salle de bains et s’éloigne brusquement. Je m’échoue, privé d’air, en manque. De ses lèvres si proches, de sa peau sous mes doigts.

Stan s’éclaircit la voix.

Connard…

– Entre, fais comme chez toi, mon pote, ne te gêne surtout pas, grondé-je.

– Je vous laisse, lâche Cassie en se levant brusquement pour sortir de la pièce.

Elle passe devant Stan, qui la suit des yeux. Je claque des doigts pour le faire revenir sur terre, et il daigne enfin reporter son attention sur moi plutôt que de continuer à mater le cul de ma copine.

Ma copine ?

J’ai bandé pour elle, je l’ai désirée comme un fou… Alors, oui, elle est dorénavant ma copine.

– Putain, ce petit pantalon de cuir lui fait…

– Tais-toi ! Je ne veux rien entendre ! Puisque tu es là, tu vas m’aider, dis-je en me levant. Passe-moi la serviette.

Il fixe ma queue au garde-à-vous, sourire en coin.

Quoi ? Il veut refaire le concours de la plus grosse en érection ? Il sait que je le bats. Nous les avons mesurées des quantités de fois, et j’ai toujours gagné, alors elle ne va pas rétrécir comme par magie.

Il se détourne, un rictus aux lèvres, et me lance la serviette.

– Elle te plaît tant que ça ? Tu en as parlé au prés’ ?

– Ta gueule, Stan. Et, oui, elle me plaît. Plus que ça, si tu veux savoir.

– Je vois, effectivement, lâche-t-il en matant encore ma queue. Elle partage tes sentiments ?

– J’en sais rien, Stan. Mais je la veux, et j’ai décidé d’y aller mollo, d’être patient.

– Toi, y aller mollo avec une fille ? Ce serait bien la première fois.

Tout en discutant, je sors de la baignoire. J’enroule la serviette autour de mes reins, nullement gêné par ma nudité. Nous nous connaissons depuis toujours et notre anatomie n’a aucun secret pour l’autre. Nous avons toujours tout fait ensemble, sauf baiser. Stan est trop coincé pour ça. Mon frère est un moine. Je ne sais pas comment il fait, comment il peut se passer de baiser pendant autant de temps. Moi, je ne le peux pas. C’est pour cette raison que, putain, ma queue tendue me fait un mal de chien. J’aurais dû me faire jouir avant de sortir de la baignoire, pendant que le souvenir de la bouche de Cassie si près de la mienne était encore présent. Je toussote.

– Comme quoi, tout arrive un jour, mon pote. Tu peux m’attendre à côté, j’arrive, demandé-je finalement.

Je vais devoir me soulager si je ne veux pas sauter sur Cassie à la moindre occasion.

– Yep.

Je ferme la porte derrière lui. Je me soutiens au mur avec précaution, les jambes bloquées contre la baignoire. Je dénoue la serviette et empoigne ma queue dressée.

J’imagine aisément la bouche de Cassie autour de mon membre, puis je l’imagine, elle, nue sur mon lit, ses seins tressautant à chaque coup de reins. Putain, c’est si réel, si fort que je pourrais jouir entre mes doigts, mais j’en suis incapable. Je respire comme un bœuf, au bord de la crise cardiaque, et je suis obligé d’appuyer mon front brûlant contre la faïence, le souffle court, prêt à rendre l’âme, pour ne pas m’effondrer.

Je m’assieds sur le rebord de la baignoire, puis je me force à respirer calmement pour faire refluer mon putain de malaise. Lorsque mon rythme interne est revenu à peu près à la normale, je quitte la salle de bains pour aller m’affaler sur mon lit, complètement vidé. Je me glisse sous les draps frais avec un soupir de plénitude, puis je ferme les yeux.

C’est fou, mais le moindre acte me semble incroyablement jouissif depuis que j’ai regagné le club alors que je me croyais foutu. Même si je me sens faible comme jamais je ne l’ai été de toute ma vie, j’ai envie de m’extasier sur tout, de profiter de chaque instant, de savourer.

Ouais, c’est ça, « savourer », c’est le mot.

– Ça va ? Tu te sens mieux, ironise Stan, assis confortablement dans le fauteuil, les pieds sur mon lit.

– Ta gueule, vieux. Bon, de quoi voulais-tu parler ?

Je soupire et place un bras sous ma nuque. Putain, j’ai envie de dormir encore, alors que j’ai visiblement comaté pendant trois jours. Je déteste cet état de faiblesse, et j’espère retrouver rapidement une meilleure forme.

La question de Stan me prend au dépourvu :

– Il s’est passé quelque chose avec Julia ?

– La meuf qui m’a soigné au Mexique ?

– Oui. Tu en connais d’autres ?

– Pourquoi tu me parles d’elle ?

– Parce qu’elle est ici, figure-toi.

Je le regarde comme s’il me parlait en mandarin.

– Tu ne te souviens de rien ?

– Seulement des bribes, entre autres ce que me faisaient ces chiens pour me faire cracher le morceau, et que j’aimerais oublier, pour tout te dire. Et ma fuite, à laquelle Julia, effectivement, a participé. J’ai dû lui promettre de l’emmener pour qu’elle m’apporte une arme, sans avoir envie d’honorer ma promesse. Ensuite, eh bien, je me souviens vaguement de m’être effondré de soulagement dans les bras de Sam, puis plus rien.

– Elle t’a suivi et nous a parlé de votre deal. Lorsque le prés’ a vu son état, lorsqu’il a compris que Dominguez la torturait elle aussi comme il torturait Angela, il m’a demandé de me charger d’elle.

– Et ce taré a déjà répliqué ? Il a cherché à se venger ?

– Pas pour le moment, mais nous sommes en confinement. Manquerait plus qu’il fasse alliance avec Barton pour nous tomber sur le dos, et ce serait notre fin.

– Pourquoi feraient-ils alliance ?

– Le sénateur est véreux, il fraie avec le grand banditisme. Le prés’ a mis les frères d’Austin au parfum. Si Barton bouge un orteil, s’il contacte ce taré de Dominguez, nous le saurons.

– Nous devrions attaquer les premiers. Putain, faut que je voie Sam, terminé-je, en essayant de me lever, pour retomber sur le dos. Nom de Dieu, je ne vaux plus rien, je suis HS.

– C’est normal, mec, tu as fait un arrêt cardiaque, tu as eu de la fièvre. Laisse-toi un peu de temps.

– Du temps, je n’en ai pas, soufflé-je. Il faut que je sois capable de la protéger si Barton vient la revendiquer jusqu’ici.

– Pour l’instant, les journaux ont fait croire à sa mort, nous devrions avoir quelques jours de répit.

– Sa mère va très certainement rappliquer, non ? Que s’est-il passé ?

Mon cœur se serre encore à cette évocation.

Ma Cassie… morte… j’en tremble encore.

– Dominguez a détruit le magasin au lance-roquettes. Visiblement, il visait sa sœur, en s’attaquant en même temps aux affaires du club, pour se venger du prés’. Ce mec a la rancune tenace, c’est le moins que l’on puisse dire.

– Tu m’étonnes. Et Cassie, que faisait-elle au magasin ?

– Tu t’es barré, mec, alors le prés’ m’a demandé de l’emmener faire des emplettes. Cuirs, sous-vêtements…

What ?

Je me redresse, pour me rallonger aussitôt, encore une fois perclus de douleurs.

Je bougonne :

– Des sous-vêtements ? Tu t’es rincé l’œil, connard ? Tu as maté ma meuf ?

– Hé, ce n’était pas encore ta meuf.

– Tu savais qu’elle m’intéressait, avoue, mais tu as profité de mon absence pour marcher sur mes plates-bandes.

– Je ne t’aurais jamais fait ça, mon frère, et tu le sais. J’ai obéi aux ordres, c’est tout. Et toi, qu’est-ce qui t’a pris de te sauver comme un voleur ?

Je passe une main fatiguée sur mon visage.

– Je n’en sais rien, soupiré-je. J’ai pété un câble. Le prés’ voulait que je passe du temps avec elle, et après une seule petite journée, je n’en pouvais déjà plus. Dès que je posais les yeux sur elle, je bandais comme un malade. J’ai cru devenir fou, car il m’avait fait promettre de ne pas la toucher, comme s’il savait déjà que j’en mourais d’envie. J’ai préféré me tirer. J’ai pris mon avion. Je voulais voler quelques heures pour me vider la tête, mais j’ai été rattrapé par l’ouragan.

– Tu as eu de la chance d’en sortir vivant. Pour en revenir à Cassie, qu’est-ce qui a changé aujourd’hui ? Tu assumes tes sentiments ?

– Je crois que oui. Je vais en parler au prés’. Et peut-être acceptera-t-il l’idée que je ne veuille que du bien à sa fille et que je ne lui briserai jamais le cœur.

– T’as pas intérêt, ou tu prendras une balle entre les deux yeux.

– Loin de moi cette idée. Au contraire, pour la première fois de ma vie, j’ai envie de rendre une femme heureuse. Tu sais que c’est elle, la fille dont je t’ai parlé pendant des mois ?

– Nan ! Cassie est la fille que vous êtes allés voir ce jour-là ? Je comprends mieux, c’est vrai qu’elle est sacrément bonne.

– Ne t’avise surtout pas de…

– Ne t’inquiète pas, c’est Julia que je veux. Alors ?

Je le fixe en sachant pertinemment ce qu’il attend de moi. Stan a toujours fait passer mes désirs avant les siens, il en a toujours été ainsi. Pourquoi ? Je ne saurais le dire. Il m’aime, tout simplement. Comme un frère. Peut-être encore plus qu’un frère. Si cette fille m’avait intéressé, il aurait renoncé à elle, car je l’ai vue en premier. Je décide d’abréger ses souffrances.

– Julia n’est rien pour moi, tu as carte blanche, mon frère. Je suis très heureux pour toi. Elle partage tes sentiments ? demandé-je, un sourire sadique sur les lèvres, car je sais pertinemment qu’il ne lui a pas encore dévoilé ce qu’il ressent pour elle.

En plus de se comporter en moine, Stan est très regardant sur les chattes qu’il baise, où il va tremper sa bite. Il est aussi pudique qu’une vieille fille qui n’a jamais vu une queue de sa vie. Son visage s’éclaire.

– Je vais pouvoir commencer ma cour, alors. J’espère qu’elle voudra de moi.

Je lève les yeux au ciel.

– Putain, Stan, on n’est plus au seizième siècle. Tu la prends, tu la baises, tu la retournes, tu la baises encore, tu la fais crier, et ça va aller comme sur des roulettes, crois-moi. Les meufs adorent ça.

Il s’esclaffe.

– C’est ce que tu projettes avec Cassandra ? Laisse-moi te dire que…

– Non, je te l’ai dit, je prendrai tout mon temps. Je veux l’amener à me désirer autant que je la désire, et même plus, pour qu’elle me saute dessus en croyant mener la danse.

– Tu t’y mets quand ?

– J’ai déjà commencé, mon pote. Elle sera bientôt mûre à point, terminé-je en bâillant, épuisé.

Enfin, je l’espère…

– Stan ?

– Ouais, mon frère ?

– Merci d’être venu me chercher.

– Je t’en prie, tu aurais fait la même chose pour moi. Et je n’étais pas seul : il y avait Sam, Kurt, Bill, Elliott et les autres.

Ouais, il faudra que je les remercie tous.

C’est grâce à eux que je suis encore en vie aujourd’hui. Je ferme les yeux en frissonnant. Ce que j’ai vécu n’est pas près de s’envoler de ma mémoire, mais je saurai faire avec. Je suis de retour, amoureux comme ce n’est pas permis, et je vais profiter de la vie sans me poser de questions.

– Laisse-moi, mec, je suis vanné, il faut que je dorme.

– OK, alors à plus, mon frère. Aaron ?

– Mmm ?

– Tu as de la visite.

Je tourne la tête et ouvre les yeux avec un soupir de lassitude pour découvrir Lilly, qui tente de soudoyer Stan afin d’entrer dans la chambre.

Putain, qu’est-ce qu’elle vient foutre ici ?

Elle n’a pas encore compris que j’en ai jamais rien eu à foutre de sa gueule ? Je l’ai baisée, point, comme à peu près tous mes frères dans ce club, sauf Stan. En prenant un plaisir mitigé, qui me suffisait jusque-là, mais qui n’est rien en comparaison de ce que je ressens lorsque je touche Cassie. Je suis prêt à jouir en posant mes putain de mains sur son corps sublime. Qu’est-ce que ce sera quand je serai enfoui en elle ?

Je regarde mon frère et je finis par laisser tomber, alors qu’il envoyait Lilly se faire mettre :

– Laisse-la entrer, Stan.

Qu’on en finisse !

Il lève un sourcil, et je réponds d’une grimace. Il me fait un doigt d’honneur et décampe en laissant la porte ouverte, si toutefois j’avais l’envie irrésistible de la sauter.

Merci, Stan, mais même si j’étais en pleine possession de mes moyens, ce qui est loin d’être le cas, je n’aurais aucune envie de cette meuf. C’est une autre femme que mon corps réclame.

Aussitôt libérée, Lilly se jette sur moi en sanglotant, me prenant tellement au dépourvu que je ne sais comment réagir face à ces torrents de larmes.

Manquait plus que ça. Qu’est-ce qu’elle me fait, putain ?

Je la pensais plus maîtresse de ses émotions. J’ai compris, depuis bien longtemps déjà, qu’elle est attachée à moi, bien que j’aie été odieux avec elle. Je me suis comporté comme le dernier des salauds. Je l’ai rabaissée, utilisée, car je ne voulais en aucun cas qu’elle nourrisse des sentiments à mon égard. Je n’ai jamais été amoureux d’elle. Je la baisais, c’est tout, et je ne pouvais rien lui donner hormis ces quelques bons moments dont je n’ai pas été avare, autant être honnête. Mais jamais, ô grand jamais, je n’ai eu envie d’en faire ma régulière, et je ne lui ai fait aucune promesse. J’attendais quelqu’un d’autre. Et ce quelqu’un, je sais maintenant de qui il s’agit.

Je la repousse sans aucune douceur. J’aimerais pouvoir la virer à coups de pompe dans le cul, mais je n’en ai pas le courage ni l’énergie.

Ma voix est sèche lorsque j’ordonne :

– C’est bon, calme-toi.

Elle redresse la tête, renifle. Elle me dégoûte. Comment ai-je pu la baiser autant de fois ? Elle est fanée, aigrie, bouffée par les excès en tous genres. Ses paupières frémissent et elle se remet à pleurer.

– J’ai eu tellement peur, Trav, je ne pensais jamais te revoir.

– Ouais, ben tu vois, je suis là. Donc, maintenant, tire-toi, je dois me reposer.

Elle glisse une main le long de ma jambe, jusqu’à ma queue, qu’elle cherche à choper à travers les draps, mais cette dernière reste tapie bien au chaud.

Elle ne me fait plus aucun effet. Au contraire, elle me fout la gerbe.

– Je sais de quoi tu as besoin, laisse-moi faire.

Je retiens sa main alors qu’elle cherche à me branler.

– Arrête ça tout de suite. On a pris du bon temps, mais c’est fini, ça ne se reproduira plus jamais. Toi et moi, c’est terminé.

Elle se crispe. Je bloque son poignet avant qu’elle ne me broie les burnes.

– C’est à cause de cette salope ? Tu vises le gratin, et je ne suis plus assez bien pour toi, c’est ça ? Ce n’est pas une fille pour toi, elle ne te suffira jamais.

– Que sais-tu, toi, de moi et de mes désirs ?

– Je connais tes besoins. Tu ne peux pas me laisser comme ça, Trav. Je t’ai tout donné, tu faisais de moi ce que tu voulais.

– Ouais, eh bien, c’est peut-être ça, le problème. Maintenant, assez parlé, tire-toi.

– Donne-moi encore une nuit, Trav, rien qu’une nuit, et ensuite, promis juré, je ne t’embêterai plus.

– Je ne te crois pas, tu mens.

– Avant, tu me désirais, je te suffisais, tente-t-elle encore, les yeux implorants.

Putain, elle est bouchée, ou quoi ?

– Oui, mais ça, c’était avant. Je te l’ai dit, j’ai changé, ça ne m’intéresse plus.

– S’il te plaît, en mémoire du bon vieux temps…

– J’ai dit non, n’insiste pas.

Malgré mon ton sans appel, elle s’approche, cherche à s’emparer de ma bouche en se couchant à moitié sur moi.

– Baise-moi, Trav…

Je la repousse une fois de plus.

– Fous-moi la paix, Lilly, et tire-toi une bonne fois pour toutes avant que je m’énerve.

Mais cette demeurée s’accroche comme une sangsue.

Je lève les yeux en direction de la porte en entendant du bruit, et Lilly profite de ce moment d’inattention de ma part pour coller ses lèvres aux miennes.

Je croise le regard de Cassie.

Fais chier…

Chapitre 19

Cassandra

En découvrant Lilly sur lui, je vois rouge.

Pour qui se prend-elle, à la fin ? Il ne veut plus d’elle, elle est sourde ?

Une colère comme j’en ai rarement connu s’empare de mon être et, en quelques enjambées, je suis sur elle et la frappe à l’épaule.

– Je crois qu’il t’a demandé de le laisser tranquille, non ? Alors, dégage !

Surprise, elle se redresse d’un bond et serre les poings, prête à en découdre, en parfaite habituée des bastons entre brebis.

– Lilly, arrête ça tout de suite ! Si tu la touches, si tu touches à un seul de ses cheveux, je te jure que je te tue ! crie Aaron.

Elle cligne plusieurs fois des yeux. Capitule. Puis elle traverse la pièce, non sans m’avoir retourné un regard noir chargé de haine. Un de plus. Aaron n’a rien loupé de notre échange ni de sa démonstration d’intimidation.

– Je crois qu’elle a compris.

– J’en doute, dis-je faiblement, inquiète malgré tout. Stan l’a déjà menacée de t’en parler, d’en parler à mon père, et ça ne l’empêche pas de recommencer, visiblement. Elle me hait.

– Ça lui passera. Elle ne s’en prendra plus jamais à toi, je te le promets, je vais régler ça. Viens. Approche.

J’obéis et m’assieds au bord du lit, à distance raisonnable.

– Plus près.

Je ne bouge pas. Ma poitrine se soulève au rythme saccadé de ma respiration. Je le désire tellement que j’en tremble. J’ai envie de lui à en mourir, je le veux. Chaque infime partie de moi le réclame. Je rêve de l’embrasser, de me frotter contre son corps et de le laisser me posséder, enfin, mais je n’arrive pas à faire un geste.

Je ne peux que me noyer dans ses yeux. Il a un sourire doux.

– Je te fais peur ?

– Un peu… avoué-je, le souffle court, me maudissant d’être aussi tarte.

Comment lui faire comprendre que je le désire si, dès qu’il me touche, j’ai envie de me barrer à l’autre bout du monde ?

– Pourquoi ? Je ne te ferai jamais de mal, Cassie. Tu me crois ?

– Je ne sais pas. Je…

Il prend ma main qui reposait sur mon genou, effleurant ma cuisse au passage. Je me raidis. Il se redresse. S’approche. Comble les derniers centimètres qui nous séparent.

– Fais-moi confiance, tu ne le regretteras pas. Ça aussi, je peux te le promettre, murmure-t-il. J’ai envie de t’embrasser, Cassie, maintenant. Laisse-moi t’embrasser, s’il te plaît…

Ces derniers mots sont prononcés tout contre ma bouche. Son souffle chaud caresse ma peau. Il continue de parler tout en glissant sa main le long de ma nuque, sous mes cheveux, doucement, lentement, comme il le ferait avec un animal apeuré. Ses paroles m’hypnotisent, tout comme ses iris, soudés aux miens, son corps si près de moi. Des milliers de petits frissons courent le long de ma colonne vertébrale, éveillent mes sens.

Il effleure mes lèvres. Me tente plus que de raison. Me torture. J’en pleurerais presque. J’attends. J’attends le moment ultime où il posera enfin sa bouche sur la mienne. N’y tenant plus, c’est moi qui prends l’initiative en m’en emparant avec rage. Ses doigts se crispent dans mes cheveux. Nos langues se trouvent. Enfin. Je ne peux plus rien arrêter. Je le laisse m’embrasser, me serrer contre lui, m’attirer contre son buste, me plaquer contre son sexe tendu. Il me revendique, il me veut, il a envie de moi, et me le fait bien comprendre. Il descend ses paumes dans mon dos, puis sur mes fesses pour me faire onduler sur lui en poussant de petits gémissements rauques qui vibrent dans ma poitrine, à l’unisson de mon amour pour lui. Mes doigts vont à la rencontre de la peau nue de son torse. J’ai envie de le toucher, partout. De toucher toutes les parties de son corps que je n’ai pu que regarder jusqu’à présent.

Il est si beau, si parfait. Si attirant. Je perds la tête, j’oublie où je suis. Qui je suis. Il n’y a plus que lui qui compte, et ce que je désire qu’il me fasse. Je ne pensais pas avoir de telles envies, de tels besoins après ce que Barton m’a fait, mais c’est ainsi. Aaron a ce don. Auprès de lui, je me sens une autre. J’ai envie d’être une autre. Sans passé ni présent.

Juste une femme amoureuse, dans les bras de l’homme qu’elle aime et à qui elle est prête à donner son corps. Mais, malgré moi, la peur refait surface. Peur de mal faire, peur qu’il ne veuille plus de moi après m’avoir eue, peur de la violence de mes sentiments pour lui, de leur force.

Je gémis et cherche à lui échapper, et il me laisse aller, à bout de souffle lui aussi.

– Ce sera quand tu veux, princesse, je ne suis pas pressé, grogne-t-il dans mon cou. C’est toi qui décideras où et quand.

J’en reste muette de surprise. Je caresse sa joue, soudain attendrie, la gorge si serrée que j’ai l’impression de croasser en murmurant, les yeux emplis de larmes :

– Merci. Je… tu sais, il…

Il pose un doigt sur mes lèvres.

– Ne dis rien.

Je cligne plusieurs fois des paupières.

– OK. Tu as faim ?

Il balaie mon corps, grignote ma lèvre.

– Affreusement. Faim de toi, princesse.

– Je voulais dire…

Il rit.

Mon Dieu, comme je l’aime !

Ça me percute. Avec la violence d’une Harley lancée à pleine vitesse.

***

Je passe une semaine à m’occuper de lui, jusqu’à ce qu’il récupère. À prendre soin de lui et à discuter, beaucoup. Nous nous confions nos petits secrets, nos désirs inavoués, et nous nous embrassons, énormément, sans jamais aller plus loin. Je crois que je ne suis pas encore prête, et je crois qu’il le sait. Sa patience me rassure, me fait comprendre que je ne suis pas qu’un plan Q.

Enfin, j’ose l’espérer.

Alors que je bouquine dans le fauteuil près de son lit, je relève la tête en sentant son regard sur moi. Il passe son temps à me contempler, sans jamais me dire ce qu’il pense. Je lui souris.

– Tu veux bien me passer quelques fringues ? J’aimerais descendre.

– Oh, tu te sens enfin prêt à faire ton entrée dans le monde des vivants ?

– Ouaip. Trav, le retour !

Je ris, et il s’esclaffe avec moi.

– De quoi as-tu besoin ?

– Un jean et un tee-shirt, s’il te plaît. Et mes bottes, là, dans le coin.

– Des chaussettes ?

– Ouais. Dans la commode.

Je pose ses habits sur le lit.

– Je te laisse t’habiller. On se retrouve en bas ?

– Ouais, princesse. Et plutôt deux fois qu’une. Je te garde un tabouret près de moi, termine-t-il avec un clin d’œil.

Est-ce que ça signifie qu’il montrera à tous qu’il me veut ? Parce que je serai assise à côté de lui ? Au bar, puis à table ?

Je ne demande rien de plus : être près de lui, manger à sa table, partager son repas. Avoir ma cuisse contre la sienne, nos mains soudées, nos doigts unis. Ensuite, lorsqu’il sera pleinement remis, il m’emmènera sur sa moto pour une petite virée. Je me collerai à son dos, je nouerai mes bras autour de sa taille et je le laisserai me mener au bout du monde.

Cassie, arrête de rêver !

Je me dépêche de m’habiller après une douche rapide. Je n’aime pas être longtemps loin de lui. Il m’est devenu aussi indispensable que l’air que je respire. J’ai besoin de sa présence à chaque instant. J’enfile mon pantalon en cuir, mes bottines de moto et un tee-shirt propre, puis je sors de ma chambre.

En bas de l’escalier, je vois du coin de l’œil Lilly foncer sur moi et me percuter. Ma tête heurte violemment le mur et la douleur me plie en deux. Mes mains se crispent sur mon ventre, qu’elle vient de transpercer d’un coup de couteau tout en étouffant mes cris avec sa main.

Son rictus est la dernière chose que je vois avant de tomber à genoux. La peur étreint mon cœur, me faisant suffoquer. Une peur incontrôlable, qui m’amène des larmes aux yeux. La peur de mourir sans le revoir ni lui avoir dit que je l’aime.

Je voudrais hurler, mais j’en suis incapable.

Puis je ne vois plus rien.

Chapitre 20

Aaron

Je m’inquiète pour Cassie. Qu’est-ce qu’elle fout, bordel ? Je devrais monter voir où elle en est. Si elle est sous la douche, putain, je jure que je l’y rejoins pour la baiser.

Bordel de merde !

J’en peux plus.

Jusqu’à quand vais-je tenir ?

Je me le demande. Je ronge mon frein en subissant stoïquement les embrassades de mes frères, leurs claques dans le dos, leurs mots de bienvenue, pour ensuite m’attaquer au steak qu’Angela a posé d’autorité devant moi avec un grand verre d’eau, avant d’aller s’asseoir sur une banquette avec les autres régulières pour mater son homme.

De l’eau ? Sérieux ? J’ai exigé une bière.

Puis mes frères se désintéressent de moi pour reprendre leurs activités : picoler, se battre, claquer des culs et baiser dans tous les coins.

La routine, quoi ! La vie continue, et c’est très bien comme ça.

Je regarde autour de moi, incroyablement heureux d’être là, de retrouver mes frères et mon univers. Mon foyer. Le prés’ vient me donner une accolade.

– Ça va, fils ?

– Ouais, prés’, ça baigne. Je suis en super forme.

– T’as une sale tronche, tu aurais dû garder le lit encore quelques jours.

Euh, plus d’une semaine, c’est largement suffisant, non ?

Je souris.

– Toi aussi, tu m’as manqué.

– P’tit con.

Il me tape dans le dos, les yeux rieurs, et s’éloigne.

– Vieux schnock.

Un doigt dressé dans ma direction me répond alors qu’il se dirige dans la pièce voisine pour disputer une partie de snooker avec Clay et Kurt. Je les vois d’ici : ils l’attendent en s’engueulant.

Malgré le brouhaha ambiant, Cassandra ne quitte pas une seule seconde mes pensées.

– Je suis heureux de te voir en si grande forme, dit Stan en s’asseyant à mes côtés.

– Merci, mon frère. Alors, tu en es où avec Julia ?

Il se renfrogne, puis rougit.

– Nulle part.

Il a rougi ? Je dois rêver…

– Tu perds tous tes moyens dès qu’une nana te plaît. C’est quoi, ton putain de problème ?

Je dévore mon plat, attendant sa réponse. Je ne m’étais pas rendu compte à quel point j’étais affamé. J’aurais pu bouffer un buffle. Je finis ma bouchée lorsqu’un hurlement nous fait nous retourner. J’entends mon prénom, murmuré d’une voix à peine audible.

Je m’élance, poussant les personnes qui se mettent en travers de mon chemin, pour recevoir Cassie dans mes bras alors qu’elle s’effondre.

– Putain ! Appelez le doc, elle est couverte de sang ! Cassie, Cassie, réponds-moi, princesse.

– Lilly… murmure-t-elle, puis sa tête retombe sur le côté.

Je la saisis à bras-le-corps et je cours vers la sortie.

Plus le temps pour le doc…

L’adrénaline et la peur de perdre la femme que j’aime me font oublier mes douleurs et ma fatigue.

– Stan, les clés du pick-up ! hurlé-je. Bill, El, trouvez Lilly, il ne faut pas qu’elle nous échappe. Cassie, Cassie, putain, tiens le coup, bébé !

– Donne-la-moi, ordonne Stan. Tu ne seras d’aucune utilité si tu tombes avec elle.

Le prés’ accourt, alerté par les cris. Il comprend la situation en une fraction de seconde.

– Nom de Dieu, appelez l’hosto ! Je la prends. Stan, tu pilotes.

– OK, prés’, répond Stan alors que je transfère Cassie dans les bras de son père.

– Qui ? demande-t-il.

– Lilly.

– Putain, tu aurais dû gérer cette affaire avant qu’il ne soit trop tard.

– Je suis désolé, prés’, je ne pensais pas qu’elle irait jusqu’à s’en prendre à elle physiquement.

– Fais ce que tu as à faire.

– J’ai donné des ordres, elle n’ira pas loin.

– Retrouve-moi à l’hôpital quand ce sera fini.

Avant de franchir les portes du club, sa fille ensanglantée dans les bras, il me lance un regard impitoyable qui me ferait m’aplatir par terre. Mais, putain, je n’y suis pour rien ! Je sais ce qu’il me reste à faire. Je connais les lois du club et je suis d’accord avec Sam : on ne peut pas laisser une femme telle que Lilly errer dans la nature.

En s’en prenant à l’une des nôtres, elle a signé son arrêt de mort.

Je tourne en rond comme un lion en cage en attendant l’appel de Bill et d’Elliott. Je perds patience, gueule sur tout le monde. Angela s’approche pour me prendre dans ses bras et me réconforter.

– Elle est jeune et en bonne santé. Garde confiance, elle va s’en sortir.

Comment peut-elle être si sereine en toutes circonstances ? Elle ne doute donc jamais de rien ? Je suis sur le point de lui répondre vertement qu’elle n’en sait foutre rien, mais je me tais. J’apprécie énormément Angela. Je la respecte et il est hors de question que je passe mes nerfs sur elle, elle ne le mérite pas.

Mon portable vibre dans ma poche. La voix de Bill gronde à mon oreille, couverte par le bruit du fourgon.

– On l’a. On t’attend à l’entrée de Corpus, premier parking à droite.

– J’arrive.

Visiblement, elle n’a pas eu le temps d’aller bien loin. Je raccroche, puis je monte dans ma chambre prendre mon blouson, mes clés de moto et récupérer mon couteau, que je le glisse dans ma botte.

Quelques minutes plus tard, mes roues avalent l’asphalte. Au fil des kilomètres, ma résolution forcit. Je n’ai jamais tué une femme, mais je n’ai pas le choix. C’est ma faute si Cassie en est là, Sam a raison, et il me butera si jamais elle succombe à ses blessures. Je vais prendre mes responsabilités et faire ce qu’il faut. Je dois tuer dans l’œuf cette menace, sans scrupules, sans états d’âme. Si je ne le fais pas, si j’épargne Lilly, un jour ou l’autre, sa haine pour Cassie et le club nous reviendra en pleine gueule, et l’on a bien assez de problèmes comme ça pour en laisser couver d’autres.

Je me gare derrière le fourgon, retire mon casque, mets la béquille, puis je descends de ma bécane. Je frappe à la vitre. Bill ouvre la porte et me tend la main pour m’aider à monter.

Lilly est assise dans un coin, dans un piteux état. Les frères ont préparé le terrain, elle ne se rendra compte de rien. Je serai rapide. Elle n’a pas à espérer une quelconque pitié de ma part, mais ce n’est pas pour autant que je veux la voir souffrir ni lui laisser le temps de me supplier.

– Mettez-la debout.

Ils la redressent sans ménagement alors que je me penche pour prendre mon couteau. Je m’approche et lui passe le tranchant sur la gorge d’un geste vif, l’incisant d’une oreille à l’autre. Le sang jaillit à gros bouillons dans un bruit écœurant qui ne m’émeut plus. Je la regarde mourir. C’est une question d’honneur.

Lorsqu’elle a rendu son dernier souffle, je me détourne.

– Enterrez-la.

Puis je saute du fourgon et remonte sur ma bécane, pressé de rejoindre l’hôpital en espérant que la femme que j’aime soit encore en vie. Si ce n’est pas le cas, je ferai déterrer le corps de Lilly pour le donner en pâture aux corbeaux, et je me mettrai une balle dans le cœur avant que Sam ne le fasse.

Chapitre 21

Samuel

Kurt ayant prévenu l’hôpital de notre arrivée, un brancard nous attend à la porte des urgences et Cassie est immédiatement prise en charge.

Depuis, j’attends.

Encore…

Je vais finir par détester cet hôpital. Je prends mon portable pour envoyer un message à Angela. J’ai besoin d’elle. Besoin de l’avoir près de moi.

[Demande à un gars de
t’accompagner, j’ai
besoin de toi.]

Sa réponse ne tarde pas.

[J’arrive.]

Je n’en attendais pas moins d’elle. Dans quelques minutes, elle pourra m’entourer de son amour et de son soutien. Je passe une main fatiguée dans mes cheveux.

Putain, quand est-ce que toute cette merde va s’arrêter ?

Je visionne de nouveau le film de ces derniers jours pour comprendre à partir de quel moment ça a foiré. À quel moment notre vie s’est-elle transformée en un putain de merdier, alors que nous coulions des jours d’un calme relatif ? Trop, certainement. Trop pour notre monde. Je le sens au plus profond de mes tripes. Bientôt, ce sera l’escalade, comme toujours. Une accumulation de merdes qui finira dans un bain de sang. Le truc va m’échapper pour s’alimenter de lui-même. Il en a toujours été ainsi. Depuis que je connais le club. Même si je ne le souhaite pas, même si ma nature profonde m’incite à prendre des chemins plus tempérés, la voie de la raison plutôt que celle du sang, je vais être obligé de me défendre et de riposter. Ce sera eux ou nous.

La menace rôde, je le sens. D’où viendra-t-elle ? Quand ? Comment ? J’en sais rien, mais je serai prêt, comme je l’ai toujours été. Je ne reculerai pas et je protégerai mon club et les êtres qui me sont chers par tous les moyens.

La tête contre le mur, je tape du pied alors que Kurt ne cesse de passer devant moi, le téléphone vissé à son oreille. Je lève un sourcil à son intention.

– Trav arrive. C’est fait, prés’.

Je ne réponds rien.

Bien…

Le p’tit n’a pas faibli. Le p’tit… Il faut que j’arrête de l’appeler comme ça. C’est un homme maintenant, avec des couilles, le sens de l’honneur et des responsabilités. Et un jour, il me succédera à la tête du club. Je sais qu’il en est capable, il a ça dans le sang. J’ai confiance en lui, une confiance aveugle. Je l’aime comme mon fils, mais, si ma fille meurt, je jure que je le tue de mes propres mains.

En entendant des bruits de bottes, j’ouvre les yeux. Il avance, chancelant, pour se diriger contre un mur, sur lequel il se tape la tête. Je ne l’ai jamais vu dans un tel état, en tout cas pas depuis de nombreuses années. Il ne profère pas un son, mais continue de se cogner le crâne de plus en plus fort.

Putain, faut qu’il arrête de faire ça.

Je pose une main sur son épaule et il me surprend en s’effondrant dans mes bras, en pleurs. Je le serre contre moi et lui tape le dos.

– Ça va aller, fils, tu as fait ce qu’il fallait.

Il se reprend, essuie ses larmes et passe les mains dans ses cheveux. Dans quelques heures, ce ne sera plus qu’un mauvais souvenir, un dégât collatéral, un mal nécessaire. Il le faut, ou notre cerveau pourrit de l’intérieur et nous courons à notre perte en mettant le club en danger. Aaron en a conscience. Il sait comment ça fonctionne, comme nous tous.

– Comment va-t-elle ?

– Elle est au bloc.

– Qu’ont dit les médecins ?

– Rien encore.

– Putain. J’y vais.

Je le retiens.

– Tu ferais mieux de rentrer, tu tiens à peine debout. Je t’appelle dès que j’ai du nouveau.

– Non, Sam. J’ai besoin d’être près d’elle, de la voir, de savoir qu’elle va bien. Je serai incapable de dormir, et tu le sais.

– Je sais surtout que tu sors d’une sorte de coma qui a duré trois jours, et qu’une semaine de convalescence est loin d’être suffisante, alors tu vas rentrer au club bien sagement et te foutre au lit. Stan va t’y conduire. Tu laisses ta moto ici.

Il amorce un pas.

– Tu peux dire ce que tu veux, faire ce que tu veux, je reste ici. Point.

Je soupire et cède.

Putain, je peux rien lui refuser.

– OK, comme tu veux, mais repose-toi un peu.

Il se laisse tomber sur une chaise, ferme les yeux, et ses traits se détendent. Je crois revoir le gamin qu’il était il n’y a pas si longtemps. Je me détourne, en proie à une émotion qui me fouille les entrailles et que je refuse d’analyser pour l’instant, d’autant que Stan entre dans la salle d’attente, suivi d’Angela. Il me tend mon gobelet de café alors qu’Angela se serre contre moi en m’embrassant sur la joue. Je passe un bras dans son dos.

– Merci d’être venue, ma belle.

– Je t’aime, murmure-t-elle à mon oreille.

– Moi aussi, je t’aime. Quand toute cette merde sera finie, je t’emmènerai loin d’ici, et toi et moi, nous nous marierons.

Elle est tellement sur le cul qu’elle ne sait quoi répondre. Sa bouche forme un joli O, que je rêve de voir se refermer sur la partie de mon anatomie qui ne vibre que pour elle. Mais ce n’est ni le lieu ni le moment. Elle en a les larmes aux yeux.

– Alors, je t’aime encore plus. Comment va-t-il ? demande-t-elle en désignant Aaron, qui discute avec Stan.

– Pas très bien, tu t’en doutes.

– Je suis triste pour Lilly. C’est son amour pour lui qui l’a détruite. Et Cassie ?

– Aucune nouvelle pour le moment. Viens, allons nous asseoir. Tu veux un peu de mon café ?

– Avec plaisir.

Nous prenons place l’un à côté de l’autre. Au bout d’un long moment, n’y tenant plus, Angie s’endort sur mon épaule. Je ferme les yeux pour essayer de me détendre, en vain. Angie gémit, certainement en proie à son cauchemar habituel. Elle ne m’en a jamais parlé en détail, mais je sais qu’elle a peur de ce qu’il pourrait m’arriver, peur que Dominguez ne finisse par détruire les Outlaws. Et comme moi, elle est consciente que ce qui vient de se produire n’est que le début d’une longue série d’emmerdes.

J’ouvre les yeux en entendant sa voix douce et je la regarde. Elle est si belle ! J’ai tellement envie d’elle que le souffle me manque.

Chapitre 22

Angela

J’ouvre les yeux brusquement en réprimant un cri, en proie à un cauchemar. Toujours le même : Alejandro m’arrache à Samuel, le tue, me ramène au Mexique et fait de moi sa prisonnière. Je n’ai plus quiconque pour me protéger, il a tué la seule personne que j’aimais en ce bas monde et je suis à nouveau sous son emprise. C’en est fini de moi et de mon bonheur avec un homme merveilleux, respectueux, amoureux, un homme que j’aime plus que ma vie. J’ai tout perdu – ce qui alimentait mon cœur et mon âme –, et je n’ai plus qu’à mettre fin à mes jours, car, sans lui, je suis incapable de vivre. Samuel est mon tout, mon univers, mon sauveur.

L’angoisse altère ma respiration : ce rêve est-il prémonitoire ? Si ça doit se produire, je me fais une promesse : je ne partirai pas seule. Non, je ferai tout pour débarrasser la terre de cette engeance du diable, de cet homme qui, pourtant, a le même sang que moi, mais que je hais de tout mon être.

Sous quelle forme viendra la menace ? Je ne le sais pas, et ça me remplit d’effroi. Ce dont je suis sûre, en revanche, c’est que ça a déjà commencé ; l’attaque du magasin n’était qu’un début. Je sens, au plus profond de mon être, que des heures sombres nous attendent, qu’Alejandro trouvera un moyen de nous détruire. Il n’abandonnera jamais et nous persécutera jusqu’à ce que ce soit lui ou nous. L’annonce de ma mort nous laisse un peu de répit, mais il n’en restera pas là : il ira jusqu’au bout pour anéantir Samuel et les BlackAngels.

La main de Sam est toujours sur la mienne. Je lève les yeux vers son visage. Il semble assoupi, mais je sais qu’il n’en est rien et qu’il reste vigilant malgré ses yeux fermés. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Je l’aime tellement que ça me fait mal. Je serais prête à donner ma vie pour cet homme, à mourir plutôt que le voir souffrir. Je le défendrai, quel qu’en soit le prix. Je me racle la gorge pour chasser ce sentiment de peur qui y a élu domicile.

– Ça va, bébé ? demandé-je en le serrant contre moi. Tu as réussi à dormir un peu ?

La vive lumière de ses magnifiques yeux bleus m’enveloppe et me réchauffe.

– Quelques minutes, tout au plus, mais ça me suffit.

Il se penche et murmure à mon oreille, me faisant frissonner :

– Que dirais-tu de me faire passer un bon moment, poupée ?

– Sam, ce n’est pas raisonnable.

– J’ai envie de toi, grogne-t-il en m’embrassant dans le cou. Tu es…

Il s’interrompt, le regard braqué sur l’entrée de la salle d’attente. Il se lève d’un bond et se dirige droit sur le médecin qui vient de franchir la porte. Tous les regards se portent sur lui, sur sa haute silhouette, son dos large, ses épaules carrées et son blouson de cuir alors qu’il traverse la pièce.

C’est mon homme.

Oui, cet homme fier, beau comme un dieu, est à moi. Je le rejoins et glisse ma main dans la sienne.

– Monsieur Taylor ? demande le chirurgien.

– Lui-même. Et voici ma femme, Angela. Alors ?

Son ton bourru cache son angoisse, que moi seule suis capable de déceler, car je le connais bien. Vu de l’extérieur, Samuel donne l’impression de n’avoir peur de rien, mais je sais qu’il n’est pas cette machine à tuer que tout le monde croit connaître.

– L’opération de votre fille a été un succès, monsieur Taylor, et je suis heureux de vous annoncer qu’elle est tirée d’affaire.

Un long soupir sort de la bouche de mon homme.

– Elle a eu beaucoup de chance, reprend le chirurgien. Sa blessure était profonde et elle ne doit sa survie qu’à une sangle abdominale tonique. Comme elle a perdu beaucoup de sang, nous allons la garder en observation.

– Combien de temps ?

– Quelques jours. Le shérif passera prendre votre déposition, car votre fille a été blessée à l’arme blanche et nous avons dû le déclarer. J’espère que vous comprenez.

– Pas de problème, vous avez fait votre boulot. Je peux la voir ?

– Venez, je vais vous conduire jusqu’à elle.

– Sam ? appelle une voix derrière nous.

Aaron approche, les yeux embués de sommeil, les cheveux en bataille.

– Tout va bien, fils, elle est sauvée, et nous pouvons monter la voir. Tu veux nous accompagner ?

– Quelle question ! Bien sûr.

– Deux personnes à la fois, pas plus, ajoute le médecin.

Nous le suivons sans un mot. Je n’ose imaginer ce qu’il serait advenu de nous si Cassie avait succombé à ses blessures. Je frissonne en songeant que Sam aurait été capable du pire.

Il a un mouvement de recul en entrant dans la chambre de sa fille. La pauvre est blanche comme une morte, branchée à tout un tas de machines.

– Nom de Dieu, grogne-t-il. Vous êtes sûr qu’elle va s’en sortir, doc ?

Le chirurgien pose une main sur son épaule.

– Je peux vous l’assurer, monsieur Taylor, tout va bien. Elle est seulement sous sédatifs pour ne pas souffrir et ne se réveillera que dans quelques heures. Je vous laisse. Appelez l’infirmière si vous avez besoin de quoi que ce soit, ajoute-t-il en nous désignant la femme debout près du lit.

– Merci, docteur, dis-je à la place de Sam, qui s’est avancé.

Il regarde sa fille sans dire un mot, les mâchoires serrées.

– Deux personnes seulement, s’il vous plaît, c’est le règlement, nous précise l’infirmière.

Je regarde Aaron.

– C’est bon, reste avec lui, j’attendrai mon tour dans le couloir.

– OK.

Je le remercie d’un sourire, puis approche une chaise pour Sam.

– Assieds-toi. Tu as besoin de quelque chose ?

Il prend place, m’attire à lui pour me faire tomber sur ses genoux et niche son visage dans mon cou en grognant :

– De toi, Angie, et grâce à Dieu, tu es là.

– Sam ?

– Mmm ?

– J’ai peur.

Il redresse la tête, plonge dans mes iris et caresse ma joue.

– De quoi, ma belle ?

– Que les choses changent.

– Tu sais ce qui ne changera jamais ?

– Non.

Il enroule une main possessive sur ma nuque.

– Mon amour pour toi, murmure-t-il en prenant ma bouche voracement.

Notre baiser devient de plus en plus passionné.

– Putain, on ne peut pas être tranquille deux minutes ! ronchonne-t-il en extirpant son portable de la poche de son jean. Quoi ?

Je n’entends pas la réponse, mais, à la façon dont ses sourcils se froncent, je crains le pire. Les ennuis ne sont jamais très loin.

Il me fait descendre de ses genoux et se lève pour marcher à grandes enjambées, se passant la main sur la nuque, signe chez lui d’une grande nervosité. Il fait signe à Aaron de le rejoindre alors qu’il raccroche.

– Je dois retourner au club, les fédéraux vont débarquer pour une perquisition, nous dit-il.

– Barton ? demande Aaron.

– Sans aucun doute possible. Kurt a intercepté des échanges de mails, et visiblement, il a envoyé le FBI pour nous emmerder, nous foutre la pression et déterrer de vieux dossiers. Mais ils ne trouveront rien.

Je me blottis dans ses bras.

– Tu en es bien sûr ?

Il a un sourire en coin.

– Certain. Je suis plus malin qu’eux, bébé. On ne va pas apprendre à un vieux singe à faire la grimace. Je ne crains rien. Le club est à l’abri, et toi aussi, me rassure-t-il.

– Tu crois qu’ils sont là pour Cassie ?

Son regard devient fixe.

– J’ai fait en sorte qu’il la croie morte dans l’effondrement du magasin, alors je ne sais pas.

– Mon Dieu, mais si… si jamais l’hôpital appelle ton ex ?

– Ça n’arrivera pas, j’ai donné de faux papiers.

– Ils ne pourront jamais remonter jusqu’à elle ?

– Je l’espère, en tout cas, mais tout est toujours possible.

– Moi aussi, j’ai de faux papiers ?

Il m’embrasse furtivement sur les lèvres.

– Bien sûr, depuis longtemps. Tu es en sécurité, chérie. Tu es morte, toi aussi, dans cette attaque.

– Tu crois que ça dissuadera mon frère ?

– J’en sais rien, mais nous le surveillons. Pour l’instant, Dominguez se tient tranquille.

Je soupire parce que je sais parfaitement comment mon frère fonctionne. Lui aussi, je le connais bien.

– Il va vouloir récupérer Julia.

– Je sais. Et il se prépare, sans aucun doute. Mais, s’il nous attaque de front, il ira au casse-pipe, alors il cherchera un autre moyen et ça va lui prendre du temps. Je vais devoir te laisser, bébé. Ne vous absentez sous aucun prétexte, on se voit plus tard. Je te tiens au courant, fils.

Aaron lui répond d’un hochement de tête, perdu dans ses pensées, les yeux rivés sur Cassandra. Sam embrasse sa fille sur le front, puis il franchit la porte de la chambre. Je le regarde s’éloigner, le cœur lourd.

Je reporte mon attention sur Aaron, qui s’est assis à la place de Samuel. Je pose une main sur son épaule.

– Elle va s’en sortir.

– Je m’en veux. C’est ma faute si elle est là, je n’ai pas su la protéger de cette folle.

Je m’assieds sur le lit.

– Personne n’aurait pu prévoir ce qu’a fait Lilly, pas même toi. Elle n’avait encore jamais fait d’histoires et savait rester à sa place. Elle semblait accepter sa condition.

– Elle pensait que j’allais faire d’elle ma régulière. C’est entièrement ma faute, je te dis.

– Tu le lui avais promis ?

– Non, jamais… Enfin, je ne crois pas.

– Ce qui est fait est fait, et nous n’y pouvons rien changer. Et… tu prévois quoi pour elle ? demandé-je en désignant Cassie du menton.

Une lueur traverse son regard.

– Nous ne sommes pas du même monde, Angela.

– Elle tient beaucoup à toi, Trav.

Il ne répond rien, mais à voir son visage, lui aussi tient à elle, c’est indéniable.

– Je vais me chercher un café, tu en veux ?

– Ouais, merci.

En sortant de l’ascenseur au rez-de-chaussée, je croise une femme blonde, très élégante, le regard dissimulé derrière des lunettes fumées et entourée de deux mecs baraqués habillés de noir. Je ne sais pourquoi, mais une sonnette d’alarme retentit quelque part dans ma tête. Une sonnette que je me force à ignorer.

Arrête d’avoir peur de tout et de tout le monde, Angie.

À mon retour à l’étage, je la retrouve plantée devant la vitre qui donne sur la chambre de Cassie. Mon cœur bondit dans ma poitrine. Je ne peux voir son regard, mais j’ai la nette impression qu’elle est captivée par la scène qui se déroule sous ses yeux : Aaron tenant la main de Cassandra et lui parlant à l’oreille.

Qui est cette femme ? Que fait-elle ici ?

– Je peux vous aider ? demandé-je gentiment.

– Merci, mais non. Je me suis trompée d’étage, dit-elle en se détournant, la bouche pincée, sans m’accorder plus d’attention.

– Il n’y a pas de mal.

Je la suis un moment des yeux, puis j’entre dans la chambre de Cassie, bien décidée à ne pas céder à cette peur insidieuse qui continue de me fouiller les entrailles.

Chapitre 23

Aaron

– Merci, dis-je à Angie en prenant le gobelet de café qu’elle me tend.

– Elle s’est réveillée ? demande-t-elle.

– Non.

– En arrivant, j’ai pourtant cru que tu lui parlais.

– Effectivement, je lui parle, mais elle ne répond pas.

Je rougis comme un puceau.

Putain, je vais finir par croire que mon père avait raison sur un point : les femmes nous affaiblissent, perturbent notre jugement.

Je devrais me contenter de la baiser sauvagement pour assouvir le désir que j’ai d’elle, et basta. Ensuite, je taille la route. Comme je l’ai toujours fait. De la baise pour de la baise, rien d’autre. Les sentiments polluent le cœur, gangrènent le cerveau, et l’on finit dans un trou avec du plomb dans la cervelle.

« Si tu veux vivre vieux, disait mon père, ne tombe jamais amoureux. Les femmes sont mauvaises pour nous. »

Je ne sais pas s’il avait raison, mais il n’était pas amoureux. Du moins, pas que je le sache. Et ça ne l’a pas empêché de clamser à moins de 40 balais. Sam dirait que l’on ne commande pas son cœur, et je crois que je suis en train d’en faire l’expérience. Malgré moi, mes sentiments pour Cassie se sont insinués au plus profond de mon âme pour ne plus vouloir s’en déloger. J’ai le sentiment de dépérir, de suffoquer lorsque je suis loin d’elle, et j’ai hâte de me retrouver seul pour reprendre mes messes basses.

– Trav ?

– Mmm ?

– Tu crois que ça va bien se passer pour le club ?

– Je n’en doute pas une seule seconde, et tu ne devrais pas douter toi non plus, ma belle. Le prés’ gérera ça de main de maître, comme il l’a toujours fait.

– Tu ne penses pas que les fédéraux peuvent être une menace ?

– Ne t’occupe pas de ça.

Ma voix est plus tranchante que je ne l’aurais voulu. Elle baisse les yeux.

– Je sais, mais je ne peux pas m’empêcher d’avoir peur. C’est normal, non ?

– Tu devrais y aller, Sam a besoin de toi.

Il aura surtout besoin de baiser quand les fédéraux auront quitté le club pour évacuer la tension.

– Tu as raison. Je vais te laisser, alors, dit-elle en terminant son café.

Elle se lève, jette son gobelet à la poubelle et me serre dans ses bras.

– Fais attention à toi.

– Toi aussi, ma belle. Attends, j’appelle les gars pour qu’ils te cueillent à la sortie.

Je prends mon portable.

– Bill, Angie s’en va.

– OK, j’y vais. Hé, Trav ?

– Ouais ?

– Elle va bien, la p’tite ?

Je souris.

– Ouais, vieux frère, elle va bien.

– Cool, alors. Veille-la bien, termine-t-il en s’esclaffant.

Je raccroche, avant de le traiter de tous les noms, et je m’adresse à Angela, qui attend mon feu vert :

– Voilà, c’est fait, tu peux y aller.

– D’accord, merci. Au fait, c’est sans doute rien, je m’affole certainement plus que nécessaire, mais, quand je suis remontée tout à l’heure, il y avait une femme devant la vitre. Tu sais à quoi ressemble la mère de Cassie ?

Merde. Manquerait plus que ça…

– Absolument pas. Tu en as parlé à Sam ?

– Non, je… je ne voulais pas me mêler…

– Je vais le faire, ne t’inquiète pas. Pars tranquille.

Elle me répond d’un sourire, puis s’éclipse.

Je compose le numéro du prés’.

– C’est moi. Angie dit qu’elle a vu une femme devant la chambre de Cassie. Il y a eu du mouvement chez Barton ces dernières heures ?

– Putain, et les fédéraux qui vont débarquer ! Je vois avec Kurt et je te rappelle. Reste sur tes gardes. De ton côté, tu n’hésites pas si tu as le moindre doute, OK ?

– OK. À plus, prés’.

– À plus, fils.

Je raccroche, soudain soucieux, et m’approche de Cassie. Je caresse son beau visage. Elle paraît si fragile, si vulnérable que mon cœur n’y résiste pas. Je glisse mes lèvres sur les siennes, puis sur son cou, jusqu’à son oreille, pour murmurer :

– Je t’aime.

Je me rassieds, pour me relever aussitôt en entendant la porte s’ouvrir derrière moi.

Trop tard…

Un bras m’enserre la gorge alors qu’un silencieux se plante entre mes côtes, m’arrachant une grimace.

– Si tu fais un geste, t’es mort.

Je balance la tête en arrière et je souris en entendant un nez craquer.

Bien fait pour ta gueule, connard.

Je me retourne d’un bloc, mais un violent coup dans la mâchoire me fait tomber, me coupant le souffle. Je me redresse illico, secoue la tête et crache le sang que j’ai dans la bouche. Je serre les poings, prêt à en découdre.

En moins de deux secondes, ils sont sur moi. L’un des deux me ceinture tandis que l’autre me bourre de coups de poing. Je résiste comme je le peux, charge, donne des coups de pied, mais à deux contre un, tout enragé que je suis, je sens mes forces s’amenuiser.

Je crie, je m’acharne, je gronde comme un demeuré, mais ils me laissent sur le carreau. En sang, luttant pour ne pas sombrer, je ne peux que les regarder, impuissant, mettre Cassie sur un brancard et l’emmener.

Chapitre 24

Aaron

Je crache du sang. Je gémis en essayant de bouger et, au bout d’un moment qui me semble durer une éternité, j’arrive à me redresser contre le mur et à saisir mon portable. J’appuie longtemps sur la touche 5.

– Trav ?

Voyant que je ne réponds pas, le prés’ vocifère :

– Putain, parle, nom de Dieu !

J’arrive à articuler péniblement :

– Hôpital… Cassie…

– C’est pas vrai ! Nom de Dieu de merde ! J’envoie des gars… ça va ? Trav, réponds… Aaron, ça va ?

Le reste se perd dans le brouillard.

***

Des mains me secouent.

Putain, j’ai encore l’impression d’être passé sous un bulldozer.

Aussitôt, des images de l’enlèvement de Cassie surgissent derrière mes paupières closes. Je me redresse, grogne et suffoque sous les flashs de douleur qui inonde mon cerveau, pour retomber sur mon lit, les bras en croix.

– Bon Dieu, faut aller la chercher, mec. On ne peut pas la laisser entre les mains de ce fumier.

– C’est pour ça que je suis là, on t’attend à la chapelle. Tiens, tu vas avoir besoin de ça, dit Stan en me tendant une bouteille de bourbon.

J’avale une lampée et grimace sous la brûlure de l’alcool.

– Merci, mon frère.

Je me lève et commence à me désaper. Stan désigne du menton les marques sur mon corps.

– Tu as eu du bol, ils auraient pu te tuer.

– Ils auraient mieux fait. Moi, je ne les louperai pas. Je vais les buter, ces salauds, ils ne savent pas à qui ils ont affaire. Ça se présente comment ?

– Une ambulance est arrivée chez Barton il y a une heure à peine. Kurt a vu des mecs en sortir un brancard.

– Combien ?

– Quatre. Mais il y en a certainement d’autres dans la baraque.

– C’est elle ?

– Très certainement.

– Et lui ?

– Aucune trace.

– C’est jouable.

– Ouais, c’est ce que pense le prés’.

– Emmène-moi sous la douche.

Il me prend sous les aisselles et me conduit à la salle de bains.

– Tu veux que je te savonne ? ironise-t-il.

Même s’il cherche à détendre l’atmosphère, je ne suis pas d’humeur.

– Ta gueule.

– Tu préférerais que ce soit Cassie, pas vrai ?

– Ouais, mais tu n’es pas elle.

Il se bidonne, ce merdeux !

– Heureusement, je détesterais être amoureux de toi, t’es qu’un connard.

Je le mate, puis demande d’une voix sourde :

– Tu crois qu’elle est amoureuse de moi ?

– Sans aucun doute, mon frère.

– Putain, quelle merde ! J’espère que ce taré ne la touchera pas.

– Elle est dans le cirage, il n’oserait pas.

– Mouais… Bordel, cette histoire me rend dingue.

Je tape du poing contre la faïence. Je pose mon front brûlant sur les carreaux pour chercher un peu de fraîcheur, puis je me fous sous les jets.

***

J’entre dans la chapelle et je m’assieds à la gauche de Sam avant d’allumer une clope. Il pose une main sur mon épaule et la serre.

– Ça va, fils ? Tu es sûr que tu peux nous accompagner ?

– Ouais. Ça va se passer comment ?

– On va improviser.

– Mais encore ?

– On verra sur place. On a les plans de la baraque. Tu resteras en surveillance pour donner l’alerte.

– Non.

– Comment ça, « non » ? Tu refuses d’écouter ton prés’ une fois de plus ? fulmine-t-il. Je voudrais pas qu’il t’arrive quelque chose, fils.

Je serre des poings.

Il n’a pas encore compris que j’aime sa fille, que je ferai tout pour la sauver et que la savoir entre les mains de ce fumier me tue ?

– Il ne m’arrivera rien. Mets quelqu’un d’autre à la surveillance.

Il grommelle et finit par laisser tomber :

– D’accord. Kurt ?

– Pas de souci, prés’.

– Et avec les fédéraux ?

– Ils sont repartis la queue entre les jambes.

– Les AK ?

– Planqués dans les chiottes. Heureusement que nous avons eu la bonne idée de pirater la boîte mail de Barton.

– Pourquoi on ne prend pas un hélico ? demande Elliott, semblant sortir d’un rêve. Quoi ? reprend-il alors que les rires fusent. J’adore ces engins, et on irait plus vite, non ? Si Barton rapplique…

Je ne peux m’empêcher de sourire, moi aussi.

– C’est compliqué, Elliott.

– Il faudrait atterrir en dehors de la ville, renchérit Samuel, demander des fourgons à nos frères d’Austin. On ne peut pas arriver, ni vu ni connu, comme en forêt mexicaine.

– D’accord, j’ai rien dit.

– Envoie quand même quelques gars sur place, Sam, si jamais Barton se pointe. Dis-leur d’intervenir et de nous attendre.

– Kurt, appelle Austin. Trav a raison, on ne peut pas se permettre de la laisser sans protection. Passons au vote, mes frères. Qui est d’accord pour aller chercher ma fille dans la maison de ce salopard ?

Sa fille, et la femme que j’aime.

Tout le monde lève la main, sans exception, en gueulant :

– Ouais, et plutôt deux fois qu’une !

– On fera qu’une bouchée de ce connard !

– Tu as notre parole, prés’.

Je ne suis pas surpris de leurs réactions, Cassie fait partie de notre famille. J’écrase ma clope dans le cendrier alors que Sam frappe avec le marteau, mettant un terme à la séance.

– Merci, mes frères. Alors, c’est parti.

***

Sam conduit vite, dans un silence total, plongé dans ses réflexions. Je ferme les yeux, n’ayant pas plus envie que lui de parler, et je me laisse gagner par le calme qui règne dans l’habitacle. Mais je ne suis pas tranquille.

Qu’allons-nous trouver dans cette baraque ? Que compte-t-il faire d’elle ? Et si nous arrivons trop tard ?

Je serre les dents.

Nom de Dieu…

– Repose-toi, ordonne Sam. Dors. Tu en as besoin. Tu crois que ça va aller ?

– Ouais, ça ira, ne t’inquiète pas pour moi. Tu me réveilleras ?

– Oui.

– Promis ?

– Promis, fils. Et je n’ai qu’une parole. Maintenant, ferme-la, je dois réfléchir.

Je cale ma tête contre le dossier et je laisse le sommeil me gagner.

***

– Nous sommes arrivés.

Je sursaute, puis me frotte les yeux et les joues pour me réveiller. Je regarde à travers la vitre.

– C’est là ?

– Ouais, répond Kurt. L’ambulance est toujours devant la porte.

– Bien, on va pouvoir la piquer si besoin. Ils sont si sûrs d’eux qu’ils n’ont même pas fermé le portail.

– Faut se méfier, dit Sam, il y a certainement des caméras. J’ai envoyé Bill en reconnaissance. D’ailleurs, le voilà.

Bill grimpe dans le fourgon.

– Alors ? demande Sam.

– J’ai mis les brouilleurs, ils n’y verront que du feu.

– On y va.

Nous sautons discrètement du fourgon, suivis de près par les autres frères. J’attrape le fusil-mitrailleur que me tend Bill, puis je regarde autour de moi. Il y a là une bonne vingtaine de gars, armés jusqu’aux dents.

– Kurt ? demande Sam dans sa radio.

– Tout est OK, prés’.

Sam fait un geste du bras.

– On se déploie.

Le groupe se scinde en deux. Nous courons, Sam en tête, sous le couvert des arbres, jusqu’à la baraque, que nous contournons. Je regarde ma montre.

Minuit.

– Et maintenant ? chuchoté-je.

– On entre, sa chambre est à l’étage, répond Sam.

Il sort un instrument de son sac, le colle contre une vitre et découpe un cercle parfait. Il passe sa main par l’ouverture et ouvre la fenêtre sans un bruit. Il grimpe sur le rebord, saute dans la pièce, mais à peine a-t-il les pieds sur le sol que des alarmes retentissent.

– Nom de Dieu ! Allez, on se grouille !

Je m’engouffre derrière lui et j’atterris lestement sur le parquet. Je le suis à travers la pièce tandis que les éclairages se déclenchent et que des bruits de cavalcades se font entendre dans l’escalier.

Sam me pousse contre le mur, juste à temps avant que la double porte de la salle à manger ne s’ouvre pour laisser entrer les deux molosses de ce matin. Nos fusils-mitrailleurs les arrêtent en plein élan. Je saute par-dessus les corps pour me ruer dans l’escalier.

C’est trop facile, putain, ça sent mauvais.

Au même moment, d’autres types rappliquent, mais comme nous avons l’avantage de la surprise, nos AK n’en font qu’une bouchée.

Arrivé sur le palier, Sam me montre le couloir de droite.

– Au fond.

Je cours et fais voler la porte pour me figer sur le seuil.

Nom de Dieu…

Cassie est attachée aux montants d’un lit, bâillonnée. Elle se débat, tire sur ses liens et gémit, les yeux épouvantés. Lorsqu’elle me reconnaît enfin, elle laisse échapper un cri étouffé en regardant en direction de la salle de bains, comme si elle voulait me prévenir d’un danger.

N’écoutant que mon instinct, je me jette sur le côté, échappant de justesse à une balle, qui ne fait que m’érafler le bras. Sam jaillit dans la chambre à son tour et riposte. La femme au pistolet s’écroule, touchée en plein cœur.

Je me relève et me rue sur le lit pour libérer Cassie et la prendre dans mes bras.

– C’est fini, princesse. Calme-toi, je suis là.

Je la serre fort, si fort que je pourrais lui faire mal. Je ne peux m’en empêcher : j’ai eu si peur de la perdre une fois de plus, et je remercie le ciel de l’avoir retrouvée saine et sauve.

– Oh, Aaron, tu es venu ?

Je repousse ses cheveux, puis embrasse tendrement ses lèvres, ses joues, ses paupières… Je n’arrive plus à m’arrêter.

– Oui, ma belle, soufflé-je contre sa bouche. Rien ni personne n’aurait pu m’en empêcher. J’aurais fait n’importe quoi pour te récupérer, je serais allé te chercher jusqu’en enfer.

Oui, je suis prêt à tuer pour cette femme, à me damner, à me sacrifier, car elle est celle que j’aime. Elle quitte mon visage des yeux pour regarder vers le sol. Une mare de sang commence à se former sous le corps de la femme. Un gémissement s’échappe des lèvres de Cassandra.

– Maman… mon Dieu… papa ? Est-ce qu’elle est… ?

Quoi ? Cette femme est sa mère ?

Sam est agenouillé près du corps de son ex-compagne, complètement abattu.

– Sam ?

Semblant sortir d’une transe, il lève les yeux vers moi et esquisse un signe négatif de la tête. Cassie gémit et se détache de moi pour aller rejoindre son père, en pleurs. Elle s’agenouille, et il passe un bras autour de son cou pour l’attirer à lui.

– C’est fini, elle ne te fera plus jamais de mal. Ni lui, tu as ma promesse. Que s’est-il passé ?

Voyant qu’elle hésite, il insiste :

– Tu peux tout me dire, Cassie. C’est elle qui t’a fait kidnapper à l’hôpital ?

Elle secoue la tête en signe d’assentiment, secouée de sanglots.

– Et lui, où est-il ?

– Je ne sais pas. Elle m’a dit qu’il fallait que je lui obéisse quand il serait de retour, elle m’a menacée, et elle… elle m’a frappée quand j’ai résisté, hoquète-t-elle. Puis elle m’a attachée à ce lit. Je suis désolée, papa.

Sam me regarde. Il se relève, en la tenant contre lui, les dents serrées. Je pense la même chose. Si un jour je mets la main sur ce type, je jure de lui couper les couilles pour les lui foutre dans la bouche et le regarder s’étouffer. Il mourra lentement et n’aura que ce qu’il mérite. Les mecs qui ne respectent pas les femmes ne doivent rien attendre de plus.

– Viens par là. Pourquoi es-tu désolée ? Ce n’est pas ta faute.

– Je sais, papa. Merci d’être venu à mon secours. Je n’ose pas imaginer ce qu’il aurait fait de moi cette fois.

– N’y pense plus. Nous rentrons chez nous. Bill, fais-nous un joli feu. Aaron…

Tandis que Bill s’exécute en ouvrant son sac pour en sortir des bâtons de dynamite, j’attrape une couverture pour l’enrouler autour des épaules de Cassie, puis je la prends dans mes bras.

– On y va, princesse.

Elle noue ses bras menus autour de mon cou. Lorsque je baisse les yeux dans sa direction, les siens sont fixés sur moi, confiants, remplis d’un amour si intense que mon cœur fait une embardée. Je la serre contre moi et je descends l’escalier à la suite de Sam sans plus rencontrer âme qui vive.

– Lilly ? demande-t-elle faiblement.

Je réponds d’une voix dure :

– Elle ne sera plus une menace, sois tranquille. J’ai fait ce qu’il fallait.

Un soupir de soulagement s’échappe de ses lèvres.

– Ta sécurité est importante pour moi, bébé. Maintenant, tiens-toi bien.

Elle sourit faiblement, épuisée.

– Je n’ai aucune envie de te lâcher… bébé, murmure-t-elle en fermant les yeux. Aaron ?

– Oui, princesse ?

– Je t’aime.

Je l’embrasse sur le front, la gorge serrée, incapable de répondre.

Moi aussi, princesse. Moi aussi.

Elle dort déjà à poings fermés lorsque je l’installe sur l’une des banquettes. Je m’assieds à ses côtés, puis je place sa tête sur mes genoux. Alors que nous reprenons la route, je jette un regard par la vitre arrière. Des flammes s’élèvent derrière les arbres : la maison de ce connard de Barton est en train de partir en fumée.

Mais lui, où est-il ? J’aurais voulu qu’il flambe avec sa putain de baraque, mais ce n’est que partie remise. Nous aurons sa peau, nous n’en resterons pas là.

Quelques kilomètres plus loin, nous croisons un convoi de grandes berlines noires arborant des fanions des États-Unis à l’avant.

– C’est lui ?

Sam gronde :

– Très certainement. Je vais le buter, ce salopard. Un jour, j’aurai sa peau.

Alors, nous serons deux à le tuer.

Chapitre 25

Cassandra

J’ai dormi pendant des jours, perdant complètement la notion du temps.

Lorsque j’ouvre les yeux, je découvre Aaron installé dans un fauteuil à côté de mon lit. Il dort, sa main près de la mienne. Je le touche du bout des doigts et je souris piteusement en songeant qu’il y a quelque temps, les rôles étaient inversés.

La gorge serrée, je repense à ce qu’il s’est passé, à ce qui aurait pu advenir. Il aurait pu mourir. La balle l’a juste effleuré, mais la prochaine fois, qu’arrivera-t-il ? S’il prenait une balle à cause de moi ? Si j’étais responsable de sa mort ? Si Barton s’en prenait à lui ? Je ne le supporterais pas.

Et je lui ai dit que je l’aimais, bordel ! Mais qu’est-ce qu’il m’a pris ? Quelle conne !

Il sursaute en percevant mes caresses sur sa peau et il ouvre les paupières. Son sourire, magnifique, si doux, si caressant, me réchauffe. Je me surprends à rêver qu’entre lui et moi, tout est possible, malgré Barton et les Mexicains, malgré la menace permanente.

Comment tout ça va-t-il finir ?

Je me le demande, mais je refuse de me laisser aller à la mélancolie.

– Viens, dis-je en me poussant et en tapotant le matelas.

Il se lève, puis se couche contre moi pour me prendre dans ses bras et m’embrasser.

– Ça va, princesse ?

– Je ne sais pas. Dès que je ferme les yeux, je revois le corps de ma mère, et tout ce sang… mon Dieu…

– Tu finiras par oublier.

– Comment peut-on s’habituer à toute cette violence ? Je crois que je ne m’y ferai jamais.

– On s’habitue à tout, fais-moi confiance. Mais tu as raison sur une chose, ce monde n’est pas le tien, tu n’es pas faite pour ça.

Quoi ?

Je me crispe et noie mes yeux dans les siens.

– Je n’ai plus que vous. Je veux faire partie de cette famille.

– Tu en fais partie, Cassie, et ce sera toujours le cas. Mais tu dois demander à ton père de t’envoyer à l’université, tu dois reprendre tes études et t’éloigner du club.

Je n’ose comprendre.

– Tu veux que je parte ?

Ses yeux se voilent.

– Ce serait plus sage. Pour tout le monde.

– Qu’est-ce que tu veux dire ?

– Il n’y a aucun avenir pour toi ici. Dès que la menace Barton sera écartée, tu partiras.

Non, je ne veux pas, il n’en est pas question !

Je me redresse, en colère.

– Tu veux te débarrasser de moi, c’est ça ? Si c’est parce que je t’ai dit que je t’aimais, eh bien, c’est faux, j’ai menti. J’étais perdue, je ne savais plus ce que je disais, je…

Il me coupe d’un baiser et me fait basculer sur le dos.

– Aaron, je…

– Tais-toi, gronde-t-il. Putain, qu’est-ce que tu me fais, princesse ?

Je prends son visage entre mes mains.

– Si tu veux que je parte, c’est d’accord, mais pars avec moi.

– Je ne peux pas.

Tout son corps me désire. Je le sais, je le sens. Et moi aussi, je le désire comme jamais je n’ai désiré quelque chose de toute ma vie. Lorsque ses lèvres touchent de nouveau les miennes, mon corps s’enflamme, le réclame.

Je prends sa nuque, cherche sa langue. Je gémis lorsqu’elle rencontre la mienne. Nos yeux ne se lâchent plus.

– Prends-moi, Aaron. J’ai besoin de te sentir en moi, murmuré-je, le feu aux joues.

Il plonge dans mes iris.

– Tu es sûre ?

– Oui, fais-moi l’amour. Fais-moi oublier jusqu’à son souvenir.

– Je serai le plus doux des hommes, je te le promets.

– Je sais. Viens.

Il repousse les couvertures et glisse ses mains sur mes cuisses, puis sous mon tee-shirt pour le faire passer par-dessus ma tête tout en continuant de m’embrasser fébrilement. Je l’aide à retirer le sien. Il touche mon ventre du bout des doigts, effleure mes pansements.

– Tu as mal ?

– Ça peut aller.

– Tu es sûre ? demande-t-il une fois de plus.

Je l’attire à moi et lui présente mes lèvres.

– Oui, je suis sûre. Touche-moi encore.

Il reprend ses caresses et, petit à petit, mes douleurs cèdent la place à l’excitation la plus pure. Ses lèvres et ses mains enflamment ma peau, mon être qui a tant besoin de lui. Plus que tout. Je veux l’avoir en moi, je veux le sentir bouger, me posséder, faire de moi une femme à part entière.

Je me cambre sous ses baisers, lorsque sa bouche se referme sur mes seins, lorsque son souffle caresse mon sexe, qu’il a mis à nu. Mon cœur fait des bonds dans ma poitrine lorsque mes doigts parcourent son corps alors que le mien s’impatiente.

Je gémis en sentant sa langue sur mes lèvres intimes, puis ses doigts. Je gémis son nom, me cambre, le supplie, une fois de plus, en tremblant de la tête aux pieds.

– Prends-moi, Aaron. Maintenant.

Il me regarde avec une lueur malicieuse, bien décidé à me torturer.

– Nous allons prendre tout notre temps, princesse. Et tu vas être patiente parce que, moi, ça fait des semaines que je rêve de faire ça, termine-t-il en glissant ses doigts doucement à l’intérieur de mon sexe. Alors, tais-toi et profite.

Une envie de pleurer enfle dans ma gorge tant l’attente est douloureuse. Cet homme est le diable en personne. Un diable avec une langue et des doigts si savants, si exigeants qu’au bout de quelques minutes de cette douce torture, un orgasme d’une violence inouïe me terrasse, balayant toutes mes barrières. Si fulgurant que je cache mes yeux pour empêcher mes larmes de couler.

Avant que j’aie le temps de revenir à la réalité, il se couche sur moi tout en continuant de me torturer. Il retire ses doigts, et je gémis une nouvelle fois.

– Encore ? murmure-t-il en soulevant mes mains de mon visage.

Il cherche mes yeux et me regarde si intensément que mon cœur chavire.

– Tu en veux encore ?

Pourquoi poser des questions dont il connaît parfaitement les réponses ?

Je noue mes bras autour de sa nuque pour l’attirer encore plus près et prendre ses lèvres voracement.

– Oh oui, encore, haleté-je.

– Ne bouge pas.

Comme si j’en avais envie.

Il descend du lit pour enlever son jean et son caleçon. Après avoir pris un préservatif, il s’empoigne et le fait coulisser sur son membre dressé.

Bordel…

Je ne peux en détacher le regard. Il est beau, incroyablement beau. Je ne pensais pas qu’un sexe d’homme pouvait être aussi magnifique, mais peut-être parce que c’est celui de l’homme que j’aime. Pourtant, je me crispe lorsqu’il s’allonge sur moi. Comprenant mon malaise, il reprend ses baisers, enflamme chaque partie de mon corps pour que je m’abandonne une nouvelle fois. Et il y parvient si bien que, lorsqu’il entre en moi, enfin, je suis prête à le recevoir.

– Putain, bébé…

Ses gémissements me font sourire. J’aime l’idée qu’il perde la tête, lui aussi. J’agrippe ses fesses, et il commence à bouger, doucement au départ, puis si intensément que j’oublie tout, tout ce qui n’est pas ma passion pour lui, ma soif de lui. Son sexe glisse dans le mien, lubrifié par le plaisir qu’il m’a déjà donné, encore et encore. C’est si bon, si fort qu’après quelques minutes de va-et-vient passionnés, mon plaisir coule entre nous et mes cris montent crescendo. Il les fait taire par des baisers. Je ne pensais pas une seule seconde que l’amour physique, l’amour partagé avec la personne aimée, puisse être si beau, si absolu, si enivrant.

J’en veux encore. J’en ai besoin. Et je le désire, lui. Je veux son sexe en moi, encore plus loin. Je noue mes jambes autour de ses reins et je m’agrippe à ses poignets, de part et d’autre de mon visage, rendant coup pour coup.

– Oui, c’est bon, putain, c’est bon, ne cesse-t-il de répéter, comme s’il en était lui-même surpris. Encore, bébé, encore, supplie-t-il, la voix hachée. Regarde-moi.

Alors, je le regarde tandis qu’il me possède. Nos yeux se font l’amour, tout comme nos corps, nos cœurs. Nos âmes se rejoignent. Nos iris sont soudés, nos bassins ondulent à l’unisson, se séparent pour mieux se retrouver. Et, lorsque mon merveilleux amant place ses mains sous mes fesses pour m’attirer à lui et me pénétrer encore plus profondément, avec encore plus de force et de passion, il m’amène à l’orgasme dans une explosion de plaisir et jouit avec moi. Puis il s’effondre sur mon corps, vaincu.

– Et maintenant, ça va mieux ? demande-t-il après avoir retrouvé son souffle.

Oh que oui ! Je ne sens plus mon corps, j’ai mal partout, mais je suis heureuse, incroyablement heureuse.

Je me redresse sur un coude.

– On ne peut mieux.

– Habille-toi, on sort faire un tour, j’ai envie de rouler, décrète-t-il en sautant du lit.

Cet homme est fou. Impétueux, impatient, bourré d’énergie.

Je fais la moue.

– Nous sommes vraiment obligés de sortir ? Pour aller où, d’abord ?

Il me colle un baiser sur les lèvres.

– C’est une surprise. Je t’attends au bar. Ne me fais pas trop languir, bébé.

Je le retiens.

– Je ne partirai pas, Aaron. Tu ne te débarrasseras pas de moi aussi facilement. Surtout pas après ce qu’il vient de se passer.

Il m’embrasse de nouveau d’un baiser passionné, mettant le feu à mon corps une nouvelle fois. J’ai envie de lui appartenir encore. Maintenant que je sais ce que l’on ressent en faisant l’amour avec lui, je n’en aurai jamais assez.

Il se détache de mes lèvres et me sourit tout en caressant mon visage levé vers lui.

– Tu es une tête de mule, je le savais.

– Et tu n’as encore rien vu, susurré-je avec un clin d’œil. Encore.

Il reprend ma bouche.

– Gourmande, va !

– Mmm, oui.

Cette fois-ci, il se recule, me laissant atrocement frustrée.

– Ça suffit, ou nous ne sortirons jamais de cette chambre. À plus, bébé.

Puis, sur cette ultime parole, il sort de ma chambre.

Je retombe sur l’oreiller. Oui, cet homme est fou. Fou à lier, et je l’aime comme une folle.

***

Après m’être douchée et apprêtée, j’entre dans le bar et le repère aussitôt. Il saute de son tabouret pour se diriger vers moi et me prendre dans ses bras. Il me fait tourner et m’embrasse à pleine bouche, sous les sifflets et les applaudissements de tout le club.

– Bienvenue dans le monde des vivants, princesse, souffle-t-il à mon oreille.

Il me fait un clin d’œil, et je lui souris pour ensuite me prêter de bonne grâce aux embrassades. Ils me montrent tellement de sollicitude, tellement d’amour, me faisant comprendre que je suis l’une des leurs, que des larmes me montent aux yeux. La main d’Aaron ne quitte pas la mienne.

Mon père s’avance vers moi, un bras autour de la taille d’Angela.

– On a cru que tu ne sortirais jamais de cette chambre, dit-il en m’embrassant, surtout que j’ai envoyé Aaron te chercher il y a de cela plusieurs heures.

Il scrute son VP.

– Sam, laisse-les tranquilles, le sermonne Angela alors que je rougis jusqu’aux cheveux.

– Je plaisante. Dans mes bras, fils.

Il enlace Aaron et lui tape le dos.

– Tu as ma bénédiction. Prends soin d’elle.

– C’est bien mon intention, prés’, répond Aaron.

– Et toi, jeune fille, j’espère que tu sais ce que tu fais, me souffle-t-il à l’oreille en me prenant dans ses bras.

– Oui, papa. C’est lui que je veux.

– Très bien, alors. Je te fais entièrement confiance et je t’aime.

– Je t’aime aussi, papa.

– Où allez-vous ? demande-t-il en voyant Aaron m’entraîner vers la sortie.

– Faire un tour, crie l’homme de mon cœur.

En moins de cinq minutes, je me retrouve sur sa Harley, avec un casque sur la tête, collée à son dos. Je ne sais pas où il m’emmène et je m’en moque. Je suis heureuse. Heureuse de ce que j’ai vécu dans ses bras, heureuse d’être derrière lui sur cette bécane, heureuse de faire partie de son monde, qui est devenu aujourd’hui le mien, en savourant intensément ce moment de répit. Je ne veux penser à rien. À rien d’autre que son corps entre mes bras, mes cuisses moulant les siennes, nos bassins imbriqués. Je ne veux pas penser à l’après, à demain. Je ne sais pas de quoi il sera fait, et je m’en fous.

Nous arrivons devant un aérodrome.

Oh… les AngelWings.

À peine sommes-nous descendus de moto qu’une belle blonde accourt vers nous pour lui sauter dans les bras.

Ah non, ça ne va pas recommencer ! J’en ai marre de toutes ces groupies !

Il me regarde, en se prêtant de bonne grâce à ces démonstrations de séduction à peine voilées, avec un sourire en coin. Il se régale de mes froncements de sourcils, et je me jure de lui faire la peau tôt ou tard, à cette morue. Je vais demander aux filles de m’apprendre à tirer. Et lui, il ne perd rien pour attendre. Il la repousse enfin et lui demande d’aller faire préparer son avion. Elle s’éclipse, non sans m’avoir retourné un regard curieux.

– Qui est-ce ?

– La petite-fille de Marge.

– Et qui est Marge ?

Il prend ma main et embrasse mes doigts.

– Tu es jalouse ?

– Moi ? Pas du tout, lancé-je en me dégageant pour m’éloigner d’un pas vif.

Il me rattrape, me ceinture, puis me tourne face à lui.

– Hé, où comptes-tu aller comme ça ?

– Je rentre.

Il prend mon visage en coupe et plonge au fond de mes yeux.

– J’ai baisé tellement de filles que je ne pourrais même pas en faire le compte, Cassie, mais c’est la première fois que je faisais l’amour. Avec toi. Aujourd’hui. Ces filles n’ont aucune importance. J’ai tatoué ton visage sur ma peau, bordel, que te faut-il de plus ? termine-t-il devant mon air toujours renfrogné.

Oh, mon Dieu : il avoue qu’il tient à moi, qu’il m’aime et qu’il a fait l’amour pour la première fois ! Je me serre contre lui et glisse mes mains dans son dos, si émue que ma gorge est nouée. Des larmes de bonheur menacent d’envahir mes yeux. Il a mille fois raison : que me faut-il de plus ?

– Pardonne-moi. Tu as raison, je suis atrocement jalouse et je ne sais pas si je pourrai accepter toutes ces femmes qui te tournent autour comme si tu n’étais qu’un sexe en libre-service.

Il lève un sourcil avant de se mettre à rire.

– Un « libre-service » ? Tu veux dire une putain de bonne queue ?

Je ris à mon tour.

– Ça va, les chevilles ? Maintenant, tu es à moi, et j’aimerais que les filles de la terre entière le sachent.

– Aaron ! crie une voix. Quel plaisir de te voir !

Une femme d’une bonne soixantaine d’années se dirige vers nous, puis le prend dans ses bras pour l’embrasser sur les deux joues.

Bon, là, ça va, je ne ferai pas de scandale !

Il m’interroge du regard et me fait un clin d’œil lorsque je lui tire la langue.

– Marge, laisse-moi te présenter ma meuf, Cassandra, la fille de Sam.

Je retiens une remarque acerbe.

Sa « meuf » ?

Puis une onde de plaisir pur me transporte : sa meuf. Je suis sa meuf, autant dire sa nana, sa fiancée, sa régulière, non ?

– Oh, je suis ravie de faire votre connaissance, Cassandra. Cet énergumène ne m’a jamais présenté personne, alors je suppose que ça veut dire quelque chose. N’est-ce pas, Aaron ?

Il enroule un bras possessif autour de mes reins et dépose un baiser sur ma joue.

– Oui, Marge, ça veut dire quelque chose.

Une fois de plus, mon cœur bondit de joie. À les voir se regarder, se sourire, je comprends qu’un lien très fort les unit. S’il lui dit que je compte pour lui, que je suis importante à ses yeux, c’est qu’il le pense.

– Je suis contente pour toi. Vraiment. C’est ce qui pouvait t’arriver de mieux. Tu as l’air heureux, et je le suis aussi, termine-t-elle en essuyant une petite larme.

– Arrête, tu vas me faire chialer. Viens là, dit-il en l’attirant contre son cœur. Merci, Marge. Merci pour tout.

– De rien, fils, répond Marge, cette fois-ci en pleurs.

Lorsque Aaron reporte son attention sur moi, j’essuie discrètement mes yeux, émue aux larmes, moi aussi. Son sourire quelque peu gêné me prouve qu’il n’est pas dupe et qu’il a remarqué mes yeux humides.

Au bout de quelques secondes d’intense émotion, Marge reprend :

– Ton avion est prêt. Ellie a trouvé exactement le même que celui que tu as perdu.

– Oh, génial ! Merci, Marge. Viens, dit-il en m’entraînant d’un pas vigoureux. Il faut que je te présente quelqu’un.

Nous entrons dans un immense hangar, et il me conduit vers un homme relativement âgé, qui l’accueille d’un sourire.

– Salut, fils.

Ils se serrent la main.

– Eddy, je te présente Cassie, ma meuf.

Eddy me tend la main, et son sourire s’élargit tandis que ses yeux pétillent.

– Oh ! enchanté, jolie Cassie. Moi, c’est Ed, le mari de Marge. Je suppose que vous avez fait la connaissance de ma femme. Dès qu’Aaron entre dans le club, elle lui saute dessus pour l’embrasser comme du bon pain, et rien ni personne ne pourrait l’en empêcher. Aaron est comme le fils que nous n’avons jamais eu, vous savez. Nous l’avons vu grandir et…

– Ed… le coupe Aaron.

Je mets une main sur sa poitrine en riant et je me serre contre lui.

– Oui, j’ai remarqué, en effet, mais ça ne me gêne absolument pas.

– Bon, quand vous aurez fini vos effusions, je pourrais espérer faire connaissance avec mon nouvel avion ?

Eddy lui tape sur l’épaule, et s’ensuit une discussion technique, que j’écoute d’une oreille distraite en faisant le tour de l’appareil en question, magnifique, il est vrai.

Vingt minutes plus tard, nous survolons l’océan. Et c’est incroyable. Je n’ai jamais rien ressenti d’aussi fabuleux.

– Où allons-nous ?

– Chez moi.

– Comment ça, chez toi ?

– Dans mon petit coin de paradis, une île que j’ai achetée il y a déjà plusieurs années. Il n’y a rien d’autre qu’une piste d’atterrissage, une paillote et la mer, mais c’est chez moi. Mon chez-moi. Tiens, d’ailleurs, elle est là-bas, dit-il en tendant le bras.

Au début, je ne vois qu’un petit point, mais, au fur et à mesure que nous approchons, l’île se découpe dans le bleu azur de l’océan. Verte, avec d’immenses plages de sable blanc. Il n’a pas menti, ça ressemble à un véritable petit coin de paradis, vu du ciel. Et vu de près, c’est encore plus beau.

Il fait atterrir son avion avec dextérité, puis il prend ma main et m’entraîne vers la maison. Une « paillote » ? Je dirais plutôt une magnifique maison de bois. Il sort un trousseau de clés de sa poche, pousse la porte et me fait entrer. Je laisse échapper une exclamation de surprise, n’en croyant pas mes yeux.

– Waouh ! Tu es trop modeste, cette maison est superbe.

– C’est vrai, j’en suis très fier, maintenant. Viens…

Il laisse tomber son blouson d’aviateur au sol et m’attire à l’extérieur. Puis il court en direction des vagues, en semant ses autres vêtements. On dirait un gamin. Il a une telle fougue, une telle soif de vivre, une telle énergie et semble si heureux que je ne peux m’empêcher de sourire comme une débile en détaillant son corps alors qu’il entre dans l’eau jusqu’à la taille.

Il prend le liquide en coupe et s’en asperge le visage. Il se passe les mains dans les cheveux pour les ramener en arrière. Il est si beau, si attirant que mon cœur n’y résiste pas et fond une fois de plus.

– Tu viens ?

Je rougis sous le feu de ses yeux tout en commençant à me déshabiller lentement. Il incline la tête, et je ressens l’intensité de son regard sur ma peau, mon ventre, mes cuisses.

Lorsque je suis intégralement nue, il sort de l’eau. Il s’arrête devant moi et touche les pansements protégeant mes cicatrices.

– Je suis tellement désolé, bébé, dit-il, les yeux brillants.

Puis il me prend dans ses bras et me serre à m’étouffer.

– Tellement désolé.

Je me recule et me noie dans ses iris voilés de larmes.

– Ce n’est pas ta faute.

– Tu as encore mal ?

Je souris, puis caresse sa joue.

– Je ne suis pas en sucre, Aaron. Ça va.

Il s’empare de ma main pour en embrasser la paume, faisant naître des milliers de frissons sur ma peau. Je ne le pensais pas si tendre ni si romantique, et j’avoue que je suis agréablement surprise. Il comble mon cœur de toutes les manières.

– C’est vrai, tu es même sacrément courageuse. Et magnifique.

– Je suis blanche comme un cachet d’aspirine, dis-je avec une petite moue pour détendre l’atmosphère.

– Tu vas vite prendre des couleurs, ne t’inquiète pas pour ça.

Il m’embrasse en murmurant entre chaque baiser :

– J’aime ta peau, j’aime tes lèvres, et…

Ses mots m’enflamment. Ses baisers me consument.

– Et ?

Il soude ses yeux aux miens et prend mon visage en coupe.

– Je t’aime.

Oh, mon Dieu… il l’a dit, il l’a dit ! Je n’en reviens pas, bordel… Je vais m’évanouir.

Je lui saute dans les bras, pleurant et riant à la fois, si brusquement que nous nous retrouvons au sol.

– Oh ! mon amour, moi aussi, je t’aime, et je t’aimerai toujours !

Je noie son visage sous mes baisers et mes « je t’aime » enfiévrés, le faisant partir dans un grand éclat rire. Je suis heureuse, heureuse comme je ne l’ai jamais été. Et ce bonheur, je ne veux jamais qu’il s’arrête. Je veux cet homme dans ma vie, pour toujours. Où il sera, je serai. Mon avenir est d’être à ses côtés, je ne veux rien d’autre que lui.

Soudain, son visage redevient sérieux, ses yeux, noirs comme de l’encre. Il me fait basculer sur le dos et parsème mon corps de baisers mouillés, de mon cou à mon sexe, qu’il embrasse, lèche, aspire.

Mon Dieu, je vais mourir…

Il agrippe mes hanches, moi, ses cheveux, alors qu’il s’immisce entre mes nymphes brûlantes pour me soumettre. Et comme nous sommes seuls au monde, je crie mon amour et ma passion.

Je crie lorsque l’orgasme me terrasse, et je crie encore lorsqu’il entre de nouveau en moi d’un coup de reins enflammés.

Il ne bouge plus, profondément enfoui dans mon corps, et cette sensation est si extraordinaire, si intense et bouleversante que plus rien n’existe. Tout est dissous dans mon amour pour lui, dans cette passion qui m’habite. Il est mon amour, mon bel amour, celui que j’ai attendu toute mon existence.

– Comme j’aime t’entendre crier, bébé. Je me sens comme le roi du monde.

– Tu es mon roi. Le prince de mon cœur.

– Je t’aime, bébé, et je vais te faire l’amour jusqu’à ce que tu hurles mon nom.

– Vantard.

Il donne un coup de reins, et je crie de plaisir une fois de plus.

– Ne t’ai-je pas dit un jour que tu allais y prendre goût ? martèle-t-il.

Mon Dieu ! Chaque coup de bassin est encore plus intense que le précédent et me rend complètement folle de désir.

– Si, tu me l’as dit. Alors, qu’est-ce que tu attends ?

Il m’aime si intensément que je ne peux douter de son amour. Ses yeux pénètrent mon âme à mesure que son sexe pénètre le mien, encore et encore, jusqu’à nous faire jouir. Fort. Si fort que je m’accroche à ses épaules pour ne pas m’évanouir. Puis il se couche à mes côtés et m’attire dans le creux de son bras.

Il prend ma main et la serre dans la sienne. Lorsque je lève la tête pour le regarder, sentant les battements de son cœur revenir à la normale, il a les yeux clos et un immense sourire accroché aux lèvres. Il dort à poings fermés.

Je reprends ma position et ferme les yeux à mon tour en laissant les rayons du soleil brûlants lécher mon corps. Une douce quiétude m’envahit, et je sombre dans un sommeil réparateur.

***

Des baisers me réveillent et j’ouvre péniblement les paupières.

– Salut, bébé.

– Salut, beau gosse.

– Rentrons, je vais te préparer à manger.

– Tu n’arrêtes jamais ? Tu es hyperactif, non ? grogné-je, en le retenant, avant qu’il ne m’échappe.

– Tu n’as pas faim ?

Je me pends à son cou et m’empare de ses lèvres.

– Parce qu’en plus, tu cuisines ? Tu es bourré de qualités, dis-moi !

– En plus d’être un dieu du sexe, tu veux dire ?

Je souris en coin.

– En plus de ça, oui, espèce de prétentieux.

– Non, seulement réaliste.

– Si tu le dis.

– Tu n’as pas pris ton pied à l’instant ?

Cette fois-ci, c’est lui qui a un sourire canaille. Un sourire qui me fait fondre.

– Oh que si, Aaron, c’était merveilleux ! Et pour répondre à ta question, oui, je suis affamée, et pas que de nourriture.

Il se met debout et m’aide à me relever avant de me prendre contre lui.

– Gourmande…

– Tu le sais déjà, non ?

– Oui, et ça me plaît, termine-t-il en me claquant une fesse.

Nous nous rhabillons en batifolant, puis nous remontons la plage en direction de la maison, main dans la main.

***

– Poisson au barbecue, ça te va ?

– C’est parfait.

Je fonds une fois de plus en le regardant couper du petit bois et s’occuper du feu.

Bordel, je salive…

– Tu me bouffes des yeux, bébé ? demande-t-il d’un ton rauque en approchant d’une démarche chaloupée.

Frimeur, va !

– Je suis affamée, je te l’ai dit.

– Alors, viens, moi aussi, j’ai faim. Faim de toi. Encore. Putain, j’ai constamment envie de toi, bébé.

Ça aussi, ça me va…

Je pousse un cri lorsqu’il me soulève de ma chaise afin de poser mes fesses sur la table. Il baisse son caleçon et écarte ma lingerie pour entrer en moi d’une poussée. Nous laissons une fois de plus libre cours à notre passion.

***

Les heures défilent, et ce n’est qu’à la nuit tombée que nous regagnons le club. La fête bat son plein. Aaron embrasse ses frères. Ils se moquent de lui et me regardent en riant en lançant des remarques graveleuses à notre sujet. La réputation d’Aaron n’est plus à faire. C’est clair qu’il sait rendre une femme heureuse, et je le suis. Indubitablement.

– Va m’attendre dans ma chambre, dit-il en déposant un baiser sur ma joue. Vos gueules, bordel ! lance-t-il aux autres.

Puis il se retourne vers moi.

– À partir d’aujourd’hui, je te veux dans mon lit, c’est là qu’est ta place.

Il fait un doigt d’honneur à Stan, qui rit de plus belle.

J’allais lui répondre que j’accepte volontiers cette place lorsque mon père ouvre la porte de la pièce où ils s’enferment pour leurs débats.

– On a un problème. Réunion ! Et tout de suite, pas dans dix ans. Dixon, sors des cuisses de ta brebis et rapplique.

Aaron prend mon visage entre ses mains et m’embrasse.

– Je reviens vite, bébé. Attends-moi.

– OK.

***

Lorsqu’il pousse la porte de sa chambre, une heure plus tard, j’étais sur le point de m’endormir. Il se saisit d’un sac à dos qui traînait au sol et ouvre ses tiroirs pour y prendre quelques vêtements. Puis il vient s’asseoir sur le lit.

– Tu pars ? lui demandé-je.

– Oui.

– Longtemps ?

– Je ne sais pas trop, tout dépend.

– De… ?

– Je ne peux rien te dire, désolé. Moins tu en sais, mieux c’est.

Je monte sur ses genoux et j’enroule mes bras autour de son cou. J’ai peur pour lui. Je suis en colère, aussi, qu’il m’abandonne après ce que nous venons de vivre. Pourtant, je dois accepter qui il est, ce qu’il est, l’aider et le soutenir du mieux que je le peux. Tout, pour être avec lui, aimée de lui. Tout, plutôt que de le perdre.

– Je veux savoir, dis-je en m’efforçant d’être convaincante. Je ne suis pas comme toutes tes autres femmes, je suis la fille du prés’ et tu peux tout me dire. Je saurai encaisser. Je veux faire partie de ta vie, Aaron, et te soutenir si tu as besoin de moi.

Il passe une main fatiguée sur son visage et lisse sa barbe.

– Je suis un tueur, Cassie.

– Je le sais.

– Ça ne te fait pas peur ? Un jour, tu pourrais me détester pour ce que je suis obligé de faire, pour ce que je suis.

– Je sais qui tu es, mon amour, et je l’accepte. C’est pour le club que tu accomplis tout ça, pour les affaires et tes frères. Tu n’as pas le choix. Et je ne pourrai jamais te détester, quoi que tu fasses. Je t’aime.

Il me serre contre lui, la main sur ma nuque.

– Je t’aime aussi.

– Un câlin avant que tu prennes la route ?

Il rit.

– Pas le temps. Je suis systématiquement en retard et ça fout ton père en rogne. Je suis persuadé qu’ils m’attendent déjà.

– Laisse-le râler, embrasse-moi.

Il me bascule sur le lit et se couche sur moi. Il fout le feu à mon corps, jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus lui-même.

– Putain, faut que j’y aille ou je n’arriverai pas à te quitter. À plus, bébé.

Je saute du lit à mon tour.

– Je t’accompagne.

Je m’habille rapidement tandis qu’il finit de préparer son sac, puis, main dans la main, nous sortons de sa chambre et du club. Toutes les régulières sont déjà dehors, à regarder leurs hommes monter sur leurs bécanes. J’embrasse mon père, lui demandant de prendre soin de mon mec, puis je soude ma bouche à celle d’Aaron.

– Fais attention à toi, bébé, dis-je avec un sourire encourageant.

Je veux qu’il parte en toute confiance, qu’il sache qu’à son retour, une petite femme l’attendra bien au chaud dans son lit pour le réconforter. Je sais que c’est ce dont il aura besoin. Il aura besoin de moi, de mon corps, et je suis toute prête à le lui donner. Il aura besoin de moi pour oublier ce qu’il aura été obligé d’effectuer. Ils vont faire couler le sang. Ça fait partie du métier. Je l’accepte et j’espère de tout mon cœur qu’il me reviendra sain et sauf.

Oui, à son retour, je serai là. Je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Il enlace mes épaules.

– Je reviendrai, je te le promets, bébé.

– Je sais.

Ils lancent les moteurs. Mon père, en tant que prés’, avance en premier, suivi d’Aaron, son VP. Lorsqu’ils passent les grilles du club, mon cœur se serre. Angela me rejoint, puis elle glisse un bras autour de mes épaules.

– Tu t’y habitueras.

– Je sais, on s’habitue à tout, c’est ce que dit Aaron.

– Ils reviendront indemnes.

J’enlace sa taille et pose ma tête sur son épaule.

– Je l’espère.

Je garde au fond de moi l’espoir qu’il ne leur arrivera rien. Je sais qu’ils sont de taille à se battre et à se défendre, mais je sais aussi que je ne dormirai pas une seule minute et que je serai morte de trouille jusqu’à ce que son moteur vrombisse de nouveau dans cette cour.

Chapitre 26

Aaron

J’adore rouler la nuit. Mes lunettes aux verres fumés donnent une lumière fantomatique aux paysages, mais, ce qui est bel et bien réel, c’est ce mélange d’excitation et d’angoisse qui me tord le bide. Comme toujours avant d’aller en enfer. L’enfer est notre quotidien, et la violence, inhérente à cette existence, une banalité et une habitude affligeantes. Plus rien ne me surprend, plus rien ne me révolte. Je suis capable de transpercer le cœur d’un mec sans états d’âme. C’est la loi du talion, ou celle du plus fort, comme dans une arène : tuer ou être tué. Je ne me pose pas de questions et je fais ce pour quoi je vis : je protège mes frères, le club et nos affaires.

Mon monde est cruel et impitoyable. Si l’on n’y prend garde, si l’on relâche un tant soit peu notre vigilance, il est capable de nous broyer. Mais je suis rodé à la violence, j’y suis préparé. J’ai été élevé dans ce milieu, j’en fais partie intégrante. Je ne sais rien faire d’autre et je ne voudrais pas d’une vie différente. J’aime mon club, mes frères, j’aime les virées à moto, j’aime ces décharges d’adrénaline que procurent les bastons, les fusillades… Je crois que j’aime vivre dangereusement, tout simplement, comme les chevaliers d’antan qui se battaient pour une juste cause ou pour défendre leurs intérêts. Je ne vis que pour protéger ma famille, mon honneur, et maintenant Cassie. J’en ai fait mon credo, mon unique préoccupation.

J’ai la chance d’avoir un « cerveau », comme le dit le prés’, et je sais déduire, analyser, juger les gens ; je suis capable de renverser une situation qui semblait perdue d’avance et de nous sortir de n’importe quelle merde, toujours dans l’intérêt du club.

Je nous ai tirés de tellement de galères qu’aujourd’hui, Sam s’en remet à moi et se fie à mon jugement pour conclure des alliances ou prendre les décisions importantes.

C’est pour cette raison que nous sommes sur la route : nos affaires viennent d’en prendre un coup. Nos frères de l’Arkansas se sont fait piquer une importante cargaison de flingues par un groupe bien renseigné, visiblement à la solde des Mexicains, et plusieurs de nos gars y ont laissé la vie. Quelqu’un a vendu la mèche, et le prés’ des Outlaws de l’Arkansas, Jim, a appelé Sam pour régler le problème. Qu’il y ait une balance parmi les Outlaws me rend malade, mais ça vient forcément de chez eux, car, au sein de notre club, il n’y a aucun traître, j’en suis persuadé. J’ai une confiance aveugle en chacun de mes frères. La fuite ne vient pas de chez nous.

Lorsque Sam a posé la question, tous lui ont répondu, les yeux dans les yeux, n’y être pour rien, et je les crois. Même un bon paquet de fric ne pourrait pas les inciter à nous trahir. C’est une question d’honneur et de survie, car celui qui balance est un homme mort. Nous connaissons les règles et les acceptons.

Ma roue dans celle de Sam, je laisse les kilomètres de bitume défiler à toute allure dans un état presque second, vigilant, tout en réfléchissant au club… et à Cassie. Encore. Cette fille est dans chacune de mes pensées.

Putain de merde, baiser avec elle a été la plus belle expérience de sexe de toute mon existence ! Et pour la première fois de ma vie, j’y ai mis des sentiments, et c’était… bordel, au-delà de tout ce que j’avais imaginé. Je suis accro à cette nana. J’étais déjà mordu, et je le suis encore plus depuis que j’ai possédé son corps.

Je ne pensais pas un jour être aussi dépendant d’une meuf, mais c’est le cas. Je l’aime, c’est aussi simple que ça. Il m’a fallu du temps pour le comprendre et l’accepter, et ça me fait flipper, je ne vais pas dire le contraire. J’ai peur pour elle. Elle est courageuse, elle sait où elle met les pieds, mais a-t-elle réellement conscience de tout ce que cela implique ? Ai-je le droit de lui demander de sacrifier son avenir pour moi, égoïstement, parce que j’ai besoin d’elle ?

Car, oui, j’ai besoin d’elle à chaque putain d’instant de ma putain de vie depuis qu’elle y est entrée comme une tornade en bousculant tout sur son passage : mes croyances, mes certitudes, mes doutes. Je ne doute plus, bien au contraire. J’ai compris que l’amour donne des ailes, une force incroyable, l’envie de devenir quelqu’un de meilleur. Et mon père n’est qu’un con de ne pas l’avoir saisi. À moins qu’il n’ait pas eu la régulière qu’il lui fallait. Je le pense. D’après ce que m’a raconté Sam, ma mère n’avait pas l’étoffe d’une femme de biker. Elle a été séduite au début, évidemment, comme toutes les brebis. Elle savait ce qui l’attendait en tant que femme de prés’, mais elle n’avait pas le cœur bien accroché. Alors, elle a jeté l’éponge pour mourir quelques années plus tard, rongée par l’alcool. Cassie n’est pas comme ma mère, elle est forte et téméraire. Elle se battra pour ce qui est juste, et j’ose croire qu’elle se donnera à fond pour moi, pour notre amour et pour le club, sa nouvelle famille. Elle a l’envergure d’une régulière. Plus que ça : l’envergure d’une femme de prés’. Je sais que je ne me trompe pas, elle est celle que j’attendais, celle qu’il me faut.

Perdu dans mes pensées, je remarque à peine que nous arrivons dans la petite ville des Outlaws de l’Arkansas, Harrison, bourgade de treize mille habitants soumise depuis quelques dizaines d’années au joug d’un conseil municipal raciste affilié au KKK, dont le siège n’est qu’à une trentaine de bornes. Les Outlaws sont ouverts d’esprit, tolérants, les frères viennent de tous horizons. Chez nous, il n’y a pas de racisme, nous n’embrassons pas les idées du Klan. Seuls comptent les affaires et les profits, mais nous sommes obligés de composer avec la politique locale, en bonne intelligence, pour que tout le monde y trouve son compte. Sauf que, si les Hells ou les Mexicains cherchent la merde, cette bonne entente volera en éclat et tout le monde en pâtira, car ça finira dans un bain de sang. Il ne faut pas que cela se produise, sous aucun prétexte. Nous devons arrêter l’escalade de la violence pendant qu’il en est encore temps.

Nous garons nos bécanes et entrons dans le club. Dès que les portes se referment derrière nous, les frères avancent pour nous souhaiter la bienvenue. Aussitôt, le prés’ des BlackHorses, le chapitre des OutlawRiders de l’Arkansas, Jim, accompagné de son VP, Grant, nous conduit à la chapelle, Sam et moi. Un prospect nous apporte des bières ainsi que des cendriers. Je me frotte le visage pour chasser la fatigue de la route, puis j’allume une clope et expire la fumée tout en écoutant Sam et Jim discuter des faits.

– Trav, qu’est-ce que tu en penses ? finit par demander Sam.

Je m’adresse à Jim.

– Vous avez des soupçons ?

Il jette un coup d’œil à son VP.

– Oui, Dave, des Nomads, arrivé l’année dernière. Il boit beaucoup, se bagarre, demande du blé à tout le monde.

Sam et moi éclatons de rire.

– Tu décris la majorité des gars, mon frère, continué-je. A-t-il changé ses habitudes récemment ?

– Il a une nouvelle régulière, une pétasse qui ne pense qu’au fric, continue Grant. Avant, c’était un bon gars. Nous pensons qu’elle veut lui faire quitter le club.

– C’est pour le fric, alors ?

– Ouais, Trav, on le pense. C’est un coup des Hells, l’un des survivants nous l’a confirmé.

Je regarde Sam, qui hoche la tête, me donnant la permission de continuer sur ma lancée. Après quelques secondes de réflexion, je laisse tomber :

– On va lui tendre un piège. Je m’en charge.

– Je te suis, fils, dit Sam. Jim ?

– Ouais.

– Grant ?

– Ouais, ça marche.

Nous réglons l’entrevue dans les moindres détails, et Jim donne un coup de marteau, mettant fin à la séance.

– Allez boire un coup, les filles sont à votre disposition, mes frères. Sam, je te vois demain, nous avons encore à parler.

– Pas de problème, mon frère, dit Sam en se levant et en lui donnant l’accolade. Mais les filles, ce sera sans moi.

Jim lui tape dans le dos en riant.

– Toujours fidèle à ta régulière ? Tu es un saint, Sam.

Sam rit à son tour en lui passant un bras autour des épaules.

– Je ne sais pas si je suis un saint, mais oui, ma régulière me suffit. Et toi, mon frère ?

– Oh, moi, tu sais, depuis que…

Le reste de leur conversation se perd dans le brouhaha ambiant. Je regarde autour de moi : mes frères sont déjà assis sur les sofas, bière à la main, brebis sur les genoux. Je cherche Stan dans la pièce enfumée et le repère au bar.

– Ça va, mon frère ? demandé-je en m’asseyant près de lui.

Je finis ma bière et en demande une autre au prospect tout en écoutant Stan me parler de Julia. Je me fous de sa gueule en comprenant qu’il n’a pas évolué d’un millimètre avec elle. Mon meilleur pote est aussi coincé qu’un puceau.

– Tu devrais passer à la vitesse supérieure, mec, parce que je peux te prédire que, si tu ne lui montres pas rapidement qu’elle t’intéresse, d’autres s’en chargeront, et tu te retrouveras comme un couillon.

– J’en sais rien, mec.

– Quoi ? À toi aussi, l’amour fait peur ? Ce que disaient nos vieux, c’était des conneries, mon frère. Rien ne vaut une meuf aimante autour de notre queue, ça fait une sacrée différence, je peux te le dire.

– Ouais, j’ai cru comprendre que toi et Cassie, vous aviez consommé.

Je me fends la gueule.

– Ouais, consommé, c’est ça, et pas qu’une fois. C’est une bombe, mon frère…

– Stop ! s’esclaffe-t-il. Épargne-moi les détails scabreux, s’il te plaît.

– Putain, où est-ce que t’as appris à parler ? Tu suis des cours par correspondance ?

Il plonge le nez dans sa bière.

– Stan ?

– Eh bien, pour tout te dire, j’aimerais reprendre les études et trouver un travail.

– Quitter le club ?

Il me regarde, le visage empreint de gravité.

– J’en sais rien, mec.

Je suis sur le cul. Jamais je n’aurais pensé une seule seconde que Stan puisse un jour nous quitter. Me quitter. Je pose ma main sur son épaule.

– Je vais avoir besoin de toi, mon frère. Tu seras mon VP lorsque je reprendrai le flambeau après Sam. C’est ce que nous avons toujours voulu, non ? Souviens-toi, quand on était gosses, on voulait ressembler à nos pères, avoir notre propre blouson, des flingues…

– Tu n’en as pas marre de tout ça ? demande-t-il en me désignant du regard ce qui se passe autour de nous.

Je contemple les brebis à moitié à poil, les bagarres, l’alcool et le shit qui passent de main en main.

– Non, pas vraiment, ou alors un lendemain de cuite, quand j’ai abusé du bourbon et que l’alcool m’a rendu mélancolique.

– Toi, tu t’en fous, tu as tes avions. Mais moi ? Qu’est-ce que j’ai, moi ?

– Tu m’as, moi, et tu as le club, tes frères. Tout le monde t’aime, Stan, tu es indispensable au club, et tu m’es indispensable, terminé-je en appuyant sur ces derniers mots.

– Nul n’est irremplaçable, mon frère.

– Putain, qu’est-ce que t’as ? C’est depuis que tu as pris une balle ?

– Peut-être, j’en sais rien.

– Allez, bois, ça te détendra, tu me fous le bourdon. Ou va tirer un coup.

– Non, je vais me coucher. À demain, mon frère.

Je le retiens par le bras.

– Stan ?

– Ouais…

– Ça va s’arranger, je te le promets.

Je le prends dans mes bras, une boule récalcitrante en travers de la gorge. Je remonte ma main le long de son cou, serre sa nuque entre mes doigts, puis je l’embrasse sur la joue.

– Je t’aime, mon frère.

Il répond enfin à mon accolade et m’embrasse à son tour.

– Je t’aime aussi, mon frère.

Je le regarde fendre la foule et s’engager dans le couloir menant aux piaules mises à notre disposition. J’ai un mauvais pressentiment. S’il commence à douter de lui, de son avenir dans le club, il peut se mettre en danger, sciemment ou pas, et le moindre faux pas peut lui être fatal. Il va falloir que je le surveille de près et que je le protège. De lui-même, s’il le faut. Je ne survivrai pas à la perte de mon meilleur ami. Je ne survivrai pas à une perte de plus.

J’ai besoin de respirer de l’air frais, de m’aérer la tête. Je sors, m’adosse au mur et allume ma clope en fermant les yeux. Instantanément, des images de Cassie envahissent mon cerveau : ses yeux myosotis aussi bleus que l’océan, son corps d’albâtre couché sur le sable, sa chatte brûlante, son rire, ses provocations, ses petites crises de jalousie.

Bordel, elle me manque.

– Salut, beau brun, tu as besoin de quelque chose ?

J’ouvre les yeux pour découvrir la meuf qui, tout à l’heure, me regardait avec insistance. Je la détaille : poitrine opulente, minishort, talons hauts.

Une bimbo sans aucun intérêt.

Voyant que je ne réagis pas à ses appâts, elle a une moue suggestive.

– Allons dans ta chambre, et je t’en montrerai un peu plus.

Je la repousse.

– Je ne suis pas tout seul, poupée, alors passe ton chemin, d’accord ?

Elle saisit ma main, la place sur l’un de ses seins et se colle contre mon thorax.

– On peut s’amuser à trois, si tu veux.

Je la repousse un peu plus durement. Son contact me fout la gerbe.

– Je ne suis pas intéressé. Salut.

Dix minutes plus tard, alors que je sors d’une cabine des toilettes pour hommes, je la retrouve adossée aux lavabos, à se tripoter les nichons.

Si elle croit me tenter avec ses obus siliconés…

– Tu me plais. Dès que je t’ai vu, j’ai eu envie de toi.

Elle se lèche les lèvres avec gourmandise et, avec un rire qu’elle pense sexy, elle s’approche de moi pour mettre sa main sur ma queue.

– Laisse-moi m’occuper de toi, bébé. Je sais que tu en meurs d’envie. Tu verras, je suis douée.

Sa voix éraille mes tympans. Je la repousse encore une fois.

Maintenant, ça suffit, ma patience a des limites.

– Tire-toi.

– Mais…

J’ouvre la porte et élève la voix en lui prenant le bras pour la foutre dehors :

– Tire-toi, je te dis !

– Connard…

– Ouais, c’est ça. Barre-toi.

Mon regard croise celui de Sam.

Fais chier…

***

Je tire sur ma cigarette avec énervement. Depuis la veille et l’histoire avec cette meuf, Samuel ne m’adresse plus la parole. Je sais que les apparences sont contre moi et qu’il est persuadé que je l’ai sautée, alors que, putain, je n’ai absolument rien fait avec cette fille.

– Sam, il ne s’est rien passé avec cette nana.

– Ta gueule. Je sais ce que j’ai vu, mais nous en reparlerons plus tard. Ce n’est pas le moment, nous avons une mission à accomplir.

Je décide de changer de sujet.

– Tu crois que Dave se doute de quelque chose et qu’il a compris ce que nous sommes venus faire ?

– J’en sais rien, et je m’en fous. S’il a donné le club, il va le payer.

Ouais… Ça fait plus d’une heure que nous patientons dans la grange, le point de rencontre, après un trajet sans incident. L’attente me fout les nerfs. Nos hommes sont postés à l’extérieur en surveillance ainsi qu’aux différentes intersections. Dès que les mecs rappliqueront, nous le saurons.

Sam tire son portable de sa poche, prend une communication, puis raccroche.

– Les voilà. On les capture vivants. Ensuite, j’aviserai. C’est bien compris ? Si vous avez besoin de tirer, visez les jambes. Tout le monde à son poste.

Pendant le speech de Sam, j’analyse les réactions des BlackHorses, puis je me dirige vers les portes de la grange en sortant mon arme.

Quelques minutes plus tard, lorsqu’une bonne dizaine de bikers entrent en fracassant les battants, pensant nous surprendre, ils se retrouvent avec nos flingues pointés sur leur tête.

– Baissez vos armes, ordonne Sam. Le premier qui tente quelque chose est un homme mort.

– Qu’est-ce qui nous dit que tu ne nous tueras pas quand même ?

Sam s’approche de celui qui a parlé.

– C’est toi, le chef ?

– Ouais.

– Ton nom ?

Comme il rechigne à obtempérer, Sam l’envoie au tapis d’un coup de poing.

– Ton nom, hurle-t-il, ou je te fais exploser la cervelle !

– John Cassada.

– Dis à tes gars de poser leurs armes. Plus vite que ça.

Nouveau coup de poing. Le sang gicle de sa bouche une fois de plus.

– Faites ce qu’il vous dit, grogne Cassada en crachant quelques dents et en essuyant ses lèvres d’un revers de manche.

Ses gars laissent tomber leurs armes à leurs pieds. Stan et moi les ramassons pour les foutre dans un sac. Elles iront augmenter notre arsenal privé, déjà considérable.

– Maintenant, attachez-les deux par deux, ordonne Sam. Jim, retourne au club avec tes gars, on s’occupe d’eux. Tu sais ce qu’il te reste à faire.

– Ouais.

– Attends-moi, je dois lui poser quelques questions.

– Pas de problèmes, Sam.

Dès que les BlackHorses quittent les lieux, Sam s’approche du fameux John. Il le saisit par les revers de son blouson pour l’entraîner à l’écart pendant que nos frères surveillent les autres. Il me fait signe de le suivre.

– Maintenant, tu vas nous dire qui nous a balancés. Et si tu t’avises de me mentir, je te retrouverai, John Cassada, où que tu sois, et je te ferai la peau.

– D’a… d’accord. Qu’est-ce que j’ai en échange ?

– Je ne crois pas que tu sois en position de négocier, mec, mais je vais être magnanime et vous laisser la vie sauve, à toi et tes gars. Vous pourrez partir et retourner à vos petites affaires. Je veux juste le nom de ton contact. Et peut-être qu’un jour je ferai appel à toi pour développer mon business dans cet État. Vas-y, crache.

– Le prés’ et son VP.

Je regarde Sam, n’en croyant pas mes oreilles.

Jim et Grant ? Nom de Dieu !

– Depuis combien de temps ?

– Plusieurs mois.

– Les Hells sont au courant ?

– Non, je fais cavalier seul.

– Pourquoi ?

– Jim est de plus en plus gourmand. Nous nous sommes opposés et ça a dégénéré. Des gars sont tombés des deux côtés. Il n’avait pas d’autres choix que d’en référer aux Outlaws.

– Trav ?

– Ça se tient, Sam. Ils font passer l’embuscade pour un coup des Hells, pour foutre la merde entre nos deux clubs et nous abattre par la même occasion, tout en éliminant un maillon de la chaîne, à savoir… eux, terminé-je en désignant Cassada.

– Tu as sans doute raison. John ?

Il tend la main, que l’autre serre.

– Rentrez chez vous, et pas un mot, compris ?

– Compris.

Nous les relâchons, et ils se tirent sans faire plus de vagues.

– Rentrons, les gars. Jim et Grant nous attendent. Trav ?

Il me fait signe d’approcher.

– Tu t’occupes de Grant. Jim se dévoilera, et je le buterai.

– OK, prés’. Compte sur moi.

Lorsque nous pénétrons dans la pièce où le prés’ et le VP des BlackHorses sont supposés nous attendre avec le traître, une mauvaise surprise nous accueille.

Chapitre 27

Cassandra

– Les voilà ! crie une voix.

Les bikers posent leurs bières et repoussent les brebis pour se ruer à l’extérieur. Je suis le mouvement avec les régulières, un peu en retrait, comme j’en ai l’habitude. Je sais que tout va bien, que l’équipe est au complet, qu’ils sont sains et saufs – sinon nous en aurions été informés –, mais je ne peux empêcher mon cœur de faire des siennes à la seule pensée de le revoir. Les moteurs vrombissent, et les applaudissements retentissent alors qu’ils entrent dans la cour, puis se garent à reculons le long du mur d’enceinte, sous les appentis. Les régulières sautent sur leurs hommes et se pendent à leur cou pour les embrasser à pleine bouche.

Je ne bouge pas, les pieds collés au sol. Ils refusent d’avancer malgré toute ma bonne volonté. Je ne vois que lui.

Il retire son casque, le pose sur le guidon, puis ses lunettes, qu’il accroche à son blouson. Tout en se passant les mains dans les cheveux, il me cherche des yeux. Lorsque nos regards se croisent, un sentiment de soulagement détend visiblement ses traits. Il descend de sa bécane et se dirige vers moi pour me charger sur son épaule et m’emmener. Je suis tellement surprise par l’assaut que je crie, pour ensuite lui ordonner de me poser. Mais ce traître n’en a rien à faire. Alors même que je me débats et le frappe en lui intimant l’ordre de me libérer, il traverse le club-house sous les rires et les remarques de ses frères, puis il ouvre la porte de sa chambre, qu’il referme d’un coup de pied.

Il me laisse tomber sur son lit. Je glousse comme une idiote, mais mon rire se fige dans ma gorge en le voyant se dévêtir. En un rien de temps, il est nu. Si beau que mon corps prend feu en une fraction de seconde. Puis il se jette sur moi.

Ses baisers m’enflamment. Tout en nouant mes bras autour de son cou, je me frotte à lui d’une façon indécente, ne réussissant qu’à me consumer encore plus. J’ai tant besoin de le sentir en moi que j’en perds la raison. Je cherche son sexe tendu entre nos deux corps, le caresse timidement du bout des doigts, puis je m’enhardis en le sentant se tendre et grogner. Nous n’avons pas prononcé une seule parole, nous n’en avons pas besoin. Nos yeux se disent tout : le bonheur de nous retrouver, ce besoin que nous avons l’un de l’autre, de nous posséder. Et, lorsque je le reçois enfin dans mon corps comme un cadeau, je ne peux que le serrer contre mon cœur et le laisser m’aimer. Passionnément. Jusqu’à toucher le ciel.

– Tu m’as manqué, bébé.

Je prends ses lèvres, puis susurre :

– Tu m’as manqué aussi.

Il se positionne sur le dos, les yeux fixés au plafond. La tristesse tapie au fond de ses prunelles m’alarme immédiatement.

– Aaron ?

– Je vais bien, répond-il en m’attirant contre lui.

– Que s’est-il passé ? Tu veux m’en parler ?

– Je ne crois pas que…

Je tourne son visage vers moi.

– Je voudrais pouvoir t’aider, te soutenir. Tu as tellement fait pour moi. Tu m’as sauvée des griffes d’agresseurs, tu es venu me chercher chez Barton et, surtout, je t’aime, Aaron, au-delà de tout. Plus que tout. Je ne veux pas être seulement une fille que tu baises, je veux faire partie de ton monde, je te l’ai dit.

– Tu n’es pas que ça, et tu le sais. Tu n’es pas une brebis. Je t’aime, Cassie, depuis que j’ai 16 ans, et…

Il se passe une main dans les cheveux.

– Je ne peux pas m’empêcher d’avoir peur pour toi, de penser que t’entraîner dans le monde qui est le mien n’est pas une bonne idée. Quelqu’un pourrait s’en prendre à toi pour m’atteindre, ou atteindre ton père. Je ne pense qu’à ça, et ça me tue.

– Regarde-moi.

Il lève ses beaux yeux de velours vers moi.

– J’ai été en danger toute ma vie, et tu n’y étais pour rien. Je ne me suis jamais sentie autant en sécurité que depuis que je te connais. Tu me protégeras, je le sais. Avec toi, je ne risque rien.

– Je l’espère, mais ce n’est pas si simple.

– La seule peur que j’ai, c’est celle de te perdre, mon amour.

Il prend ma nuque et approche sa bouche de la mienne avant de murmurer :

– Ça n’arrivera pas, et je jure que je tuerai Barton pour ce qu’il t’a fait.

– Vous avez retrouvé sa trace ?

– Non, mais ça ne saurait tarder.

Je me cale contre son corps.

– Raconte-moi.

– Te raconter quoi ?

– Ce qu’il s’est passé à Harrison.

Il soupire et laisse de nouveau son regard errer dans les méandres de ses souvenirs.

– Nous avons trouvé les traîtres.

– Qui ?

– Le prés’ et son VP, et c’était juste pour le pognon. Des frères que nous connaissons depuis des dizaines d’années. Ils voulaient faire porter le chapeau à l’un des leurs, mais nous nous sommes méfiés.

Il a une longue hésitation, puis continue :

– Quand nous sommes rentrés au club, ils l’avaient tué pour éviter qu’il parle. Il était innocent, Cassie.

– Et eux ?

– Éliminés. Ils n’ont eu que ce qu’ils méritaient.

Je le serre contre moi, comprenant sa douleur.

– Ce n’est pas ta faute, bébé.

– Si, nous aurions dû le protéger. Il avait un gosse, bordel, un fils, ce que nous n’avons appris qu’ensuite.

– Que va-t-il devenir ? demandé-je après quelques secondes.

– Le club prendra soin de lui, il ne manquera de rien, mais je doute que les frères Nomads en restent là.

– Tu veux dire qu’ils pourraient chercher à venger sa mort ? Nous pourrions être mêlés à ça ? Je pensais que les Nomads n’étaient attachés à aucun club ?

– C’est le cas, ils vont de chapitre en chapitre au gré de leurs envies. Ils ont l’âme vagabonde, mais ils forment un corps avec des règles bien à eux.

– Ils s’en prendront certainement aux BlackHorses avant de s’en prendre à nous. Nous sommes au courant, et nous pourrons nous préparer. Je suppose que vous avez mis à la tête du club des frères en qui vous avez toute confiance.

Il me pousse sur le dos et s’installe entre mes cuisses.

– Je suis d’accord, attendons de voir venir. Tu es la voix de la raison, princesse.

Je caresse sa joue et lui souris.

– Tout va bien se passer, bébé, je te le promets, et une femme a toujours raison.

Il rit et plonge ses prunelles dans les miennes.

– Je t’aime.

Il y a tant d’amour dans ces trois petits mots que je ne peux que lui répondre, du fond du cœur, que je l’aime aussi.

Chapitre 28

Cassandra

Je cherche le corps d’Aaron à mes côtés, mais la place est vide, froide, comme tous les matins depuis quatre jours. Je déteste cette sensation, celle de m’endormir dans ses bras et de ne pas le trouver à mon réveil parce qu’il est parti je ne sais où, travailler ou trafiquer je ne sais quoi avec ses frères. J’ai parfois l’impression de passer après sa bécane et le club, et, à certains moments, cette situation me rend malheureuse. Surtout lorsque je suis seule, comme maintenant.

Je repousse la couette et je m’assieds au bord du lit. J’ai la ferme intention d’appeler Angela afin de lui demander si je peux lui donner un coup de main pour l’aménagement de la nouvelle boutique. Ça m’occupera et m’empêchera de trop penser à Aaron et à quel point il me manque.

Je souris comme une imbécile heureuse en remarquant un petit mot sur la table de chevet, avec un portable posé dessus. Je m’en saisis, puis ouvre le répertoire, où ne se trouve qu’un seul numéro.

Je suppose que c’est le sien.

J’ai envie de l’appeler juste pour entendre le son de sa voix, mais ce n’est certainement pas une bonne idée. Je prends le morceau de papier, le déplie et lis :

Appelle-moi.

Mon sourire s’élargit. Je me dépêche de composer son numéro. Il décroche aussitôt. Sa voix rauque entre dans mon corps, me donne des frissons et l’envie d’être près de lui. Je l’imagine aisément, appuyé sur sa bécane et se passant la main dans les cheveux, ses yeux rêveurs au velours mordoré, ses lèvres étirées en un sourire sensuel, comme lorsqu’il s’apprête à mettre sa tête entre mes cuisses pour me torturer. Je l’imagine si bien que mon ventre se serre de désir. Maintenant que j’ai un téléphone, je vais pouvoir le photographier sous toutes les coutures et fantasmer sur son corps lorsqu’il sera loin.

– Cassie ? Tu es là, bébé ?

Je me racle la gorge.

– Oui, oui, désolée. Tu disais ?

– Mon cadeau te plaît ?

– Oh, oui, merci infiniment.

– Comme ça, je pourrai te joindre à tout moment lorsque j’ai besoin de t’entendre, ou pour que tu me dises des trucs.

Je m’allonge sur le lit. Les yeux perdus au plafond, je rêve. Je rêve qu’il est là, avec moi, que ses mains parcourent mon corps. J’aime lui appartenir, j’aime qu’il revendique mon corps, j’aime sa passion, et j’aime celle que je suis dans ses bras.

– Quel genre de trucs ?

– Eh bien, par exemple que tu aimes ma grosse queue, que je te fais jouir, bébé…

– … rien qu’au son de ta voix, terminé-je pour lui.

– Comment ?

– Je disais que tu étais capable de me donner du plaisir rien qu’avec ta voix.

– Comme… là, maintenant ?

– Oui, ronronné-je.

Il grogne avant de rire.

– Putain, ne bouge pas, j’arrive.

Je ris moi aussi.

– D’accord. Je t’attends.

– J’en ai pour une demi-heure max.

– Tu fais quoi, au juste ?

– On ramène des bécanes pour les retaper.

– Oh, je vois. C’est légal ?

– Tout ce qu’il y a de plus légal, bébé.

– Dépêche-toi quand même, car je ne suis pas sûre de pouvoir attendre. J’ai trop envie… de…

Je me trémousse, ne sachant comment exprimer mon désir de lui, ce besoin irrépressible de le sentir en moi, cette soif de son corps qui prend possession du mien.

– Envie de… ? Exprime-toi, bébé. Je ferai tout ce que tu désires si tu me le demandes gentiment.

Soudain intimidée, je bégaie. J’ai peur qu’il me trouve niaise, inexpérimentée, et qu’il se lasse de moi parce que je ne peux pas lui apporter ce à quoi il est habitué. Il rit une fois de plus de mon malaise.

– Je t’apprendrai.

– OK. J’ai hâte de commencer.

– Et moi, hâte de te montrer. Je dois y aller, bébé, à plus.

– À plus, beau gosse.

Lorsque, quelques minutes plus tard, je m’installe au bar pour prendre un café, l’une des brebis me tend une enveloppe jaune avec mon nom marqué dessus.

– Qu’est-ce que c’est ?

– Je ne sais pas, Cassie, c’était dans la boîte aux lettres.

Bizarre…

Qui peut bien m’écrire ? Personne ne sait que je suis ici. Avec un sombre pressentiment, je décachette l’enveloppe pour sortir ce qu’elle contient. Mon cœur se serre douloureusement. C’est une photo d’Aaron avec une fille. Il est contre un mur, et ce qu’ils font est sans équivoque. Je retourne le cliché. Il y a une date au dos : la photo a été prise il y a quatre jours, lorsqu’il était chez les BlackHorses.

J’essuie une larme. J’ai mal, atrocement mal. Mes plus grandes peurs deviennent réalité : je ne pourrai jamais lui suffire. Partout où il passe, les filles se jettent à ses pieds. Pourquoi se contenterait-il de moi, alors qu’il peut avoir toutes les femmes qu’il veut ?

Je saute du tabouret et je cours jusqu’à la chambre d’Aaron, où je jette l’enveloppe sur le lit. Avec une rage grandissante, je sors mon sac de voyage de la penderie pour y entasser quelques fringues tandis que mon cerveau analyse la situation : quelqu’un cherche à nous séparer, à me montrer Aaron sous un mauvais jour. Qui aurait intérêt à agir ainsi ? Qui voudrait m’atteindre ? Me faire du mal ?

Ça ne se passera pas comme ça. Après tout, ce n’est pas comme si je n’étais pas au courant. Alors, je refuse de me laisser aller à la colère, car c’est ce que cette personne attend, mais je ne veux pas pour autant faciliter les choses à Aaron ni le voir pour le moment. J’ai besoin de m’éloigner quelques heures, mais comment faire ? Le club est une forteresse bien gardée et nous sommes toujours en confinement. Mon père va me tuer, et Aaron aussi lorsqu’il comprendra que j’ai filé, mais je m’en fous.

Je me saisis de mon blouson, de mes lunettes de soleil et de mon sac, et je traverse le club-house, l’air de rien. Puis je pique les clés du pick-up dans une boîte située dans le garage. Il y a tellement d’effervescence que personne ne fait attention à moi.

Je me dirige ensuite d’un pas décidé vers l’appentis où sont garés les véhicules. En passant devant la moto d’Aaron, j’ai un pincement au cœur en songeant à quel point j’aime être collée contre son dos. Je ne sais pas ce qu’il prévoit pour nous, il ne m’en a rien dit. Nous n’avons pas parlé de notre avenir, mais en avons-nous un ensemble, finalement ? Il m’a embrassée devant tout le monde : est-ce que ça veut dire qu’il veut faire de moi sa régulière ? Alors, si c’est le cas, pourquoi ne l’a-t-il pas déjà accompli ?

Peut-être parce qu’il pense que ma place n’est pas ici, comme il me l’a maintes fois répété, et qu’il ne veut pas faire de projets parce qu’il s’amuse avec moi.

Ils arrivent. Je monte dans le pick-up, puis je profite de l’ouverture des portes pour sortir du club sans que personne se mette en travers de ma route. Je place mon bras devant mon visage en remarquant Aaron dans l’un des fourgons.

Il n’a qu’à se faire du souci pour moi, ça lui apprendra.

Une petite voix dans ma tête, que je refuse d’écouter, me dit qu’il s’en est déjà bien assez fait comme ça depuis que je suis entrée dans sa vie.

Oui, eh bien, il n’a que ce qu’il mérite…

Je roule à vive allure en direction du centre-ville de Corpus Christi, avec dans l’idée de faire quelques boutiques, juste pour avoir le sentiment d’être une jeune femme normale, avec une vie normale, et pour oublier ces idées noires qui m’assaillent dès que je pense à lui.

J’arpente les rues, en me retournant plusieurs fois, croyant être suivie, puis j’entre dans un supermarché alors que mon portable n’arrête pas de vibrer dans ma poche. Je souris en pensant que c’est certainement Aaron. Il a trouvé la photo sur son lit et il doit tourner en rond en s’arrachant les cheveux.

Bien fait pour lui !

Chapitre 29

Aaron

Le pick-up est à peine garé que je saute de l’habitacle pour pénétrer dans le club-house.

– Aaron ?

Je me retourne en entendant mon prénom. Brenda vient à ma rencontre tout en tortillant du cul. Elle m’allume ouvertement, comme à son habitude. Je lève les yeux au ciel et demande :

– Qu’est-ce que tu veux, Brenda ?

Elle se met à rire et se colle à moi.

– Ce n’est pas ce que tu crois, chéri, mais, si jamais tu as un petit goût de revenez-y, je suis disponible. Oh, ça va, continue-t-elle devant mon froncement de sourcils. T’inquiète, tout le monde sait que tu en pinces pour Cassie, et je l’aime bien, moi, cette meuf, c’est une chic fille.

Elle me tend une enveloppe.

– Tiens, tu as reçu ça.

Je m’en saisis.

– Merci. Désolé si je t’ai parlé plus durement que je ne l’aurais voulu.

– C’est rien, tu es tout excusé, termine-t-elle en s’éloignant.

Je prends la direction de ma chambre avec la ferme intention de sauter sur la belle brune qui se trouve dans mon lit et qui m’a chauffé à blanc. J’ai rêvé de sa chatte durant tout le trajet de retour, je n’en voyais pas la fin.

Je pousse la porte et j’ai un instant d’étonnement en constatant que la pièce est vide. Tout en l’appelant, je vais voir dans la salle de bains. Personne.

J’allais partir à sa recherche lorsque je remarque une enveloppe identique à la mienne sur le lit. La penderie est ouverte, et je regarde à l’intérieur.

Merde, elle a pris toutes ses fringues…

Où compte-t-elle aller ? Et sans m’en avoir parlé ? Je suis quand même en droit de le savoir, bordel ! C’est ma régulière, et, bien que je ne l’aie pas encore déclaré officiellement, je pense qu’elle le sait. Je ne me comporterais pas comme ça si je n’étais pas amoureux d’elle. Je ne lui ferais pas l’amour sans capote, putain, au risque qu’elle tombe enceinte.

Je l’aime, je sais que je l’aime. Plus que tout. J’en ai pour preuve ce tiraillement désagréable au niveau de la poitrine en sentant inconsciemment que quelque chose cloche.

Je me saisis de l’enveloppe. Je regarde à l’intérieur et en sors une photo format A4.

Nom de Dieu !

J’ouvre la mienne.

Nom de Dieu de bordel de merde !

J’appelle Cassie, tout en courant en direction du bar.

Messagerie, putain !

Je raccroche pour demander au prospect :

– Tu sais où est le prés’ ?

– Il est parti pour une livraison. Qu’est-ce qui t’arrive, mon frère ?

Je ne réponds rien et je m’éloigne pour composer le numéro de Sam. Il décroche immédiatement.

– Trav ?

– Il faut que tu rentres, on a un problème.

– Cassie ?

– Ouais.

Je l’entends jurer.

– Tu veux que je convoque les frères ?

– Non, va m’attendre à la chapelle, j’arrive, bougonne-t-il, visiblement de mauvaise humeur.

Une demi-heure plus tard, il pousse la porte, la fait claquer derrière lui, puis se plante devant moi.

– Où est-elle ?

– Envolée, et j’ai reçu ça.

Je lui lance les clichés, qui glissent sur la table jusqu’à lui.

– Nom de Dieu ! Qui ?

Je gronde :

– Tu le demandes ?

– Barton ?

– Qui d’autre ?

– Tu as certainement raison. Putain, il savait où la trouver. Depuis le début.

Il détaille les photos où l’on voit Cassie avec Stan devant le magasin, l’explosion, sa sortie sur un brancard et son arrivée à l’hôpital, puis le même hôpital après l’agression de Lilly. Il y a tout. Tout ce qu’elle a vécu depuis qu’elle est ici, sauf notre virée en avion et ce que nous avons fait sur la plage, à mon grand soulagement. J’aurais détesté que Sam voie sa fille nue entre mes bras.

– Tu sais où elle est ?

– Non, Sam, et elle a reçu ça. L’enveloppe était sur mon lit.

Je lui montre la photo avec la nana de l’Arkansas.

– Sam, crois-moi, il ne s’est…

Il s’en empare, puis me la balance et lève la main pour me couper dans mon élan.

– Ce n’est pas le plus important, je te laisse régler tes histoires de queue avec ma fille. Il faut la retrouver avant lui, et vite. Qu’est-ce qu’il a pu lui dire pour l’attirer hors du club ?

– Je pense plutôt qu’elle a cherché à me fuir.

Putain, c’est ma faute si elle est dehors sans protection.

Je prends mon téléphone en le sentant soudain vibrer dans ma poche. Cassie… Je soupire, soulagé.

– Bébé, je… Cassie ?

Je perçois des voix. Deux voix, et mes yeux s’agrandissent quand je comprends qu’elle m’a appelé pour que j’entende. Et j’entends tout.

Bordel de merde, il la tient !

Je tourne sur moi-même en m’arrachant les cheveux.

Fais-le parler, bébé, donne-moi un indice, bordel…

Chapitre 30

Cassandra

Je dois gagner du temps, le faire parler. C’est ma seule chance. Je mets discrètement la main dans mon sac pendant qu’il ouvre la chambre du motel. Je trouve mon téléphone à tâtons et compose le dernier – et seul – numéro enregistré, celui d’Aaron.

Quand Ted a posé son revolver contre mes côtes, dans ce magasin, en m’ordonnant de le suivre sans lui opposer de résistance, sinon il tuerait des personnes prises au hasard autour de nous, j’ai obéi. Je ne devais pas l’irriter ni le contredire. Lorsqu’il a ces yeux de fou, il est capable de tout, même du pire. Puis il m’a demandé de prendre le volant pour nous amener jusqu’à ce motel situé à une vingtaine de minutes du centre de Corpus Christi.

Je décide de jouer la comédie et de tenter le tout pour le tout. Je me jette à ses pieds, en pleurs, puis j’entoure ses jambes avec mes bras.

– Oh, Ted, je suis si contente de te voir, si tu savais ! Tu m’as tellement manqué. Et ces bikers, ils sont horribles, ce sont de vraies brutes.

Des grognements sortent de sa bouche alors qu’il prend ma queue de cheval à pleine main et lève mon visage vers lui.

– Et cet Aaron, il t’a touchée, vous aviez l’air d’être très proches.

J’essaie d’être persuasive, alors que mon cœur bat à tout rompre.

– Non, Ted, je l’ai repoussé. Depuis que je t’ai senti en moi, je ne pense qu’à toi et j’ai compris que je t’aime. Je t’aime, Ted, depuis des années, mais je n’ai jamais osé te le dire, tu m’intimides, et…

– C’est vrai ? Tu m’aimes ?

– Oui, je… tu es mon idéal. Tu es si fort, si intelligent, si beau, et… que tu m’aies amené ici, au Beach Motel de Robstown, pour m’aimer à nouveau, c’est… fantastique. Je veux être avec toi, Ted, je l’ai toujours voulu.

Après m’avoir remise sur mes pieds, il me serre contre sa poitrine et glisse une main sur ma nuque.

– Pourquoi t’es-tu enfuie, alors ?

– C’est ma mère. Elle a menacé de me tuer si je ne partais pas, et c’est ce qu’elle aurait fait si mon père n’était pas venu me récupérer chez toi. Je pense qu’elle t’aurait tué, toi aussi. Elle avait tout programmé, elle me l’a dit. Elle voulait ton argent.

– L’immonde salope ! Je savais qu’elle tramait quelque chose. Elle était jalouse de toi, de ta jeunesse, de mes sentiments pour toi. Je t’aime comme un fou, Cassie, depuis que tu es toute petite. Tu me rends dingue, je ne contrôle plus rien quand je suis avec toi.

Je me force à lui sourire.

– Fais-moi l’amour, Ted, c’est mon plus cher désir.

Il me pousse vers le lit et me force à m’allonger en se couchant sur moi. Puis il se rue sur mes lèvres. Je ferme les yeux de toutes mes forces pour ne pas vomir.

Il faut que je tienne le coup. Je ne dois rien lâcher ou il me fera encore du mal.

Il m’embrasse de plus en plus passionnément, m’amenant des larmes au bord des yeux.

– Ted… tu veux bien poser ton revolver, s’il te plaît ? Il me fait peur et je… je voudrais te déshabiller, te toucher, te montrer à quel point je t’aime. Je voudrais te prendre dans ma bouche.

Il gronde de désir tout en retirant son flingue de la ceinture de son pantalon pour le poser sur le chevet. Puis il cherche à nouveau mes lèvres.

– Ma Cassie, tu es si belle…

Tout en réprimant un haut-le-cœur, je le laisse m’embrasser, puis je le pousse doucement sur le dos. J’ouvre son pantalon en me léchant les lèvres de façon suggestive. Il avale sa salive difficilement en fixant ma bouche, puis il retient son souffle lorsque j’effleure son sexe tendu du bout des doigts.

– Soulève.

Il obéit. Je descends son pantalon sur ses hanches, et… je saute du lit pour me saisir de son revolver et le pointer sur lui.

Je hurle :

– Ne bouge pas, ou je tire !

– Sale petite pute !

– Espèce de salaud ! Tu n’es qu’un pourri, un pervers, tu m’as volé mon enfance. Bouge pas !

Il rit sournoisement en se levant et se dirige vers moi.

– Tu n’es pas de taille contre moi, alors tu vas être une bonne petite et me donner ce flingue. Et je te laisserai partir, je te le promets. Je ne te ferai aucun mal.

Il se jette sur moi et, de peur autant que de surprise, j’appuie sur la détente, à bout portant, le touchant à l’abdomen. Je crie d’effroi lorsqu’il me pousse contre le mur. Nous luttons, mais il perd rapidement des forces. Je le frappe pour qu’il me lâche et le repousse avec l’énergie du désespoir. J’arrive à le faire basculer sur le côté. Il s’écroule en mettant un genou au sol.

Ayant recouvré ma liberté, je prends mon sac et je cours m’enfermer dans la salle de bains. J’attrape mon portable, qui s’est éteint entre-temps, et compose le numéro d’Aaron.

Décroche, mon amour, s’il te plaît…

– Je suis là, bébé.

Je pleure de soulagement et j’arrive à articuler faiblement.

– Où ?

– Devant le motel. Quelle chambre ?

– 212.

Je déverrouille la porte avec beaucoup de précautions et je regarde dans la chambre. Ted est appuyé contre le mur, encore vivant, les mains sur le ventre, comme s’il voulait retenir tout le sang qui s’en échappe. Ses yeux me fixent, emplis de terreur et… d’autre chose que je ne saurais définir.

J’entends des bruits de cavalcades dans l’allée, et j’ouvre la porte d’entrée à Aaron avant d’éclater en sanglots. Il me serre contre lui et m’embrasse.

– Ça va, bébé ?

Je suis sur le point de lui répondre lorsqu’il me repousse violemment sur le côté. Je hurle en le voyant se diriger à grandes enjambées vers Ted et lui loger une balle dans la tête. Le bras de Barton, qui maintenait l’arme pointée sur nous, retombe le long de son corps. Aaron revient vers moi et me prend dans ses bras pour calmer mes tremblements.

– C’est fini, bébé. C’est fini, il ne te fera plus jamais de mal.

Je m’accroche à lui, éperdue de reconnaissance, car il m’a libérée de mon bourreau. Grâce à lui, je n’aurai plus jamais peur que Ted nous sépare ou s’en prenne à quelqu’un que j’aime.

– J’ai entendu un coup de feu, est-ce que tout va bien ? demande mon père, entrant en courant dans la pièce.

– Il avait une autre arme planquée sur lui, le salaud, répond Aaron en désignant Ted.

Mon père se dirige vers Barton pour chercher son pouls, puis il crache sur son corps.

– Bon débarras.

Aaron prend mon visage en coupe et m’embrasse.

– Viens. Sortons.

Il m’entraîne à l’extérieur, me pousse contre le mur et prend voracement mes lèvres. Ses mains sont partout sur moi, comme s’il voulait faire le plein de ma présence. Je ne peux que répondre à ses baisers, assoiffée, moi aussi, le cœur et le corps en ébullition. La peur serpente dans mes veines, me faisant perdre toute mesure, toute pudeur. La peur de ne jamais le revoir, de mourir loin de lui. J’ai tellement envie de lui que je pourrais le laisser me faire l’amour contre ce mur si nous n’étions pas en plein jour, à la vue de tous.

Mes émotions sont trop fortes ; ce que je viens de vivre, trop violent. Une personne a encore été tuée sous mes yeux et, même si je me sens libérée d’un poids immense, j’éclate en sanglots convulsifs. Puis je repense à cette photo. Je pense que l’homme que j’aime m’a peut-être trompée avec la première chaudasse rencontrée dans un club. Est-ce que, chaque fois qu’il sera loin de moi, j’aurai peur qu’il me trahisse ? Est-ce que je peux lui faire confiance ?

Voyant que je cherche à me soustraire à son étreinte, il prend mon visage entre ses mains.

– Bébé, dis-moi. Qu’est-ce que tu as ?

Je garde les yeux baissés et des sanglots m’étouffent.

– Bébé, parle-moi. Regarde-moi.

J’essuie mes larmes, puis je le repousse. Il n’aurait pas été plus surpris si je lui avais mis une claque.

– Ne fais pas ça, bébé, ne me repousse pas. Pas comme ça. J’ai droit à une explication, tu ne crois pas ?

Je prends une grande inspiration.

– La photo.

Je ne peux en dire davantage tellement la douleur est intolérable. L’imaginer dans le corps de cette fille, le voir l’embrasser, la caresser, lui faire ce qu’il me fait, alors que je pensais être la seule, me terrasse, me coupe le souffle.

Il tend la main pour caresser ma joue, mais je l’écarte d’un geste brusque.

– Ne me touche pas.

– Il ne s’est rien passé avec cette fille, je te le jure.

Je sonde son regard, et je suis loin d’être convaincue.

– Je ne l’ai pas touchée, c’est elle qui est venue se coller à moi, reprend-il. Je l’ai envoyée bouler, je te le jure sur ce que j’ai de plus précieux. Je t’aime, Cassie, je n’aime que toi. Crois-moi, bébé, je n’ai aucune envie de te tromper. Pas après ce que nous avons vécu.

Je baisse de nouveau les yeux. Je pourrais… oui, je pourrais lui laisser le bénéfice du doute, ne pas me fier aux apparences et le croire s’il me dit qu’il ne m’a pas trompée. Son regard est si limpide, si triste qu’il ne peut pas me mentir. Pas après tout ce qu’il a fait pour moi. Il a eu peur pour moi, il a tué pour moi, et il m’a libérée. Aurait-il fait tout ça pour une fille dont il n’a rien à foutre ? Il ne peut pas vouloir construire notre histoire d’amour sur un mensonge. Pas lui. Pas Aaron Travis.

Il a pu être, dans le passé, un vrai salaud avec les filles, consommant sans s’attacher, mais il ne leur a jamais rien promis. Il a toujours été honnête avec elles, et elles l’acceptaient. Jamais il ne leur a menti. Aaron est quelqu’un de droit, de confiance. Je le sais, je le sens au plus profond de mon âme. Alors, je le crois quand il me dit qu’il n’aime que moi.

Je lui tends les bras, n’en pouvant plus d’être éloignée de lui. J’ai besoin de son corps, de sa chaleur, de ses bras autour de moi. J’ai besoin de lui, tout simplement.

– Prends-moi contre toi, supplié-je, des larmes plein la voix.

– Tout ce que tu voudras, bébé, dit-il avant d’accéder à ma demande et de me serrer contre lui.

Je plonge mon nez dans son cou. Je le respire à m’en faire exploser le cœur.

– Hé… prenez une chambre, lance Bill en arrivant vers nous. Il doit bien en avoir quelques-unes de libres dans cette turne. Sam est à l’intérieur ?

– Oui, répond Aaron, et mêle-toi de ce qui te regarde, mec.

– Oh, ça va, si on peut plus plaisanter, grogne Bill en entrant dans la pièce.

– C’est Barton qui a envoyé les photos. J’ai reçu la même enveloppe avec des clichés de toi. Il savait où tu étais, depuis le début.

Je le regarde, surprise.

– Nous pensons qu’il savait où était Sam et qu’il le faisait surveiller, au cas où, un jour, tu viendrais te mettre sous sa protection.

Comprenant que ce n’est pas mon appel à Louisa qui a mis Ted sur ma piste, finalement, je décide de ne pas en parler. Je le lui dirai plus tard, rien ne presse.

– Qu’allez-vous faire de lui ?

– Maquiller la scène en règlement de comptes.

– Comment ça ?

– Nous avons préparé une lettre anonyme dénonçant ses trafics avec les groupes mafieux, ainsi que les documents que tu as photographiés. Il a donné rendez-vous à son maître chanteur, et ça a mal tourné pour lui. Rien de plus classique lorsque l’on fricote avec des malfaiteurs, termine-t-il avec une moue ironique.

– Vous aviez tout prévu ?

– Oui, il était hors de question qu’il s’en sorte, Cassie.

– Mais il y a eu des coups de feu, des gens ont peut-être vu nos visages.

– Ne t’inquiète pas, nous nous occupons de tout, tu n’as rien à craindre.

– On aurait pu se contenter de faire disparaître le corps, non ?

– Non, Cassie. Barton est un sénateur, c’est un personnage influent. Les fédéraux auraient tout fait pour le retrouver s’il était porté disparu. C’est la seule solution, crois-moi.

Je n’insiste pas. Ils ont l’habitude de gérer ce genre de situation de crise.

– Tu n’as rien à te reprocher, bébé, poursuit Aaron. Pas plus que pour ta mère. C’étaient deux êtres maléfiques, et nous n’avons fait que notre devoir en les éliminant. D’ailleurs, je voulais te dire que tu as été parfaite. J’espère que tu jouais la comédie et que tout ce que tu lui as dit sur tes sentiments pour lui était faux.

Ainsi, il a entendu…

Je caresse sa joue.

– Bien sûr, comment peux-tu en douter ? Je le haïssais, au contraire, pour ce qu’il m’a fait depuis mon plus jeune âge. Il m’a volé ma vie.

Il pose un baiser sur mes lèvres et plonge au fond de mes prunelles, mettant son cœur à nu.

– Alors, compte sur moi pour te la rendre. Je passerai la mienne à te guérir, et je ne te donnerai plus jamais l’occasion de douter de ma fidélité.

– Ça me va, approuvé-je avec un grand sourire.

– Les enfants, nous rentrons, dit mon père en sortant de la chambre, puis en refermant la porte derrière lui.

– Le quartier est calme, renchérit Kurt en se dirigeant vers nous tout en pianotant sur son ordinateur portable, qui ne le quitte jamais. Aucun mouvement suspect.

– Comportons-nous normalement, ajoute mon père, et le tour sera joué. Nous partons chacun de notre côté, et nous nous retrouvons au club. Faites tout de même attention. Aaron, je te confie ma fille ?

– Pas de souci, prés’.

Ils ont un sourire entendu, puis Aaron prend ma main et mon sac, qui traînait au sol, pour m’emmener vers sa moto. Il pose son casque sur ma tête et clipse la mentonnière.

– Prête ?

– Toujours, avec toi.

Il a un sourire magnifique.

– Alors, monte, bébé.

Je me colle à son dos et je le laisse m’emmener. Tandis que la route défile, je repense aux divers événements, à tout ce que j’ai parcouru pour en arriver là, à ce moment ultime, et je pars dans un grand éclat de rire, les bras au ciel, la tête en arrière.

Je pousse un hurlement de joie, parce que je suis libre, heureuse, parce que le type qui m’empêchait de vivre est mort, et parce que l’homme que j’aime de tout mon cœur me ramène chez nous, là où est ma place, près de notre famille, et que l’aimer est la plus belle chose que je connaisse et qui me soit arrivée.

Oui, ma place est près de lui, car il est mon tout. Ma raison de vivre. Mon unique univers. Et je l’aimerai toute ma vie.

Lorsqu’il me regarde, en riant lui aussi, je me mets debout, prends son visage à deux mains et je l’embrasse, au risque de le faire dévier de sa trajectoire.

Alors, il emprunte un petit chemin désert et s’arrête derrière une butte. Il me fait basculer devant lui et s’empare de mes lèvres.

– Ici ? Maintenant ?

– Tu veux dire : sur ta moto ?

– Ben, ouais. Tu es partante, bébé ?

– Oh, que oui, murmuré-je, le corps en ébullition.

– Alors, viens vite, j’en peux plus.

Je descends, enlève mes chaussures et mon jean alors qu’il déboutonne le sien pour sortir son sexe bandé, puis je remonte sur lui, à califourchon.

– Mmm, pratique, ce petit nœud, dis-moi, susurre-t-il d’une voix merveilleusement rauque en le faisant coulisser.

Puis il me soulève à bout de bras pour me faire descendre sur son membre, si enflé de désir qu’il me remplit divinement, m’écarte voluptueusement.

Nos cris s’élèvent dans les airs, et nous sommes si excités, si avides de nous unir que le plaisir nous cueille presque par surprise.

Épilogue

Cassandra

– Prête ?

– Prête pour quoi ?

– Tu me fais confiance ?

– Oui, bien sûr.

Il prend ma main dans la sienne et embrasse mes doigts.

– Alors, ne bouge pas.

Il part en courant.

Où va-t-il ? Qu’a-t-il encore inventé ?

Cet homme est fou, en plus d’être un amoureux insatiable. Et il sait si bien s’y prendre qu’il me rend affamée, moi aussi. Je passerais mon temps à faire l’amour avec lui, je n’en ai jamais assez.

Depuis que nous sommes rentrés de notre expédition punitive, je vis des jours et des nuits en tous points merveilleux. Les plus heureux de toute mon existence. Une vraie lune de miel. Cinq jours et quatre nuits de pur bonheur, que nous avons passés sur son île, loin du club. Juste lui et moi. Cinq jours à nous aimer.

Je me demande parfois ce que serait notre vie en dehors du club. Mais cela voudrait dire vivre loin de mon père, ce que je ne veux pas. J’ai besoin d’être près de lui pour rattraper le temps perdu, surtout qu’il est aimant, attentionné, un président respecté par ses frères, juste et droit, et je sais qu’il se réjouit pour moi. Car, si au début il avait peur qu’Aaron me brise le cœur, je crois qu’il est maintenant tout à fait convaincu que son VP m’aime et ne me fera jamais de mal. Et me savoir avec lui le rassure.

Aaron revient au pas de course, puis il frappe avec son couteau sur sa canette de bière.

– Un peu de silence, s’il vous plaît.

Quelques têtes se tournent dans notre direction, mais, comme il y a beaucoup de bruit, personne ne fait véritablement attention à nous.

– Vos gueules, hurle le gros Bill. Trav a une déclaration à nous faire.

Et là, je vois mon homme mettre un genou à terre et sortir un écrin de sa poche. Il l’ouvre, et je ne peux retenir un cri en mettant ma main devant ma bouche, n’en croyant pas mes yeux. Mes mains sont moites, mes yeux me piquent, et mon cœur tambourine si fort dans ma poitrine que j’ai l’impression qu’il veut en sortir pour exploser de bonheur. Un bonheur que je dois une fois de plus à Aaron, l’homme de mes rêves.

Il prend la bague et se racle la gorge. Des rires et des sifflements fusent de toutes parts.

– Vos gueules, merde, réitère Bill, ou Trav va perdre tous ses moyens, et sa future…

– Bill, le sermonne Angela.

– OK, OK, je me tais, grogne Bill, levant les mains en signe de reddition.

Aaron secoue la tête et marmonne :

– Bande de nases.

Puis, il se racle de nouveau la gorge.

– Cassie…

Il a à peine prononcé mon prénom que, déjà, mes larmes coulent. Il prend ma main.

– Tu es entrée dans ma vie comme une tornade, en bousculant tout sur ton passage, et je remercie la destinée de t’avoir remise sur mon chemin, toi que je n’ai jamais pu oublier. Ce jour-là, tu as conquis mon cœur, mon corps…

– Et ta bite, crie une voix.

Les sifflements et les rires retentissent. Je ris aussi, heureuse à en mourir, car ce qu’il est en train de me dire, avec une émotion attendrissante, c’est qu’il veut faire de moi sa régulière.

Et, bordel, oui, je le veux moi aussi !

– Bref, Cassie, c’est toi que je désire sur ma bécane, collée dans mon dos, c’est toi que j’ai choisi pour être ma régulière.

Il élève la voix sur ces derniers mots et, dans un geste théâtral, il glisse la bague à mon annulaire gauche, sous les applaudissements de la foule en délire.

Il lève brusquement la main.

– J’ai pas fini ! Et je jure…

Il marque une pause.

Punaise, il va me tuer…

– Et je jure de te chérir, de t’honorer et…

– De te monter aussi souvent que ma Harley, termine l’un de ses frères.

– Mais vos gueules, bordel, laissez-le finir ! crie une voix féminine.

Les rires fusent de plus belle.

– Cassie, veux-tu m’épouser ?

Oh, mon Dieu…

Je ne peux que le regarder, le cœur au bord de l’implosion. Une lueur de crainte traverse ses iris, lui qui, pourtant, n’a peur de rien.

– Bébé ?

– Oui, mon amour, mille fois oui, soufflé-je en lui sautant dans les bras.

Il me serre et nous fait tourner sur nous-mêmes en m’embrassant à pleine bouche.

– Maintenant, si vous voulez bien nous excuser, je vais faire l’amour à ma future femme, lance-t-il en me chargeant sur son épaule.

Je pousse un cri.

Non… il n’a pas osé dire un truc pareil devant tout le monde ?

Je crois que je ne me ferai jamais à ce sexe débridé, à cette débauche de sentiments. Quoique, alors que l’homme de mes rêves me jette sur son lit…

Sans nous quitter une seule seconde du regard, nous nous déshabillons, fébriles, impatients, habités par l’urgence de nous unir, car nous ne connaissons rien de plus beau que cet amour partagé, qu’il vient de concrétiser et de dévoiler devant tous ses frères. Ce moment d’intense communion, où nous ne formons qu’une seule et même âme.

Je lui tends les bras. Lorsqu’il vient se loger entre mes cuisses pour me pénétrer avec une lenteur diabolique, je me cambre et gémis de plaisir. Puis, très vite, ses coups s’intensifient, jusqu’à me faire toucher le ciel, et nous jouissons, ensemble, dans un orgasme aussi fort que la passion qui nous lie.

***

– Elle te plaît ?

Je lève les yeux vers Aaron et me love plus fermement dans le creux de son épaule. Il enserre mon poignet.

– Je l’adore. Tu as très bon goût.

– C’est vrai, puisque je t’aime.

– Je t’aime aussi. Tu es toute ma vie, Aaron, j’espère que tu le sais.

Ses yeux s’assombrissent.

– Qu’est-ce qu’il y a, bébé ? demandé-je, soudain anxieuse.

– J’en sais rien. Je crois qu’on devrait partir pendant qu’il en est encore temps.

Je me lève sur un coude.

– Les Mexicains ?

Il m’a raconté la rencontre de mon père et d’Angela, et ce que ça a impliqué pour les deux clubs.

– Ouais. Ça bouge de leur côté. Je ne sais pas ce qu’ils mijotent, mais je n’aime pas ça.

– Et mon père ?

– Il ne laissera jamais le club et il se battra à mort pour la femme qu’il aime. Tu le sais, non ?

– Oui, Angela compte beaucoup pour lui, et elle l’aime, elle aussi.

– Elle est notre mère à tous.

– On ne peut pas les laisser seuls face aux Mexicains.

Il soupire.

– C’est vrai, mais quand toute cette merde sera terminée, je me consacrerai à mes avions, et nous irons vivre sur mon île.

– Ça marche. J’irai où tu iras. Je suis à toi, Aaron.

– Et moi, à toi. Maintenant, occupe-toi de moi, ma belle tornade, dit-il en me désignant son membre dressé.

Rien n’est plus efficace pour occulter un instant la dure réalité et les lendemains incertains que de s’oublier l’un dans l’autre. Nous passons la nuit à nous aimer, fermement convaincus que, des nuits comme celle-ci, nous en aurons encore plein d’autres. Dans les bras d’Aaron, je renonce à mon passé, j’oublie qu’un jour, un homme m’a fait du mal, car celui à qui j’ai dit « oui » ce soir saura me guérir de mes blessures, même des plus profondes.

Ce soir, le VP des Outlaws m’a demandée en mariage, et j’ai accepté, comme j’accepte son monde, son club, ses frères, sa famille, qui est devenue aujourd’hui la mienne.

Je veux passer ma vie à ses côtés. Je veux le soutenir, lui apporter tout le réconfort possible, l’aimer et porter ses enfants pour créer notre propre famille. C’est mon vœu le plus cher. Avoir un enfant de l’homme que j’aime.

Et peut-être que je porte déjà la vie, qui sait ?

FIN

Playlist

This Life – « Sons of Anarchy Theme Song »

Evanescence – « Lithium »

Depeche Mode – « It’s No Good »

Battleme – « Hey Hey, My My »

Thirty Seconds to Mars – « A Beautiful Lie »

Chase Atlantic – « Church »

Chase Atlantic – « Triggered »

Chase Atlantic – « Right Here »

Evanescence – « Bring Me to Life »

The White Buffalo & The Forest Rangers – « Come Join the Murder »

Ryan Horne – « Terrible Tommy »

Yelawolf – « Till It’s Gone »

Noah Gundersen & The Forest Rangers – « Day Is Gone »

Sons of Anarchy – « Knockin’ On Heaven’s Door »

Jack Savoretti – « Soldier’s Eyes »

Remerciements

Comme souvent lorsque j’écris, cette histoire m’a habitée pendant des semaines. Les personnages sont devenus mon quotidien, ils m’ont parlé, ont créé leur propre univers. Mais si Dark Ride a pu voir le jour, c’est grâce à plusieurs personnes, que je tiens à remercier ici.

En premier lieu, mon mari et mes enfants. Mon mari m’a épaulée depuis le début. Il a supporté mes doutes, mes coups de blues et de désespoir, mes interrogations. Mes enfants ont su se suffire à eux-mêmes, et être assez gentils et autonomes pour ne pas me faire culpabiliser du temps passé loin d’eux, rivée à mon écran. Je vous aime.

À ma famille et à ma belle-famille, pour les mots de soutien, les encouragements.

À mes patientes et fidèles lectrices : Estelle, Christelle, Françoise, Jeanine, pour ne citer que les principales. Vous m’avez écoutée, supportée, grondée parfois. Vous avez commenté mon travail, donné votre avis de façon constructive, et cela m’a permis d’avancer dans le scénario. Mille fois merci.

À Thaïs L. et Maria Bertucci pour avoir su me donner le ton, me mettre le pied à l’étrier et me guider dans mes premiers chapitres. Vous êtes des filles géniales. Vous avez été disponibles, à l’écoute, et je vous en serai éternellement reconnaissante. Mille mercis.

À Maud, mon éditrice, pour avoir encore une fois permis que ce livre voie le jour. Travailler avec elle est un vrai bonheur, un atout indéniable pour la cohérence, la vraisemblance des personnages, et pour que l’intrigue tienne la route. Un grand, grand merci.

À vous, chers lecteurs, pour avoir tourné ces pages avec, je l’espère, beaucoup de plaisir. L’aventure continue avec Stanley, le meilleur ami de Trav. Et j’ose espérer également que vous serez au rendez-vous. Un grand merci, de tout mon cœur.

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Juillet 2018